La cultura gastronómica coreana se ha expandido hacia Occidente con mucha fuerza, formando un acervo fascinante compuesto por un idioma, códigos morales y una gastronomía que encanta a cualquier paladar. Esta cultura, que cuenta con recetas ancestrales, hoy ocupa un lugar en el mundo manteniendo sus esencias milenarias. Descubre todas las virtudes, sabores y formas de la comida coreana.
Gastronomía Coreana: Una Expresión Cultural Única
La cultura gastronómica coreana se fundamenta en la estrecha relación entre el alimento y la naturaleza. Cada estación del año da lugar a platos distintivos, cuya personalidad se forja en los ingredientes de temporada. Una receta de comida coreana en invierno es diferente a una de verano, así como la de primavera difiere de la de otoño.
Además, cada plato elaborado en Corea está diseñado para que sus ingredientes contribuyan a la mejora y el cuidado de la salud. Los coreanos tienen muy interiorizada la máxima de que "la comida es salud". Cada plato no solo busca el disfrute de sabores, sino que también lleva consigo un componente medicinal determinado hace miles de años.
Platos por Estación y Aporte al Cuerpo
| Estación | Plato | Características |
|---|---|---|
| Primavera | Verduras de primavera (panqueques de artemisa) | Fuente de vitamina B y minerales. Ayuda a la activación del cuerpo. |
| Verano | Samgyetang (sopa de pollo) | Alimento nutritivo y asociado a la sudoración: ayuda a eliminar las impurezas corporales. |
| Otoño | Haemultang (sopa de mariscos) | Entrega fibra al cuerpo. Ayuda a la limpieza del intestino. |
| Invierno | Sopa de maesaengi (Sopa de algas) | Contribuye a la circulación arterial. |
Colores, Filosofía y Comida
Los colores, las texturas y los sabores son parte integral de la filosofía culinaria coreana. Los cinco colores tradicionales (blanco, negro, rojo, verde y amarillo) representan la esencia de la naturaleza y sus elementos:
- Rojo: Significa fuego (lo pasional y lo energético)
- Verde: Madera (el crecimiento de lo natural)
- Amarillo: Tierra (lo nutritivo y el equilibrio en el centro)
- Blanco: Metal (la pureza, lo mineral)
- Negro: Agua (el misterio de la naturaleza)
Más que Sentarse a Comer: La Convivencia en la Mesa Coreana
La comida coreana se rige por una máxima tradicional: el alimento se comparte en comunidad. Esto se observa en cómo se sirven los alimentos en la mesa: agrupados en pequeños platos o Banchan, que se colocan al centro para que todos los comensales puedan tomar un poco de cada uno. La comida se ha ofrecido históricamente a un grupo, y la interacción entre las personas en la mesa distribuye los alimentos.
En este contexto, los adultos mayores son quienes comienzan a comer, y una vez que ellos inician su alimentación, el resto puede hacer lo mismo. Al comer fideos, como naengmyeon u otras recetas coreanas, está permitido sorber; esto indica que la comida es deliciosa y se está disfrutando mucho. Otra costumbre importante es que los líquidos, calientes o fríos, se reciben con las manos abiertas, especialmente al servir a los ancianos. Además, los palillos nunca deben clavarse en el arroz, ya que esto se asemeja al uso de inciensos en el acto de honra a los muertos.
Para los coreanos, la comida es salud, y una buena alimentación puede sanar. Algunos ingredientes coreanos como el ajo, el jengibre y, sobre todo, la comida fermentada, ayudan al cuerpo a conseguir un equilibrio y mantener su energía o Ki.
Historia y Evolución de la Gastronomía Coreana
Orígenes y Patrimonio
La cocina coreana se ha forjado durante cientos de años. Los platos más tradicionales y cada receta del país asiático tienen su base en la dinastía Joseon (1392-1897). El respeto por los mayores (en la época por la jerarquía social), la alimentación en comunidad y la distribución de los platos en la mesa nacieron bajo el dominio de esta dinastía. La comida de los nobles era refinada y la del pueblo se basaba en la fermentación; poco a poco, estas dos vertientes se mezclaron, dando forma a la gastronomía coreana actual.
Históricamente, la comida coreana ha recibido mucha influencia de China, lo que llevó a la adopción de mejores técnicas de fermentación y el uso del tofu. Más tarde, a principios del siglo XX, la ocupación japonesa (1910-1945) también influyó, incorporando platos como el tonkatsu, que los coreanos llamaron donkaseu.
Uno de los productos más tradicionales de Corea es el Kimchi, que suele prepararse colectivamente y en colaboración con la familia o los vecinos, un proceso conocido como kimjang. En 2013, la Unesco declaró el Kimjang como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Las recetas coreanas se han transmitido oralmente, generalmente de madres a hijas e hijos o de halmonis (abuelas) a nietos. Aunque existió un libro de recetas llamado Eumsik Dimibang, su uso estaba restringido a la élite.
Alimentos Básicos y Platos Típicos
Platos Principales Imperdibles
- Bibimbap: Plato de arroz (bibim), huevos, ají, zanahoria, brotes de soja, espinacas y carne (opcional). Se sirve en un plato caliente conocido como Dolsot y se mezclan los ingredientes al momento de comer.
