La jaiba mora, un crustáceo de gran importancia ecológica y económica, es objeto de diversas investigaciones y desafíos en su gestión. A pesar de su relevancia para cientos de caletas y comunidades costeras, así como su amplio uso en la cocina chilena, las evaluaciones formales sobre la genética de sus poblaciones a lo largo de la costa eran escasas hasta hace poco.
La Jaiba Mora: Importancia y Desafíos en Chile
Investigaciones sobre la Genética Poblacional de Homalaspis plana
Una investigación reciente, realizada por la Universidad Católica del Norte y el Instituto Milenio en Socio-Ecología Costera (SECOS), reveló que la jaiba mora (Homalaspis plana) presenta mínimas diferencias genéticas a lo largo de la costa de Chile. En un estudio publicado en la revista Global Ecology and Conservation, un grupo de investigadores de la U. Católica del Norte analizó 222 ejemplares recolectados a lo largo de casi 3.500 kilómetros de costa, desde Iquique en el norte hasta Los Molinos (Los Ríos) en el sur de Chile.
La investigación descubrió que "la diversidad genética de la jaiba mora es baja al compararla con otras jaibas a nivel global, está en el cuartil más bajo respecto a otras especies", explica Pilar Haye, investigadora del Departamento de Biología Marina de la U. Católica del Norte y directora alterna en SECOS.
Fragilidad de las Poblaciones Locales y Normativas de Manejo
El estudio sugiere que la baja diversidad genética podría deberse a la pesca sostenida y a una característica particular: la mayoría de los individuos de un sitio provienen del mismo lugar, y solo un porcentaje menor de sitios alejados, a pesar de que la larva permanece en la columna de agua por un tiempo prolongado. Aunque a escala nacional la especie parece formar una sola gran población, el estudio advierte que las poblaciones locales pueden ser mucho más frágiles de lo que indican las estadísticas de desembarque.
Nicolás Segovia, Datamanager, investigador del SECOS y co-autor del estudio, profundiza que el tipo de manejo de este tipo de organismos -común para todas las jaibas, no solo para la jaiba mora- proviene de un decreto de hace más de 35 años. Este decreto "involucra la devolución de hembras que porten huevos (hembras ovígeras) y una talla mínima de 120 mm de cefalotórax".
Características Biológicas de Homalaspis plana
Distribución y Morfología
La jaiba mora (Homalaspis plana) es un crustáceo bentónico, con poca capacidad de nado, que se alimenta de animales y habita entre fondos de arena, rocas y algas. Se extiende desde Guayaquil (Ecuador) hasta el Estrecho de Magallanes y en el archipiélago de Juan Fernández.
Su caparazón es liso, de color violeta y con manchas amarillas. Posee unas tenazas macizas con dientes fuertes. Los dactilopoditos son densamente pilosos, a modo de tapiz, cubriendo gran parte de la articulación.
Ciclo Reproductivo y Desarrollo Larval
La época de desove de la jaiba mora comprende entre julio y diciembre para Chile central, aunque se han podido observar hembras con huevos hasta el mes de diciembre. En laboratorio, se observó que el desarrollo larval de la jaiba mora posee un total de cuatro estados: cuatro zoeas y una megalopa, demorando casi 40 días en total. Para llegar a juvenil, se demora un total de 32 días.
Métodos de Captura y Regulaciones
Es una especie capturada por pescadores artesanales a lo largo de Chile por medio del buceo y principalmente por trampas. Está permanentemente prohibida la extracción de hembras con huevos (ovígeras) y el tamaño mínimo de extracción se fijó en 12 cm de ancho cefalotoráxico (caparazón).
Proliferación de Euphylax dovii en Ecuador: Un Fenómeno en Transformación
En el litoral ecuatoriano, la preocupación de los pescadores se ha multiplicado debido a la proliferación masiva de otra especie de jaiba mora, la Euphylax dovii. Este fenómeno, asociado a condiciones cálidas del océano, ya está afectando la operatividad y rentabilidad de la pesca artesanal e industrial, y podría repetirse con mayor frecuencia en un contexto de cambio climático.
EN ESMERALDAS, LA JAIBA MORA HA PARALIZADO LA PESCA ARTESANAL
Causas y Extensión del Fenómeno
El reciente boletín técnico del Instituto Público de Investigación de Acuicultura y Pesca (IPIAP) confirma una proliferación significativa frente a las costas de Manabí y Esmeraldas, con registros desde aguas profundas hasta zonas cercanas a la costa. Esta expansión territorial sugiere un proceso activo de dispersión, asociado a condiciones oceanográficas que favorecen el crecimiento y reproducción de la jaiba.
