Las alcachofas son un deleite culinario amado por muchos, pero su preparación puede ser un misterio. Conocer su tiempo de cocción es esencial para resaltar su sabor y textura. Las alcachofas son versátiles, saludables y deliciosas, y pueden ser preparadas de muchas maneras: hervidas, al horno, o incluso en olla a presión.
¿Cuánto tiempo se cocinan las alcachofas? El tiempo siempre variará según el tamaño de cada pieza y cómo te guste cocinarlas. Una preparación adecuada las transforma de una peculiar flor en un delicioso plato.
Entendiendo la Alcachofa y su Temporada
La alcachofa, o Cynara scolymus, es una flor comestible que ha sido apreciada desde la antigüedad por sus múltiples beneficios para la salud. En España, la alcachofa de temporada o temprana se encuentra entre los meses de noviembre y marzo. La alcachofa llamada 'tardía' se puede encontrar entre los meses de mayo y junio. Es un producto propio de la temporada de invierno.
Principios Básicos para la Preparación de Alcachofas
Aprender cómo cocinar alcachofa es muy importante si queremos realmente aprovechar esta verdura al máximo. Si es la primera vez que la vamos a preparar y nunca hemos visto un paso a paso, puede ser bastante complicado. Además, la alcachofa es una verdura que se oxida rápidamente, es decir, se pone negra, su textura se ablanda y lo mejor del sabor se pierde.
Evitando la Oxidación
Para evitar la oxidación, es mejor usar un cuchillo de acero inoxidable y, al cocinarlas, una olla de este material. También vale la pena tener un limón partido por la mitad o ramas de perejil a mano. A medida que cortamos una parte de la alcachofa, vamos a usarlo para ralentizar la oxidación. Por eso, lo primero que haremos para cocer alcachofas será preparar un recipiente con agua fría, perejil o limón para evitar que una vez peladas se oxiden. Podemos añadir hielo al agua para mantenerla muy fría. Tanto el perejil como el limón retardarán la oxidación de las alcachofas y evitarán que se pongan negras.
Limpieza de las Alcachofas: Paso a Paso
Lo primero que haremos es lavarnos las manos con jabón y limpiar nuestra alcachofa, únicamente usando agua. Aunque la tarea de prepararlas puede parecer tediosa, tiene una sabrosa recompensa y es una forma estupenda de aprovechar el máximo posible de la hortaliza.
- Retirar hojas exteriores: Quita con tus propias manos las hojas más exteriores y duras hasta llegar a esas que están un poquito más amarillas y suaves. Has de saber que siempre tienes que pelar la alcachofa un poco más de lo que te gustaría, ya que suele dar un poco de pena retirar tantas hojas, pero es importante que llegues hasta las amarillas.
- Cortar la punta: Corta la parte superior de la alcachofa. También corta las puntas de las hojas.
- Pelar el tallo: Pela el rabo (lo ideal es con un pelapatatas). El tallo cocido quedará delicioso.
- Retirar los pelillos (opcional): Si las alcachofas tienen en el interior los pelillos un poco duros, puedes retirarlos con ayuda de una cucharita de postre, ya que pueden no ser muy agradables de comer.
- Sumergir en agua con limón/perejil: Ve poniéndolas en un bol lleno de agua con el zumo de limón para evitar que se oxiden. Como suelen flotar, un buen truco es colocar encima un colador o escurridor grande de manera que las alcachofas queden completamente sumergidas en el agua.
Cocer Alcachofas en Olla Normal: Tiempo y Trucos
Cocer alcachofas en una olla normal es el mejor método si queremos asegurarnos de obtener una alcachofa jugosísima y tierna, y es el más fácil de controlar el punto.
Preparación y Cocción
- Hervir el agua: Pon una olla con abundante agua a fuego fuerte y una cucharadita de postre de sal. Cuando el agua empiece a hervir, añade las alcachofas limpias a la olla.
- Mantener sumergidas: Para evitar que se oxiden y que floten, puedes poner el mismo colador (siempre que sea metálico), un plato o la rejilla del microondas sobre las alcachofas para que queden por completo dentro del agua.
- Tiempo de cocción: Baja un poco el fuego (aunque el agua debe seguir hirviendo) y deja que se cocinen unos 15-20 minutos desde que el agua empiece a hervir. El tiempo de cocción de la alcachofa va a depender de su tamaño.
- Comprobar el punto: Puedes pincharlas con un tenedor, un cuchillo afilado y fino o una brocheta para comprobar que ya están tiernas. Si el tenedor entra y sale con facilidad, la alcachofa estará cocida. Si no es así, las dejaremos unos minutos más e iremos controlando el punto de cocción.
- A tu gusto: Aún así, déjalas a tu gusto. Si, por ejemplo, vas a querer servirlas como flores de alcachofa, es mejor que no se cuezan de más para que después no se deshagan. Pero si las vas a comer tal cual, puedes cocinarlas unos minutos más para que queden muy tiernas.
Cómo limpiar y cocinar alcachofas
Consejos Adicionales para la Cocción
- Evitar amargor: Un truco para rebajar el característico sabor amargo de las alcachofas cocidas es añadir una cucharada sopera de azúcar blanco al agua de cocción.
- Drenar: Antes de pelarlas, recomendamos dejarlas boca abajo sobre un colador o varias capas de papel de cocina, para que escurran el agua que se habrá introducido dentro.
