La zarzaparrilla, cuyo nombre científico es Smilax aspera, es un arbusto de la familia de las esmilacáceas, conocido también por otros nombres como zarza morisca. Antiguamente, se la clasificaba dentro de las liliáceas. Esta planta se caracteriza por sus tallos delgados, volubles, que pueden alcanzar de uno a dos metros de longitud y están provistos de espinas. Sus hojas son pecioladas, alternas, ásperas al tacto, con numerosos nervios, de forma acorazonada y persistentes. Las flores, que desprenden un perfume dulce, son de color amarillo-crema y se agrupan en racimos axilares. El fruto, de hasta tres semillas, y la presencia de dos zarcillos en la base del pecíolo de cada hoja son rasgos distintivos.
Es importante no confundir la zarzaparrilla con la nueza negra (Tamus communis), cuyos frutos son venenosos. La nueza negra se enrosca en el sentido de las agujas del reloj, su fruto contiene seis semillas y carece de zarcillos.
Distribución y Hábitat
La zarzaparrilla se localiza habitualmente en tierras bajas, en diversos tipos de bosques, orlas de bosque, matorrales y zarzales. El cronista español Pedro Cieza de León la describe en su obra "La Crónica del Perú", mencionando su existencia y la utilidad que le daban los Incas en la isla de Puna, frente a la ciudad de Tumbes. También se encuentra en la región de Guayaquil y se destaca su presencia en toda la India.
Usos y Propiedades Medicinales
En la medicina tradicional, la zarzaparrilla era reconocida por su virtud de "rebajar la sangre viciosa". El cocimiento de sus hojas o raíces se utiliza para tratar dolencias del aparato circulatorio, como la tensión alta y problemas de circulación. Se considera una planta depurativa de la sangre, actuando como un buen diaforético (induce la sudoración) y diurético (favorece la eliminación de líquidos).
Además, la preparación de cataplasmas o decocciones con sus hojas permite tratar diversas enfermedades de la piel, como dermatitis, eccema, psoriasis, alergias y úlceras gangrenosas. Asimismo, alivia el reumatismo y la gota. En casos de anorexia, su uso estimula el apetito.
La planta también se emplea como tónico y por sus propiedades afrodisíacas en México y la Amazonía, donde se utiliza para mejorar la erección y tratar los trastornos de la menopausia. Se ha documentado su uso en el tratamiento de enfermedades respiratorias y la sífilis.
Taxonomía y Nomenclatura
Smilax aspera fue descrita por Carolus Linnaeus y publicada en Species Plantarum 2: 1028-1029. El nombre genérico Smilax deriva del mito griego de Crocus y la ninfa Smilax.
A lo largo del tiempo, se han identificado diversas variedades y sinónimos, entre los que se incluyen:
- Smilax tetragona L.f., Suppl.
- Smilax mauritanica Poir., Voy.
- Smilax rigida Sol. ex Sm. in A.Russell, Nat. Hist. Aleppo, ed.
- Smilax mauritanica Desf., Fl. Atlant. 2: 367 (1799), nom.
- Smilax excelsa Duhamel, Traité Arbr. Arbust., nouv. ed., 1: 236 (1803), nom.
- Smilax catalonica Poir.
- Smilax nigra Willd., Sp. Pl.
- Smilax variabilis Pers., Syn. Pl.
- Smilax capitata Buch.-Ham. ex D.Don, Prodr. Fl.
- Smilax maculata Roxb. ex D.Don, Prodr. Fl.
- Smilax sagittata Desv. in W.Hamilton, Prodr. Pl. Ind.
- Smilax sagittifolia Lodd., Bot. Cab. 18: t.
- Smilax pendulina Lowe, Trans. Cambridge Philos. Soc.
- Smilax mauritanica var. vespertilionis Boiss., Voy. Bot.
- Smilax mauritanica Webb & Berthel., Hist. Nat. Iles Canaries 2(3): 322 (1846), nom.
- Smilax nilagirensis Steud. ex A.DC. in A.L.P.P.de Candolle & A.C.P.de Candolle, Monogr. Phan.
- Smilax balearica (Willk. ex A.DC.) Burnat & Barbey, Not. Voy. Bot.
- Smilax longipes Gand., Contr. Fl. Terr. Slav. Merid.
- Smilax saxicola Gand., Contr. Fl. Terr. Slav. Merid.
- Smilax mauritanica subsp. vespertilionis (Boiss.) K.Richt., Pl. Eur.
- Smilax goetzeana Engl., Bot. Jahrb. Syst.
- Smilax willkommii Gand., Bull. Soc. Bot.
- Smilax brevipes Jord. in C.T.A.Jordan & J.P.Fourreau, Icon. Fl. Eur. 3: 42 (1903), nom.
- Smilax conferta Jord. in C.T.A.Jordan & J.P.Fourreau, Icon. Fl. Eur.
- Smilax inermis Jord. in C.T.A.Jordan & J.P.Fourreau, Icon. Fl. Eur. 3: 43 (1903), nom.
- Smilax intricatissima Jord. in C.T.A.Jordan & J.P.Fourreau, Icon. Fl. Eur.
- Smilax oxycarpa Jord. in C.T.A.Jordan & J.P.Fourreau, Icon. Fl. Eur.
- Smilax peduncularis Jord. in C.T.A.Jordan & J.P.Fourreau, Icon. Fl. Eur. 3: 42 (1903), nom.
