El empleo de las algas marinas en la alimentación humana y animal es una práctica que se remonta a muchos siglos. Actualmente, su consumo está más extendido en los países orientales. En lo que respecta a la alimentación animal, la práctica de llevar a los animales a las costas para que consuman algas es común en países escandinavos y Francia.
Países como México, por su situación geográfica, cuentan con una abundante diversidad y biomasa algal. Sin embargo, su uso se ha circunscrito principalmente como materia prima para la obtención de ficocoloides para las industrias textil, química y alimentaria. En México, la mayor diversidad y biomasa algal se encuentra en la costa occidental de la Península de Baja California.
El objetivo de estudios recientes ha sido conocer el valor nutrimental de diversas especies algales de Baja California Sur, consideradas económicamente potenciales por su distribución y abundancia, para estimular su empleo en la alimentación humana y animal.
Descripción y Perfil Nutricional General de Enteromorpha compressa
La Enteromorpha compressa es una macroalga de color verde que se encuentra principalmente en sustratos rocosos del mar Mediterráneo, aunque también en otras regiones. Esta alga es conocida por contener una amplia gama de nutrientes, incluyendo un alto contenido de proteínas, lípidos, vitaminas B, C y E, así como minerales, polisacáridos y carotenoides. Adicionalmente, Enteromorpha compressa demuestra una alta actividad antioxidante, lo que la convierte en una fuente valiosa de moléculas bioactivas.
Metodología de Recolección y Análisis
Las algas, incluyendo especies verdes como Enteromorpha intestinalis (relacionada con *Enteromorpha compressa*), rojas y pardas, fueron recolectadas en las zonas intermareal y submareal de la Bahía de La Paz y Bahía Concepción, en la costa este de Baja California Sur, México, durante el mes de mayo. La recolección se realizó manualmente, y posteriormente las algas se secaron al sol y se molieron. Este proceso de secado al sol, sobre una base de cemento, demostró ser apropiado para la preservación, obteniéndose productos con valores de humedad menores a un 11%, adecuados para un almacenamiento prolongado. Además, la calidad sanitaria se consideró buena dado que las zonas de recolección carecen de asentamientos humanos o actividades industriales que pudieran generar contaminantes.
Para el análisis químico, se realizaron determinaciones por triplicado de humedad, proteína cruda, extracto etéreo, cenizas, fibra cruda y energía bruta. También se evaluó la digestibilidad in vitro de la proteína y la composición mineral (Ca, Na, K, Mg, Cu, Zn, Fe y P) mediante espectrofotometría de absorción atómica y métodos colorimétricos, siguiendo las directrices de la A.O.A.C.
Contenido Proteico de Enteromorpha compressa y Otras Algas Verdes
Las algas verdes, como la Enteromorpha compressa, generalmente presentan los valores más altos de proteína. Se ha informado que Enteromorpha compressa puede contener hasta un 32.3% de proteína en materia seca. Otros estudios han demostrado que las algas verdes son, en general, una excelente fuente de este nutrimento en comparación con otros grupos de algas.
Para contextualizar, el contenido proteico de las algas verdes es similar al de cereales como el maíz, el trigo y la avena (7%-15%), y es superior al de ingredientes usados en la alimentación animal, como la paja (3%), siendo comparable al heno (13%-17%). La digestibilidad de la proteína en las algas estudiadas, incluyendo *Enteromorpha intestinalis*, resultó ser superior al 70%, lo que indica una buena biodisponibilidad de estas proteínas para el consumo humano y animal.
Otros Componentes Nutricionales
El extracto etéreo (grasas, vitaminas y pigmentos) en Enteromorpha spp. es generalmente bajo, alrededor del 0.5%, similar al de cereales como el arroz y el centeno, y leguminosas con menos del 2% de grasa.
La cantidad de fibra cruda en las especies de algas estudiadas varió entre 3.9% y 13.5%. Es importante destacar que las algas contienen un porcentaje elevado de fibra soluble, lo que sugiere la necesidad de un análisis como fibra dietaria. Este contenido es comparable al de alimentos como las hojuelas de avena (7%) y el germen de trigo (14%).
Un aspecto notable es el alto contenido de materia inorgánica que presentaron tanto las algas pardas como las verdes. Este hecho se debe a que el medio marino es rico en elementos minerales y a la gran capacidad de las algas para almacenarlos. En Enteromorpha intestinalis, el contenido de materia inorgánica resultó significativamente elevado. Otros estudios en algas verdes reportan entre 16.5% y 53.2% de materia inorgánica.
