El ensilaje es una de las mejores técnicas para la conservación de forrajes, solos o mezclados, para la alimentación del ganado. Permite mantener sus propiedades nutricionales y su apetecibilidad o incluso mejorarlas, a la vez que impide la proliferación de microorganismos patógenos para el animal o que estropeen el alimento y empeoren su calidad. El ensilaje es, en la actualidad, la forma mayoritaria de aprovechar el maíz forrajero, ensilándose el 89% del total producido. La conservación de forraje de calidad mediante la técnica de ensilaje emerge como una alternativa valiosa en los sistemas de producción animal.
El Maíz como Base del Ensilaje
El maíz (Zea mays) es una planta perteneciente a la familia de las gramíneas, catalogada dentro del grupo de los cereales. Es un forraje de verano que en pocos meses proporciona una elevada cantidad de materia seca, siempre que no le falte agua. Ocupa el 10% de la superficie total destinada a los cultivos forrajeros y es un excelente material para obtener una correcta fermentación durante el proceso de ensilado debido a su alto contenido de azúcares y almidón. Además, garantiza un elevado valor nutritivo, especialmente energético, que permitirá altas producciones de leche y ganancias de peso.
El Proceso de Ensilaje y Factores Clave
El ensilado es el producto obtenido de la fermentación controlada de los cultivos de alto contenido en humedad. El primer objetivo, esencial para conservar los cultivos por fermentación natural, es lograr condiciones anaeróbicas. En la práctica, se consigue picando el cultivo durante la cosecha, compactando y cerrando adecuadamente el mismo. Las bacterias ácido lácticas fermentan los azúcares presentes en los cultivos (principalmente glucosa y fructosa) hasta la formación de una mezcla de ácidos, entre los que predomina el láctico.
- El mejor tamaño de los fragmentos picados de forraje es inferior a 2 cm.
- El valor nutritivo de la materia prima, especialmente su contenido en hidratos de carbono de fácil digestión (azúcares y almidón), es clave para que los microorganismos lácticos tengan abundante sustrato que fermentar y el pH baje rápidamente, impidiendo el crecimiento de microorganismos indeseados.
- Las gramíneas como el maíz, el sorgo y el raigrás se ensilan mejor que las leguminosas como la alfalfa y la veza.
Los tipos de silo en los que el productor ganadero puede elegir fermentar sus forrajes son muy variados, desde los pequeños sacos de plástico hasta grandes torres cilíndricas. Siempre que los sacos estén bien cerrados y no se perforen durante el almacenamiento, este método de conservación es totalmente adecuado. El ensilado de maíz, como otros ensilados de cereales y gramíneas ricos en almidón, es más susceptible a estropearse por levaduras, por lo que hay que tener especial cuidado con la compactación para extraer el aire, hacer silos del tamaño apropiado y consumirlo rápidamente al abrirlo.
Valor Nutricional del Silaje de Maíz
Desde el punto de vista nutritivo, el ensilado de maíz es un alimento de un elevado valor energético, bajo valor proteico y bajo contenido en minerales. Los silajes son recursos principalmente fibrosos/energéticos, donde la fibra de la planta y la energía a través del almidón del grano, y los azúcares simples de la planta son los parámetros más relevantes, no así la proteína, lo cual es razonable si consideramos que el maíz en planta tampoco posee elevados valores de este nutriente.
El Pastone: Un Ensilado de Maíz Forrajero Específico
El pastone es un tipo de ensilado de maíz forrajero que se hace con toda la mazorca en el momento en el que el grano está pastoso. Contiene altos niveles de energía, aportados por los granos ricos en almidón, y fibra, aportada por las partes verdes ricas en celulosa. Sin embargo, contiene poca proteína, por lo que en ocasiones se añade urea al silo o se complementa la dieta con alimentos proteicos para hacer la ración más completa.