- Smilax platyphylla Jord. in C.T.A.Jordan & J.P.Fourreau, Icon. Fl. Eur.
- Smilax rettiana Willis ex Livera, Ann. Roy. Bot. Gard.
La planta ha sido objeto de estudio en diversas floras y publicaciones botánicas, incluyendo:
- Ghazanfar, S. (1977). Flora of Pakistan 107: 1-5.
- Jafri, S.M.H. & El-Gadi, A. (eds.) (1978). Flora of Libya 57: 1-81.
- Tutin, T.G. & al. (eds.) (1980). Flora Europaea 5: 1-452.
- Davis, P.H. (ed.) (1984). Flora of Turkey and the East Aegean Islands 8: 1-632.
- Meikle, R.D. (1985). Flora of Cyprus 2: 833-1970.
- Hansen, A. & Sunding, P. (1985). Flora of Macaronesia. Checklist of vascular plants. 3. revised edition.
- Karthikeyan, S., Jain, S.K., Nayar, M.P. & Sanjappa, M. (1989). Florae Indicae Enumeratio: Monocotyledonae: 1-435.
- Cowley, E.J. (1989). Smilacaceae.
- Rechinger, K.H., Browicz, K., Persson, K. & Wendelbo, P. (1990). Flora Iranica 165: 1-194.
- Noltie, H.J. (1994). Flora of Bhutan 3(1): 1-456.
- Zhengyi, W. & Raven, P.H. (eds.) (2000). Flora of China 24: 1-431.
- Dassanayake (ed.) (2000). A Revised Handbook to the Flora of Ceylon 14: 1-307.
- Kress, W.J., DeFilipps, R.A., Farr, E. & Kyi, D.Y.Y. (2003). A Checklist of the Trees, Shrubs, Herbs and Climbers of Myanmar.
- Danin, A. (2004). Distribution Atlas of Plants in the Flora Palaestina area: 1-517.
Cuidados de Smilax aspera
Descripción de la planta zarzaparrilla
La zarzaparrilla (Smilax aspera) es una liana perenne que puede alcanzar hasta 15 metros de longitud, perteneciente a la familia de las Esmilacáceas. Sus tallos, que pueden ser rastreros o trepadores, se desarrollan a partir de un rizoma grueso, a menudo provisto de espinas. Las hojas son alternas, coriáceas, de un verde brillante y presentan diversas formas, como cordiformes, oblongas, lanceoladas o sagitadas, siempre con la base acorazonada. En ocasiones, pueden tener espinas en el nervio central del envés o en los márgenes. Los peciolos están provistos de zarcillos trepadores en su base.
Las flores, que se presentan en inflorescencias similares a umbelas, agrupadas de 6 a 30 ejemplares, son muy pequeñas y de color amarillo verdoso. Es una planta dioica, lo que significa que las flores femeninas se encuentran en ejemplares distintos a las masculinas. Los frutos son bayas de color rojizo.
¿Cuándo florece la planta?
La zarzaparrilla florece entre los meses de mayo y junio. A principios de otoño, es posible observar sus atractivos frutos rojos colgantes.
Riego de la zarzaparrilla
Esta planta requiere una cantidad considerable de humedad. Es fundamental mantener el suelo siempre fresco.
Suelo adecuado para la zarzaparrilla
La zarzaparrilla se cultiva por la belleza de sus frutos, aunque estos son tóxicos para las personas, y por el aroma de sus flores, que son poco vistosas. Se recomienda ubicarla en rocallas o paredes que estén protegidas de las heladas. Cualquier tipo de terreno es adecuado siempre que cuente con un buen drenaje.
Clima para la zarzaparrilla
Puede cultivarse tanto a pleno sol como en semisombra. Aunque prefiere temperaturas cálidas, es capaz de soportar heladas de hasta -10 ºC, siempre que estas no se prolonguen en el tiempo.
Cómo plantar zarzaparrilla - Propagación
La reproducción de la zarzaparrilla se puede realizar mediante esquejes semimaduros durante el verano, o bien por semillas o división de mata a principios de primavera. Se aconseja estratificar previamente las semillas durante un par de semanas en frío. Para ello, se introducen en una caja de siembra, alternando capas finas de un sustrato compuesto por partes iguales de turba y arena. La caja debe colocarse al exterior, con temperaturas entre 3 y 6 ºC.
Si la temperatura es inferior o superior a este rango, es recomendable cubrir la caja con plástico y mantenerla en el frigorífico. Una vez que las plántulas alcancen un tamaño manejable, se trasplantan a una maceta si el clima es frío, manteniéndolas protegidas durante un par de años. Posteriormente, se plantan en su ubicación definitiva a principios de verano. En climas cálidos, es posible plantarlas directamente en su lugar final.
Reproducción de la planta
La plantación por división de retoños en primavera se realiza directamente en el emplazamiento deseado en lugares cálidos, o en macetas que se trasplantarán al año siguiente, en verano. Dado que se trata de una especie dioica, es necesario contar con ejemplares de ambos sexos para conseguir la producción de frutos.
🎋 Zarzaparrilla Para Que Sirve, Propiedades, Beneficios, Efectos Secundarios Y Contraindicaciones
Este artículo ha sido avalado por Julián Masats, Ingeniero Técnico Agrícola especializado en Hortofructicultura y Jardinería.