Para los niños pequeños, los lácteos, incluida la leche y el queso, forman parte fundamental de su dieta, aportando nutrientes esenciales para un crecimiento saludable. Recordemos que la vitamina D permite que el cuerpo absorba el calcio, así que es importante consumir ambos.
Después de los 12 meses de edad, los niños pequeños necesitan obtener sus nutrientes de una variedad de alimentos. Las frutas, las verduras, las legumbres, los cereales integrales y las proteínas magras (como el pollo o el pescado) serán una parte importante de la dieta de su hijo. Aunque el crecimiento se ralentiza durante el segundo año de vida, y el apetito puede disminuir, es crucial asegurarse de que reciban la nutrición adecuada.
Necesidades Nutricionales Clave para Niños Pequeños
Dependiendo de su edad, tamaño y nivel de actividad, los niños pequeños, como los de 3 años, necesitan entre 1000 y 1400 calorías al día. Se recomienda programar tres comidas y dos o tres refrigerios saludables al día. Es normal que a veces su hijo coma menos o se salte comidas; permítale comer según tenga hambre o esté satisfecho.
En cuanto a los nutrientes específicos, los niños pequeños deben consumir 700 miligramos de calcio y 600 UI (Unidades Internacionales) de vitamina D al día. Esta necesidad de calcio se cubre si los niños consumen las dos raciones diarias recomendadas de lácteos. Sin embargo, estas raciones suelen aportar menos de la mitad de la vitamina D necesaria, por lo que los médicos a menudo recomiendan suplementos de vitamina D. Su médico le informará si su hijo necesita un suplemento.
Cantidad y Tipo de Lácteos Recomendados
A quienes tienen más de 1 año, los especialistas aconsejan darles alrededor de 2 porciones de lácteos por día. La leche es una parte importante de la dieta de un niño pequeño, ya que aporta calcio y vitamina D para fortalecer los huesos.
Porciones Diarias de Lácteos y Equivalencias de Queso
La guía de alimentos MyPlate ofrece sugerencias sobre lo que un niño promedio de 2 a 3 años de edad debería comer. Para tener una idea clara de cuánto queso puede comer un niño de 3 años dentro de esas dos porciones de lácteos, considere las siguientes equivalencias:
- 1 taza equivale a: 1 taza de leche o yogur.
- 1 taza equivale a: 1½ oz (aproximadamente 42 gramos) de queso natural.
- 1 taza equivale a: 2 oz (aproximadamente 56 gramos) de queso procesado.
Para verificar las cantidades, utilice una taza medidora. Confíe en su propio criterio y en las señales de hambre que le dé su pequeño. Cuando se indica un rango de cantidades, la cantidad más alta corresponde a niños mayores, más grandes o más activos que necesitan más calorías.
Tipo de Leche y Otros Lácteos
En general, los niños de 12 a 24 meses deben beber leche entera para obtener las grasas alimenticias necesarias para un crecimiento y desarrollo cerebral normales. Sin embargo, después de los 2 años, la mayoría de los niños deben cambiar a leche descremada (1%) o sin grasa.
Puede ser de utilidad para su hijo cambiar gradualmente de leche entera a leche con bajo contenido graso. Además, es mejor que no sea leche entera si existen antecedentes familiares o riesgo de obesidad o cardiopatía. Su médico puede ayudarlo a decidir qué tipo de leche darle a su hijo pequeño.
Alternativas Lácteas y Consideraciones Especiales
A algunos niños no les gusta la leche o no pueden beber ni comer productos lácteos. Si los niños no pueden beber leche de vaca, pueden cumplir con los requisitos diarios de lácteos comiendo yogur y queso, pero probablemente necesiten un complemento de vitamina D, ya que no todos los yogures tienen un complemento completo de vitamina D.
Explore otras fuentes de calcio si su hijo no consume lácteos, como bebidas de soja fortificadas con calcio, jugos fortificados con calcio, panes y cereales fortificados, frijoles secos cocidos y verduras de hoja verde oscuro como el brócoli, el pak choi y la col rizada.
Importancia del Hierro y su Relación con los Lácteos
Los niños pequeños, incluidos los de 3 años, deben consumir 7 miligramos de hierro al día. Después de los 12 meses, corren el riesgo de padecer deficiencia de hierro, ya que ya no toman fórmula fortificada o no consumen suficientes alimentos ricos en hierro para compensar la diferencia. La leche de vaca, aunque importante, no contiene mucho hierro.
Beber mucha leche de vaca también puede poner a un niño pequeño en riesgo de deficiencia de hierro. Los niños pequeños que beben demasiada leche de vaca pueden tener menos hambre y ser menos propensos a consumir alimentos ricos en hierro. La leche disminuye la absorción de hierro y puede irritar el revestimiento del intestino, causando pequeñas hemorragias y la pérdida gradual de hierro a través de las heces.
Alimentación saludable para niños - Hidratos de carbono, grasas, proteínas, vitaminas...
La deficiencia de hierro puede provocar anemia ferropénica, que puede afectar el crecimiento y causar problemas de aprendizaje y comportamiento. Para niños pequeños mayores de 24 meses (como los de 3 años), limite el consumo de leche a 16 a 24 onzas (2 a 3 tazas) por día.
Sirva más alimentos ricos en hierro, como carne, aves, pescado, cereales enriquecidos, legumbres y tofu. Al servir comidas ricas en hierro, incluya alimentos que contengan vitamina C (como tomates, brócoli, naranjas y fresas), que mejoran la absorción de hierro del cuerpo. Consulte con su médico si le preocupa que su hijo no siga una dieta equilibrada.