Cómo hacer SILO DE MAÍZ para Ganado PASO A PASO - Guía completa
Parámetros Clave de Calidad y su Interpretación
Para determinar la calidad de un ensilaje, se evalúan diversos parámetros:
| Parámetro | Descripción e Implicaciones |
|---|---|
| Materia Seca (MS) | Indica la cantidad de material seco en el ensilaje. Es un valor esencial para una correcta fermentación y conservación. |
| Acidez/Alcalinidad (pH) | Concentración de iones (H+). Indica el nivel de acidez. Un pH bajo (cercano o por debajo de 4) es ideal para una buena conservación. Si el pH supera 4,5, el silaje puede perder calidad rápidamente. |
| Proteína (PB) | Indica el nivel proteico de la reserva. El ensilado de maíz es generalmente bajo en proteína. |
| Nitrógeno Adherido a la Fibra (NIDA) | Proporción de proteínas adherida a la fibra. Valores superiores al 12% no son adecuados, ya que indican desnaturalización proteica que reduce el valor nutricional. |
| Fibra Detergente Neutro (FDN) | Representa los componentes de la pared celular (hemicelulosa y celulosa) digeribles por el rumiante para obtener energía. Se relaciona directamente con el consumo voluntario del alimento. |
| Fibra Detergente Ácida (FDA) | Es celulosa ligada a lignina, además de sílice, cutina, etc. Es un indicador indirecto del grado de digestibilidad del forraje, ya que la lignina es indigestible. |
| Lignina | Un polifenol que da rigidez a las plantas al madurar. Su presencia reduce la digestibilidad. |
| Extracto Etéreo (EE) | La fracción lipídica del alimento (aceites y grasas). Valores superiores al 14% pueden limitar su proporción en la dieta. |
| Digestibilidad (DVMS) | Indica la cantidad de alimento digerido y aprovechado por el aparato digestivo. |
| Almidón | Carbohidrato de reserva. Un alto contenido de almidón (> 24 %) se traduce en mayor energía y, consecuentemente, mayor producción animal. |
| Tamaño de Partículas | Indica de manera indirecta la efectividad de la fibra del forraje. |
Clasificación de la Calidad del Silo de Maíz
La calidad del silo de maíz se puede clasificar en diferentes grados según sus características nutricionales y el proceso de fermentación:
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Silo de Calidad 1 o Premium
Es de excelente calidad, con un contenido de Materia Seca (MS) entre 30% y 40%. Posee niveles adecuados de Fibra en Detergente Neutro (FDN) menores a 45%, lo que garantiza un mayor consumo voluntario de MS. El pH es bajo (menor a 4.0), indicando una fermentación láctica deseable con un olor agradable. Contiene un alto porcentaje de almidón (mayor a 24%), lo que se traduce en mayor energía y producción animal.
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Silo Óptimo o de Calidad 2
De muy buena calidad, resultado de un proceso de ensilaje óptimo. Contiene altos niveles de MS (entre 29% y 30%) y bajos niveles de FDN (entre 45% y 49%), asegurando un buen consumo. La fermentación es láctica, con un descenso del pH entre 4.0 y 4.6.
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Silo Estándar (Calidad aceptable)
Contiene niveles de MS entre el 25% y el 28%. Con mayor humedad, el descenso del pH no es el esperado, resultando en una fermentación acética que produce pérdidas de energía y un olor similar al vinagre. Esto puede deberse a una mala compactación, un llenado lento o una alta humedad del material. Se caracteriza por tener considerables niveles de FDN (50% - 54%) y FDA (33% - 36%), indicando menor digestibilidad. La concentración de almidón se encuentra entre 18% y 21%. Puede utilizarse, pero su precio es inferior a los silos Premium y Óptimo.
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Silos de Calidad 4 o Cuarta (Indeseables)
Son aquellos que, por su alta humedad (entre 76% y 80%), tuvieron un proceso fermentativo de tipo butírico, con niveles de pH entre 5.4 y 6.0. Tienen altos niveles de FDN (55% a 60%) y FDA (37% a 40%), lo que afecta el consumo y disminuye la digestibilidad. Poseen bajos niveles de energía (15% a 17% de almidón) debido a las pérdidas asociadas a la fermentación butírica. Estos silos no se deben adquirir, comercializar ni suministrar, ya que indican un proceso de ensilaje inadecuado.