Cómo Servir y Conservar Alcachofas Cocidas
Cuando las alcachofas estén cocidas, escúrrelas y sírvelas como prefieras. Puedes comer las alcachofas nada más cocerlas, calientes y recién hechas, pero también se pueden consumir templadas o incluso frías, de la misma forma que lo haríamos con las alcachofas en conserva.
Ideas para Servir
Simplemente alíñalas con aceite de oliva y sal. Si te gusta, les va genial un poquito de vinagre o zumo de limón, quedan muy tiernas y tienen un sabor de auténtico... ¡escándalo!
Siempre puedes partir de esta elaboración y después cortarlas y pasarlas por la plancha o darles un toque de horno, pero tal cual cocidas están riquísimas. Hay pocas variaciones en este tipo de elaboraciones tan básicas, pero lo que sí da mucho juego es qué hacer con las alcachofas una vez cocidas, ya que podemos servirlas tal cual, pero también cortarlas y pasarlas por la plancha o por el horno. Además, en esos casos podemos añadir especias y hierbas aromáticas a nuestro gusto e incluso aportar un toque de ajo o de picante con guindillas.
La forma más común de comer la alcachofa es empezar con las hojas. En realidad, tiene un poco de "carne" en su base, que es de color blanco. Lo que hacemos es raspar esta parte con nuestros dientes o la lengua. Es muy normal que se sirva con alguna salsa o dip. También se pueden reservar para hacer un caldo de verduras. A medida que pasamos las capas de las hojas grandes, nos encontramos con las más pequeñas, que incluso pueden comerse en su totalidad. Por último, está el corazón, lleno de textura y sabor. Sin duda, la mejor parte de esta verdura.
Conservación
Si te sobran o si las has preparado para consumirlas en otro momento, las alcachofas cocidas aguantan perfectamente en un recipiente cerrado en la nevera 3 o 4 días. Guardaremos el agua de cocción de las alcachofas, ya que una vez fría nos servirá para poder conservar las alcachofas cocidas sumergidas en ese agua dentro de un táper o un recipiente bien tapado y en la nevera. Otra opción es la congelación: si hemos cocido los corazones de alcachofa ya limpios, podemos guardarlos en el congelador y aguantarán 6 meses.
Otras Formas de Cocinar Alcachofas
Aunque el foco es la cocción en olla normal, existen otras técnicas que también resultan deliciosas.
- Al vapor: Esta opción es excelente para conservar la mayor cantidad de nutrientes posible. Para ello, necesitarás una olla sopera profunda y una vaporera. Es preciso que queden todas las alcachofas al mismo nivel para una cocción homogénea. El tiempo oscila entre 25 y 35 minutos.
- Al horno: Las alcachofas al horno quedan de maravilla. Hornea durante 50-75 minutos. Es una buena alternativa si vamos a encender el horno para otros menesteres, y obtendremos una alcachofa con un sabor más concentrado y una textura algo más crujiente.
- Microondas: Esta opción es la mejor si lo que te preguntas es cómo cocer alcachofas enteras de forma rápida. Después de lavar las alcachofas, te recomendamos cortarlas por la mitad para facilitar su cocción. Tapa la fuente con papel film y métela en el microondas a alta potencia. Cocinar, tapado, a máxima potencia 10 minutos. Si aún estuvieran algo duras, solo tenemos que voltearlas y programar el aparato uno o dos minutos más.
Cómo Elegir las Mejores Alcachofas
Es importante fijarse en algunos detalles a la hora de comprar las alcachofas para asegurarte de que están frescas y en perfectas condiciones. La clave es la textura: queremos alcachofas que tengan las hojas bien cerradas, que se sientan firmes y su tallo sea duro.
- Textura: Lo ideal es que sus hojas estén muy apretadas y bastante duras, sin ninguna zona ennegrecida. Un truco es que, al apretarlas, suene un pequeño chirrido. Esa es una buena señal.
- Peso: El peso ayuda bastante; recordemos que lo mejor de la alcachofa es su corazón, así que lo queremos grande y carnoso, es decir, pesado. Si notamos que es muy ligera, es probable que esté seca.
- Color: Aunque es fácil pensar que una alcachofa verde, hermosa y cautivante es la mejor, en realidad no es muy cierto. Puede que tenga algunas partes marrones por el frío (dependiendo del clima donde estemos), pero esto no es necesariamente algo malo. Sin embargo, tampoco queremos verduras negras o llenas de manchas.
Lo que mejor me funciona es comprarlas en mercados o fruterías de confianza, en las que sé que traen verduras de buena calidad.
Ideas para Recetas con Alcachofas Cocidas
Las alcachofas cocidas nos servirán también de base para la elaboración de otras recetas. Las dos formas de prepararla que explicamos se pueden aprovechar para añadir esta verdura a sopas, arroces, ensaladas o pastas.
- Crema de alcachofa: Si queremos que el sabor de esta verdura sea el gran protagonista, podemos incluso usar un caldo con sus hojas para preparar la crema. Al momento de servir, añadir unos frutos secos, queso rallado o hierbas aromáticas es una excelente idea.
- Salsa de alcachofa: Para prepararla se usan los corazones, no las hojas. Es un acompañante espectacular de las pastas, aunque también funciona muy bien para potenciar una ensalada.
- Dip de alcachofa: Perfecto para servir con un snack que podamos untar y compartir durante una reunión familiar o con algunos amigos.
- Alcachofa gratinada: Una preparación al horno para la cual es mejor cortar los corazones en cuadros. La podemos acompañar con otras verduras o papas.