- Bulgogi: Carne de vacuno marinada con salsa de soja, ajo, azúcar, aceite de sésamo y pera fermentada. Significa "carne al fuego". Se sirve en hojas de lechuga con ajo y pasta picante (ssamjang).
- Samgyeopsal: Trozo de costillar deshuesado de cerdo, sin marinar y cortado en trozos gruesos. Se asa en la mesa y se acompaña de guarniciones como el kimchi.
- Jjigae: Guiso picante y sabroso, similar a un estofado. Puede llevar kimchi, cerdo, mariscos, pastas, verduras o tofu. Su acompañamiento habitual es el arroz.
Comida Coreana Callejera y Moderna
La comida callejera coreana es muy popular. Algunos platos destacados son:
- Tteokbokki: Arroz con salsa espesa, mezcla lo dulce con lo picante, comúnmente encontrado en la calle.
- Hotteok: Panqueque crujiente y dulce con canela y frutos secos, también popular en la calle.
- Kimbap: Rollos de verdura y arroz, envueltos en alga, con carne y huevo. Rápido y práctico para comer en la calle o para llevar.
La comida coreana ha experimentado cambios y modificaciones debido a la influencia occidental y la expansión de la cultura coreana. Actualmente, es posible encontrar platos que mezclan hamburguesas con kimchi, ramen con queso o tacos de bulgogi. Sin embargo, la esencia de la cocina coreana se mantiene intacta, y sus recetas más tradicionales y milenarias siguen cocinándose en hogares y restaurantes.
La Influencia de la Cultura Coreana y las Hamburguesas
La influencia de la cultura coreana sigue expandiéndose en Occidente, llegando incluso al marketing gastronómico. McDonald’s España, por ejemplo, lanzó la hamburguesa McCrispy Korean BBQ, acompañada de una miniserie digital inspirada en la estética de los dramas coreanos. Esta campaña capitaliza el fenómeno global del Hallyu, integrando referentes culturales coreanos en una estrategia para conectar con el público joven.
Las Hamburguesas en Corea
En Corea del Sur, la industria de la comida rápida se desarrolló junto al crecimiento económico en la década de los setenta. Lotteria fue la primera en introducirse en el mercado en 1979, seguida por Burger King y KFC en 1984. McDonald’s abrió su primer restaurante en 1988.
A pesar de su entrada tardía, McDonald’s es la segunda cadena de comida rápida más grande en Corea del Sur, después de Lotteria. Lotteria, filial del conglomerado coreano-japonés Lotte, abrió su primer establecimiento en Tokio en 1972 y en Corea en 1979.
Inicialmente, Lotteria buscó reafirmar su autenticidad americana. Sin embargo, con la llegada de las cadenas estadounidenses, Lotteria comenzó a enfocarse en el gusto de los coreanos. Desde entonces, la cadena vende hamburguesas de bulgogi (con opción de carne coreana hanu) y hamburguesas de teriyaki, platos tradicionales de Corea y Japón respectivamente.
En 2002, Lotteria lanzó la hamburguesa de arroz y kimchi, que tuvo éxito inicial pero luego dejó de comercializarse. A pesar de estos intentos de introducir comida coreana, Lotteria entiende que sus clientes buscan en gran medida una experiencia occidental.
Las Hamburguesas en Japón: Una Comparación
Las hamburguesas también son muy populares en Japón, no solo el ramen o el sushi. Allí se consume mucho el "filete de Hamburgo" o hambagu, que se sirve sin pan y con salsa tipo demi-glace. La hamburguesa llegó a Japón por Yokohama y se popularizó gracias a McDonald's.
Es curioso que existan dos términos diferentes para hablar de este plato en japonés:
- Hanbāgā (ハンバーガー): La hamburguesa tal como la conocemos, con carne picada entre dos panes.
- Hanbāgu (ハンバーグ): El "filete de Hamburgo", una pieza de carne picada (a veces con otros ingredientes) servida sin pan y con salsa.
El hanbāgu se popularizó mucho antes que la hamburguesa con pan. Este filete es común en los family restaurants japoneses y es una opción popular para niños. Ambos términos se escriben en Katakana para indicar su origen extranjero.
La hamburguesa, cuyo concepto se estima que surgió entre 1885 y 1904 (posiblemente a partir de un filete de carne picada servido en el puerto de Hamburgo), se popularizó en Nueva York debido a la llegada de inmigrantes. Aunque hoy en día hay hamburguesas gourmet, la hamburguesa es un plato de comida rápida relativamente asequible. La invención de máquinas para picar carne industrialmente y el aumento de la producción de carne bajaron los costos, haciéndola accesible a la clase trabajadora.
Antes de que la hamburguesa con pan llegara a Japón, el hanbāgu ya era popular. La calidad de los restaurantes familiares puede variar, pero ofrecen una amplia gama de platos de origen occidental, algunos japonesizados. La popularización de la hamburguesa con pan en Japón fue impulsada por cadenas de comida rápida, especialmente McDonald's, que se convirtió en la cadena de restaurantes de hamburguesas más grande del país fuera de Estados Unidos durante muchos años.
McDonald's en Japón ha adaptado su menú, ofreciendo la hamburguesa Teriyaki McBurger desde 1989, un clásico con carne de cerdo y salsa dulce. También lanzan ediciones limitadas con frecuencia, adaptadas a las estaciones y eventos, como las hamburguesas Tsukimi (luna de otoño) o las de Halloween y Sakura.
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