El extracto libre de nitrógeno, compuesto principalmente por carbohidratos solubles (como almidón y azúcares), y también por ácido algínico, agar y carragenanos, fue otra fracción química muy elevada en todos los grupos algales. Los carbohidratos como el almidón, manitol y laminarina son fácilmente utilizables por humanos y animales debido a sus enlaces glucosídicos.
El valor calórico de las algas es generalmente bajo, lo que posiblemente ha influido en las culturas orientales para favorecer su consumo. Los factores antinutricios como taninos, alcaloides, glúcidos cianogénicos y saponinas, determinados en Enteromorpha spp., se encontraron de escasos a nulos, por lo que no representan riesgo para el consumo humano y animal.
Composición Mineral de Algas Marinas, incluyendo Enteromorpha intestinalis
La composición mineral de las algas marinas es un aspecto crucial de su valor nutrimental. El calcio se destaca como uno de los elementos mayoritarios en las algas, con contenidos que se encuentran dentro de los valores reportados por otros autores.
A modo de referencia, mientras que la leche fresca de vaca contiene aproximadamente 0.12% de calcio, la sardina en aceite 0.30% y la harina de alfalfa 1.8%, las algas muestran concentraciones significativamente más altas, como se observa en la tabla siguiente, donde Enteromorpha intestinalis presenta 5.10% de calcio.
| Especies | Calcio (g/100g) | Fósforo (g/100g) | Sodio (g/100g) | Potasio (g/100g) | Magnesio (g/100g) |
|---|---|---|---|---|---|
| Verdes | |||||
| Ulva spp. | 5.80 | 0.52 | 2.19 | 2.50 | 4.54 |
| Enteromorpha intestinalis | 5.10 | 0.52 | 3.51 | 2.24 | 3.30 |
| Caulerpa sertularoides | 6.35 | 0.53 | 13.44 | 1.18 | 1.18 |
| Bryopsis hypnoides | 9.77 | 1.03 | 8.58 | 6.42 | 1.52 |
| Rojas | |||||
| Laurencia johnstonii | 13.20 | 0.51 | 1.76 | 7.96 | 1.12 |
| Spyridia filamentosa | 6.49 | 0.52 | 3.09 | 1.81 | 5.40 |
| Hypnea valentiae | 1.80 | 0.51 | 15.77 | 3.37 | 1.01 |
| Cafés | |||||
| Sargassum sinicola | 7.28 | 0.50 | 3.20 | 5.59 | 1.39 |
| Sargassum herporizum | 6.74 | 0.53 | 3.44 | 3.91 | 1.40 |
| Padina durvillaei | 5.56 | 0.51 | 2.30 | 6.54 | 1.79 |
| Colpomenia sinuosa | 6.82 | 0.51 | 14.75 | 20.32 | 1.59 |
| Hydroclathrus clathratus | 6.96 | 0.51 | 12.69 | 20.56 | 1.27 |
La concentración de fósforo en las algas estudiadas osciló entre 0.50% y 1.03%, rangos similares o superiores a los de vegetales como el espárrago y la coliflor. El sodio, por su parte, demostró ser uno de los elementos minerales con mayor concentración y variación entre las especies.
Propiedades Bioactivas y Potenciales Aplicaciones de Enteromorpha compressa
Además de su perfil nutricional, las algas como Enteromorpha compressa son reconocidas por producir moléculas bioactivas con diversas actividades biológicas, incluyendo propiedades antibacterianas, antifúngicas, antioxidantes, anticoagulantes y antitumorales. La Enteromorpha compressa, en particular, demuestra una alta actividad antioxidante.
Esta riqueza en nutrientes y compuestos bioactivos hace que el extracto de Enteromorpha compressa sea valioso no solo para el consumo alimentario, sino también en otras aplicaciones. Por ejemplo, es utilizado en la homeostasis de la piel, proporcionando equilibrio de electrolitos e hidratación, y mejorando el transporte entre las células de la capa epidérmica. Su acción regenerativa fortalece la estructura de la piel y repone nutrientes esenciales.
El uso de compuestos antioxidantes y bioactivos de origen natural, como los presentes en Enteromorpha compressa, se considera una estrategia importante para aumentar la vida útil de los alimentos y prevenir problemas de intoxicaciones alimentarias, especialmente en productos frescos como la carne y el pescado. La adición de extractos de algas comestibles con alta capacidad antioxidante a productos como el hielo para la conservación de alimentos es un ejemplo de su aplicación innovadora.
EL PODER DE LAS ALGAS | Beneficios y propiedades de las algas marinas.
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