Los rocotos son plantas de chile sorprendentemente interesantes, originarias de las montañas de Sudamérica. Allí, en lo que hoy es Perú, ya la cultivaban los incas. El nombre científico Capsicum pubescens se traduciría aproximadamente como "chile al que le crece pelo", haciendo referencia al fino vello presente en sus hojas, el cual originalmente les sirve para recoger la niebla matinal en las grandes altitudes de los Andes, absorbiendo así el agua.
Las plantas de rocoto son atractivas, destacando por sus numerosas y hermosas flores moradas. El rocoto es común en las regiones altas de Sudamérica, donde crece de forma similar a una enredadera. A menudo se menciona en Estados Unidos que los rocotos son muy difíciles de cultivar, pero en climas como el de Alemania, su cultivo es más factible. Por lo general, las plantas de Capsicum pubescens necesitan una clara diferencia de temperatura entre el día (aproximadamente 15 °C) y la noche (alrededor de 8 °C). Un clima así se encuentra en las regiones montañosas de Perú y Bolivia, de donde es originario el rocoto.
Características Botánicas y Origen del Nombre
Los rocotos toleran mejor las temperaturas más frías en comparación con otras variedades de chile que prefieren el calor. El origen del término botánico "Capsicum" no está del todo claro; sin embargo, se presume que el médico Tournefort derivó el nombre de "cápsula", posiblemente pensando en la forma cilíndrica y similar a una manzana del rocoto. Los frutos son inusuales para los chiles, pero extremadamente sabrosos.
Frutos y Tiempo de Maduración
Al abrirse, los rocotos se reconocen por sus semillas de color marrón negruzco. El sabor de las vainas puede describirse como agridulce. El tiempo de maduración del Rocoto Manzano es de al menos 3 meses después de la floración. Por lo tanto, conviene cultivar los rocotos pronto si se desea disfrutar de una buena cosecha a finales de verano.
Condiciones Ideales de Cultivo
Los rocotos son populares entre muchos cultivadores debido a que la mayoría de las variedades presentan frutos grandes y pesados. Para poder cosechar muchos chiles jugosos, es fundamental prestar especial atención a una buena ubicación en el jardín, pudiendo ser en sombra parcial. Para las variedades peludas de Capsicum pubescens, se recomienda el uso de una maceta de al menos 20 litros. Igualmente importante es proporcionar una estructura de soporte para atar las ramas del chile. Las necesidades de la planta se satisfacen mejor en una esquina este-sur de la caseta del jardín, donde el movimiento de viento no es ni excesivo ni escaso.
El aroma afrutado combinado con el picante de 12.000 - 30.000 SHU hace del Manzano uno de los favoritos entre las plantas de chile peludas. Si se traduce "manzano" del español, significa manzana o manzano, un nombre apropiado para la planta y sus frutos del tamaño de una pelota de golf con forma de manzana.
Desafíos y Ventajas del Cultivo en Diferentes Climas
Los cultivadores de chiles estadounidenses informan de algunos problemas con el cultivo de rocotos, y en parte tienen razón. Sin embargo, el clima en verano es ventajoso para la planta del chile. Capsicum pubescens también crece en climas más fríos e incluso puede soportar heladas ligeras. Le gusta un lugar aireado y en semisombra. Un lugar en una esquina oriental del cobertizo del jardín suele propiciar una cosecha abundante. El aire estancado también representa un problema.
Las hojas peludas se encargan de recoger el rocío de la mañana en las hojas de las montañas. Las plantas de rocoto crecen rápidamente, pero tardan mucho en producir flores y frutos. Por lo tanto, con el clima de Alemania, conviene empezar a cultivar esta variedad pronto, recomendándose iniciar el cultivo en diciembre o enero.
Siembra y Germinación
Se aconseja un remojo prolongado de las semillas, preferiblemente en infusión de manzanilla durante unos 2 días. Las semillas previamente hinchadas se plantan en un medio de cultivo a un centímetro de profundidad. Al cabo de 10 a 20 días, las semillas de rocoto deberían empezar a germinar a una temperatura de 23 °C. Las plantas mostrarán sus hermosas flores de color púrpura a rosa después de unos meses de espera.
La polinización de las flores con otras especies de Capsicum no es posible.
Riego y Nutrición
Al regar, asegúrese de que las raíces no queden encharcadas; sin embargo, una desecación prolongada es fatal para la planta. La propia planta recoge el rocío de la mañana con sus pelos. En periodos de sequía prolongada, puede ayudarla con un pulverizador de flores. Para mantener la planta aireada, se recomienda recortar algunas ramas.
Aporte fuerza y nutrientes a la planta con un abono para tomates u hortalizas. Un abono orgánico para cultivo ecológico es óptimo para obtener chiles sabrosos y jugosos. Puede obtener buenos resultados al aire libre con hongos micorrícicos.
Precauciones y Toxicidad
De vez en cuando se informa que las hojas de guindillas se consumen en pequeñas cantidades. Sin embargo, las plantas de solanáceas suelen formar toxinas en la planta, como ocurre, por ejemplo, con las patatas. Especialmente en las hojas de Capsicum pubescens hay un número inusualmente elevado de toxinas, por lo que es mejor no tocarlas y mantener a distancia a los animales domésticos.
Usos Culinarios del Rocoto
La aromática pulpa del rocoto es especialmente jugosa, perfecta para una salsa de zumo de limón. El rocoto relleno es una especialidad peruana. Los chiles rocoto se hierven primero durante unos 10 minutos, luego se rellenan y hornean. El relleno tradicionalmente consiste en carne picada, cebolla y ajo. El conjunto se fríe en aceite de oliva y se sazona con chile en polvo y comino.
Rocoto relleno: paso a paso | Cocina en un Toque
Los rocotos también pueden secarse con un poco más de esfuerzo que los chiles de paredes finas, simplemente dejando pasar un poco más de tiempo, unas 12 horas en el deshidratador.
Perfil de Picante
Muchos perciben de manera diferente el picor de los chiles de la especie Capsicum pubescens. El rocoto tiene un picor moderado de entre 50.000 y 250.000 SHU en la escala Scoville. Sin embargo, la proporción de un determinado capsaicinoide, la dihidrocapsaicina, es mayor que en los habaneros. Esto hace que el picante parezca diferente: algunos lo encuentran más agradable, mientras que otros lo perciben de forma más intensa.