Factores que Influyen en la Calidad del Ensilaje de Maíz
La elección de los híbridos a sembrar es importante, orientada a las necesidades nutricionales del ganado bovino. Los silajes de maíz de planta entera aprovechan el 100% del cultivo y obtienen entre un 40% al 60% más rendimiento energético respecto a la cosecha solo del grano.
Madurez a Cosecha
La madurez a cosecha del forraje afecta la calidad del silaje de maíz porque influye sobre el contenido de humedad y la digestibilidad del resto de la planta. El momento óptimo de corte del maíz para su ensilaje se sitúa entre el 30% y el 35% de contenido en materia seca. Con la madurez, disminuye la digestibilidad de la MS de la fracción vegetativa y de la pared celular, pero esta disminución se compensa con el incremento en almidón de la fracción de la espiga.
Altura de Corte
La altura de corte determinará el contenido de materia seca, el cual será mayor a medida que se coseche más alto. Aunque un corte más alto puede disminuir el volumen de forraje, se optimiza la calidad nutricional y la pureza del material. Algunos estudios han demostrado que elevar la altura de corte puede mejorar la composición química del silo (reduciendo FDN, FDA y lignina, e incrementando almidón), aunque no siempre se traduce en un aumento significativo de la digestibilidad de la materia seca.
Genética de los Híbridos
La elección del genotipo de maíz es crucial. Investigaciones han evaluado el efecto del genotipo en la producción y calidad para alimentación animal. Por ejemplo, en un estudio se encontró que el híbrido SYN 126 mostró mayor rendimiento de grano y de silo, mientras que el SYN 139 mostró una mayor digestibilidad de la materia seca y energía metabolizable. No se observaron diferencias significativas en la altura de corte.
Buenas Prácticas para un Ensilaje de Calidad
Para garantizar un ensilaje de maíz de alta calidad, es fundamental seguir ciertas recomendaciones:
- Construir el silo del tamaño apropiado.
- Cosechar en la madurez y humedad adecuadas (30-35% MS).
- Cortar con tamaño óptimo de picado (inferior a 2 cm).
- Llenar el silo rápidamente.
- Compactar firmemente para eliminar el aire (densidad de 0,8 gr/cm³).
- Cubrir para sellar correctamente el silo.
- Usar una tasa y método de extracción apropiados.
- Considerar el uso de inoculantes y secuestrantes de toxinas.
- Cuidar las roturas del silo por animales.
Evaluación Sensorial de la Calidad del Silo
Los sentidos (vista, olfato y tacto) también son herramientas útiles para determinar la calidad del ensilaje:
- Color:
- Verde OLIVA: Indica correcta fermentación y buena digestibilidad.
- Verde AZULADO OSCURO: Exceso de humedad, cultivo con poca materia seca.
- AMARILLENTO - BLANCUZCO /AMARRONADO: Recalentado, atabacado, acaramelado, por presencia de aire durante la confección o almacenamiento.
- GRISÁCEO/NEGRO: Silo podrido, muy húmedo.
- Olor:
- AVINAGRADO SUAVE: Agradable, señal de correcta fermentación.
- MUY AVINAGRADO/RANCIO: Típico de ensilajes de sorgo o con exceso de humedad.
- PODRIDO, RANCIO, PENETRANTE: Indica deterioro grave, posible presencia de mohos.
- Textura:
- SUAVE: Adecuado balance en tamaño de fibra, grano partido y almidonoso.
- ÁSPERA: Olor fuerte que persiste en las manos.
- HÚMEDA, BABOSA: Señal de mal estado, olor desagradable.
El ensilaje es uno de los procedimientos de conservación de forrajes más interesantes y provechosos. Todos los animales pueden alimentarse con silo de maíz, y está especialmente indicado para los rumiantes. Si el proceso se realiza correctamente y se confirma en el laboratorio la ausencia de micotoxinas y otras sustancias dañinas, es perfectamente seguro para animales gestantes.