Las galletas son un alimento de consumo habitual en la dieta española, especialmente entre la población infantil, formando parte del desayuno y la merienda. Su origen se remonta a unos 10.000 años, cuando se cocía una pasta de cereales para obtener un alimento fácil de transportar y energético. A lo largo de la historia, las galletas han sido un producto presente en diversas culturas, siendo uno de los primeros alimentos cocinados.
En las últimas décadas, los hábitos alimentarios en España han experimentado una notable transformación, conocida como transición nutricional. Paralelamente, la obesidad infantil se ha convertido en un problema de salud pública de gran relevancia, con un incremento alarmante en Europa y cifras elevadas en España.
Análisis Nutricional de Galletas en el Mercado Español
Un estudio realizado analizó 350 galletas disponibles en el mercado español. El valor energético medio de estas galletas fue de 471,86 ± 35,83 kcal/100 g. En cuanto a su composición, se observó que el 53,1% contenían grasas saturadas, el 47,1% incluían aceite de palma y un elevado 90% presentaban azúcares añadidos. La mediana de azúcares se situó en 25 g/100 g, con un rango intercuartílico (RI) de 20-33 g/100 g.
El contenido de fibra alimentaria mostró una mediana de 3,2 g/100 g (RI: 2,4-5,2 g/100 g). De las galletas analizadas, 86 presentaban publicidad sobre su contenido en fibra, y de estas, el 95,34% especificaban la cantidad, con una mediana de 5,45 g/100 g (RI: 4-7,9 g/100 g).
Por otro lado, se analizaron 53 galletas (15,1% del total) dirigidas específicamente al público infantil. Estas galletas mostraron un valor energético medio de 466,47 ± 19,31 kcal/100 g. El aceite de oliva o girasol alto oleico (GAO) fue la grasa principal en el 67,9% de estos productos, mientras que el aceite de palma estuvo presente en el 37,7%. El azúcar añadido se encontró en el 98,1% de las galletas infantiles (media de 25,88 ± 6,82 g/100 g). La mediana de fibra alimentaria en este grupo fue de 2,9 g/100 g (RI: 2,27-3,42 g/100 g).
Composición y Publicidad en Envases de Galletas
El estudio descriptivo se basó en el análisis de datos de cuatro grandes supermercados españoles. Se excluyeron las galletas que no aportaban información sobre su composición, así como las galletas saladas o snacks.
En cuanto a la composición, se identificó que el aceite de oliva o girasol alto oleico (GAO) era la grasa principal en 145 (41,4%) de las galletas analizadas, mientras que las grasas saturadas (manteca, mantequilla, aceite de coco, aceite de palma, aceite de nabina o colza) predominaron en 186 (53,1%). La mediana de grasas totales fue de 19 g/100 g (RI: 15,67-24 g/100 g), y la mediana de grasas saturadas se situó en 6 g/100 g (RI: 2,1-12 g/100 g).
El contenido de carbohidratos (HC) presentó una mediana de 67 g/100 g (RI: 62-71 g/100 g), y la mediana de azúcares fue de 25 g/100 g (RI: 20-33 g/100 g). El azúcar añadido se encontró en el 90% de las galletas (315 unidades), y edulcorantes en el 11,4% (40 unidades). La mediana de proteínas fue de 6,3 g/100 g (RI: 5,5-7 g/100 g), y la de sal de 0,7 g/100 g (RI: 0,5-0,9 g/100 g).
Respecto a la fibra alimentaria, la mediana fue de 3,2 g/100 g (RI: 2,4-5,2 g/100 g). De las 86 galletas con publicidad de fibra, el 95,34% indicaban la cantidad, con una mediana de 5,45 g/100 g (RI: 4-7,9 g/100 g). En las galletas sin publicidad de fibra, el 70,83% proporcionaban información sobre su cantidad, con una mediana de 2,7 g/100 g (RI: 2,2-3,5 g/100 g). Se observó una diferencia estadísticamente significativa (p <0,001) en el contenido de fibra entre ambos grupos.
El 18,3% de las galletas (64 unidades) indicaban la presencia de harina integral, detallando el porcentaje en el 79,7% de ellas (media de 32,73 ± 18,34%).
El experimento de la BBC sobre los efectos de los alimentos ultraprocesados | BBC Mundo
Galletas Dirigidas al Público Infantil: Características y Diferencias
En el subgrupo de galletas dirigidas al público infantil (53 unidades, 15,1% del total), se observaron características nutricionales y de publicidad específicas. El valor energético medio fue de 466,47 ± 19,31 kcal/100 g, con una densidad calórica mediana de 4,65 kcal/g (RI: 4,56-4,76 kcal/g).
La grasa principal en estas galletas fue el aceite de oliva/GAO en el 67,9% de los casos, frente al 36,7% en el resto de galletas, siendo esta diferencia estadísticamente significativa (p <0,001). En contraste, las grasas saturadas fueron la grasa principal en el 32,1% de las galletas infantiles, comparado con el 56,9% en las no dirigidas a este público (p = 0,001). El aceite de palma estuvo presente en el 37,7% de las galletas infantiles.
El contenido de carbohidratos medios fue de 69,95 ± 3,72 g/100 g, y la media de azúcares de 25,88 ± 6,82 g/100 g. El azúcar añadido se encontró en el 98,1% de las galletas infantiles (52 unidades), mientras que los edulcorantes solo estaban presentes en el 1,9% (1 unidad).
El contenido proteico medio fue de 5,94 ± 0,93 g/100 g, y el de sal de 0,69 ± 0,21 g/100 g. La mediana de fibra alimentaria se situó en 2,9 g/100 g (RI: 2,27-3,42 g/100 g).
En cuanto a la publicidad, el 75,5% de las galletas infantiles mostraron publicidad de reclamo, frente al 45,5% de las no infantiles (p <0,001). La publicidad sobre fibra y el uso de harina integral fueron más frecuentes en las galletas no dirigidas a la población infantil.
Se encontraron diferencias estadísticamente significativas en el porcentaje de galletas con azúcares añadidos, con edulcorantes y en las denominadas "bio" entre los diferentes tipos de galletas.
Consideraciones sobre el Procesamiento y la Salud
Las galletas se clasifican como alimentos ultraprocesados (grupo 4 según la clasificación NOVA), caracterizados por su alto valor energético y densidad calórica. Su rentabilidad, comodidad de consumo y transporte, junto con su alta palatabilidad, contribuyen a su elevado consumo, pudiendo desplazar la ingesta de alimentos más saludables.
La utilización de grasas poco saludables en la fabricación de galletas mejora su palatabilidad. Los ácidos grasos saturados (AGS) se han asociado con alteraciones del perfil lipídico y un mayor riesgo de enfermedad coronaria y cardiovascular. El aceite de palma, rico en AGS, ha sido objeto de debate, aunque su uso ha disminuido en favor de grasas más saludables como el aceite de oliva o el GAO en un porcentaje considerable de las galletas analizadas, especialmente en las dirigidas a niños.
El azúcar añadido es una característica común en la gran mayoría de las galletas, tanto generales como infantiles. El consumo excesivo de azúcares añadidos se relaciona con la obesidad, el síndrome metabólico, la caries dental y la diabetes tipo 2. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda restringir su ingesta.
Estudios sugieren que la reformulación de productos, reduciendo su contenido de azúcares, puede mejorar la salud de la población. Los resultados de este estudio, que muestran un mayor uso de aceite de oliva/GAO en galletas infantiles y un menor valor energético en galletas "sin azúcares", podrían indicar estrategias de la industria para presentar productos más saludables dirigidos a este público.