A pesar de la creencia popular y su arraigada presencia en los restaurantes chinos de todo el mundo, las galletas de la suerte, o fortune cookies, no son originarias de China. Esta extendida idea errónea ha sido desmentida por diversas investigaciones que rastrean su nacimiento a un lugar y momento muy diferentes. Como afirma la periodista y autora Jennifer 8. Lee en su libro The Fortune Cookie Chronicles, "las galletas de la fortuna fueron inventadas por los japoneses, popularizadas por los estadounidenses y consumidas por los estadounidenses".
Raíces Japonesas: Más Allá de Kyoto
Las investigaciones apuntan a Japón como la verdadera fuente de lo que se convertirían en las galletas de la fortuna tal como las conocemos hoy. La historiadora Yasuko Nakamachi, entrevistada por Jennifer 8. Lee, ha trazado los orígenes de estas galletas hasta las panaderías de las afueras de Kyoto. En esta región, existía una tradición conocida como 'tsujiura senbei', que consistía en galletas con mensajes adivinatorios en su interior, una práctica que data del siglo XIX.
La evidencia de Nakamachi incluye la existencia de panaderías familiares en Kioto que elaboraban estas galletas con una forma similar a la de las galletas de la fortuna. Además, existe una imagen de la década de 1870 que muestra a un panadero japonés preparando galletas con mensajes ocultos. Un libro japonés de 1879, titulado “Moshiogusa Kinsei Kidan”, también representa a un aprendiz en una tienda de galletas tradicionales utilizando moldes parecidos.
Diferencias entre Galletas Tradicionales Japonesas y Modernas
Las galletas de la suerte tradicionales japonesas difieren notablemente de las versiones comerciales contemporáneas:
- Color y Tamaño: Las originales son de color café y más grandes que las populares galletas anaranjadas.
- Ingredientes: Contienen ajonjolí y miso, a diferencia de la vainilla y la mantequilla que se encuentran en las modernas.
- Ubicación del Mensaje: En las galletas tradicionales, el mensaje no se encuentra dentro, sino sujeto en el borde, como si la galleta lo sostuviera con "la boca".
- Variedad de Mensajes: Mientras que una fábrica como Wonton Food maneja más de 10.000 mensajes, las panaderías japonesas antiguas tenían un repertorio limitado de alrededor de 23 mensajes, transmitidos por generaciones.
La Llegada a América y la "Chinatización"
La historia de cómo estas galletas japonesas se asociaron con la cultura china es un fascinante ejemplo de fusión cultural. Las galletas de la suerte llegaron a América gracias a los inmigrantes japoneses a principios del siglo XX. Las confiterías japonesas en San Francisco y Los Ángeles comenzaron a vender galletas similares a las de Kioto.
Una de las teorías más extendidas atribuye la invención de la galleta de la suerte en Estados Unidos a Makoto Hagiwara, un inmigrante japonés que las servía en su Jardín de Té Japonés en el Golden Gate Park de San Francisco alrededor de 1909. Hagiwara, según la leyenda, las creó para agradecer al alcalde de la ciudad. Sin embargo, también se ha mencionado a David Jung, un inmigrante chino de Cantón en Los Ángeles, fundador de la Hong Kong Noodle Company, como otro posible creador.
La Controversia en los Juzgados
La disputa sobre el origen de las galletas de la suerte llegó a ser tal que se debatió en los tribunales. En 1983 (o 1988, según diferentes fuentes), la Court of Historical Review de San Francisco reunió a defensores de ambos lados para determinar el verdadero lugar de nacimiento. El juez Daniel M. Hanlon dictaminó a favor de San Francisco y de la autoría japonesa, inclinándose por la versión de Makoto Hagiwara, aunque esta decisión no estuvo exenta de polémica.
La Segunda Guerra Mundial y el Cambio de Identidad
La Segunda Guerra Mundial fue un punto de inflexión crucial. Durante este periodo, las relaciones entre Japón y Estados Unidos se tensaron, lo que llevó al internamiento de muchas familias japonesas y al cierre de sus negocios. Esto abrió una oportunidad para los inmigrantes chinos, quienes, al mantener buenas relaciones con Estados Unidos, comenzaron a tomar el control del mercado de estas galletas. Los restaurantes chinos, fascinados por su exotismo para los soldados y marineros estadounidenses, adoptaron las galletas como una cortesía al final de las comidas.
En los años cuarenta, muchos soldados y marineros, al regresar de la guerra, empezaron a pedir esos dulces en los restaurantes chinos, convencidos de que eran parte de la auténtica comida tradicional china. Para 1946, ya se les conocía como "Chinese fortune tea cakes". Esta demanda hizo que, para 1950, se vendieran en EE. UU. unas 250 millones de galletas de la fortuna al año.
Producción Moderna y Curiosidades
La fabricación de galletas de la suerte ha evolucionado enormemente desde sus humildes comienzos artesanales a principios del siglo XX. Un hombre norteamericano inventó la máquina de producción en masa que no solo horneaba las galletas, sino que también insertaba el mensaje y les daba forma automáticamente. Hoy en día, se producen alrededor de 3 mil millones de galletas de la fortuna al año.
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La compañía Wonton Food es el mayor productor, enviando entre 4.5 y 5 millones de galletas diarias a restaurantes y cadenas en Estados Unidos, Canadá, América Latina y Europa. Los mensajes, que pueden superar los 10.000 diferentes, son escritos por escritores independientes norteamericanos, y no se trata de un empleo a tiempo completo.
El Caso de la Lotería Powerball
Contra todo pronóstico, estos mensajes a veces pueden llegar a ser "proféticos". El 30 de marzo de 2005, 110 jugadores de la lotería Powerball norteamericana acertaron 5 de los 6 números de la combinación ganadora del sorteo especial ("22-28-32-33-39-40"). Estos números de la suerte habían sido leídos en una galleta de la fortuna de Wonton Food. El premio ascendió a casi 20 millones de dólares, y aunque se investigó dentro de la fábrica, ninguno de los trabajadores o personas relacionadas con la empresa había ganado la lotería.
Ausencia en China y Presencia en España
A pesar de su asociación mundial con la cocina china, es curioso que en la propia China estas galletas prácticamente no existen. Sin embargo, su popularidad las ha llevado a diversas culturas. En España, un rastreo telefónico en restaurantes chinos de Madrid revela que las galletas de la fortuna no son una presencia habitual. Restaurantes como el Buen Gusto, Victoria o el Royal Cantonés confirman que rara vez las ofrecen, lo que sugiere que su arraigo es más fuerte en el ámbito chino-estadounidense que en la diáspora china global.