El aumento de la temperatura superficial del mar, que se mantiene en rangos cercanos a los 26 y 27 grados, junto con una mayor disponibilidad de nutrientes y periodos de alta pluviosidad, ha generado un escenario propicio para la expansión de la jaiba mora. La presencia de individuos activos reproductivamente refuerza la hipótesis de que no se trata de un pico puntual, sino de un ciclo biológico en desarrollo.
Impacto en la Pesca y la Economía Local
En el mar, estos procesos se traducen en consecuencias inmediatas. Pescadores artesanales y tripulaciones industriales reportan redes saturadas, capturas desplazadas por la presencia masiva de jaibas y un incremento significativo en el tiempo necesario para procesar cada lance. Las artes de pesca no solo pierden eficiencia, sino que sufren daños estructurales que obligan a reparaciones constantes o incluso a su reemplazo.
El impacto económico es directo y acumulativo. Cada jornada implica mayores costos operativos y menores ingresos, en un contexto donde la rentabilidad ya se encontraba presionada por otros factores. La jaiba mora no reemplaza el valor de las especies objetivo, pero ocupa su espacio físico en las redes, reduciendo de manera efectiva la captura comercial. La Asociación de Barcos Pesqueros Polivalentes del Ecuador ha reportado que las capturas efectivas se han reducido entre un 60% y un 90%, y que muchas jornadas son completamente improductivas.
El combustible, que representa entre el 60% y el 70% de los costos operativos, se mantiene -e incluso aumenta- sin generar retorno, haciendo que cada salida al mar sea financieramente inviable en muchos casos. A esta crisis se suma la inseguridad en el mar, con cobros ilegales que obligan a pagar "vacunas" para operar, incrementando costos y limitando la capacidad de pesca.
Implicaciones Ecológicas y Cambio Climático
La proliferación de la jaiba mora no puede entenderse únicamente como un problema pesquero. Su comportamiento está estrechamente vinculado a cambios en las condiciones del océano. El informe técnico del IPIAP señala que esta especie responde de manera positiva a anomalías térmicas, lo que la convierte en un indicador biológico de alteraciones más profundas en el ecosistema marino.
Lo que ocurre con la jaiba mora es también una señal de reorganización ecológica. Cambios en la temperatura, en la disponibilidad de alimento y en las dinámicas del agua están modificando la estructura de las comunidades marinas. La expansión de esta especie hacia nuevas zonas del perfil costero sugiere que estos cambios no son temporales ni localizados. Las proyecciones a corto plazo indican que la abundancia de jaiba mora podría mantenerse durante varias semanas y hasta dos meses. A mediano plazo, la frecuencia de estos eventos podría incrementarse como consecuencia del calentamiento global.
Respuesta Institucional y Propuestas del Sector Pesquero
Frente a este escenario, la respuesta institucional aún es limitada. No existen mecanismos claros para enfrentar este tipo de proliferaciones ni estrategias definidas para mitigar su impacto en el sector pesquero. Mientras tanto, la carga recae directamente sobre los pescadores, que deben absorber los costos de un fenómeno que escapa a su control.
El sector pesquero considera urgente que el Estado ecuatoriano adopte medidas concretas y oportunas. Han propuesto evaluar e implementar un subsidio al diésel pesquero focalizado como una medida de alivio inmediato que permita mantener la operatividad mientras se abordan las causas estructurales de la crisis.
Dinámicas de Asentamiento Larval en Crustáceos Bentónicos
El asentamiento de crustáceos decápodos en ambientes estuarinos es la última etapa de un complejo proceso en que las especies meroplanctónicas cierran la fase de vida pelágica. Este proceso tiene etapas sucesivas, que comienzan con la formación de parches larvales frente a la costa, su transporte hacia las zonas de crianza, exploración de sustrato en busca de un lugar adecuado para el asentamiento y la metamorfosis a juvenil. Las interacciones entre los factores físicos y el comportamiento de las larvas competentes regulan las diversas etapas de este proceso, determinando finalmente las tasas de asentamiento locales.
Un estudio publicado en el Latin American Journal of Aquatic Research analizó la importancia relativa de las forzantes físicas que actúan a meso-escala (i.e., estrés del viento, nivel del mar y caudal del río) y micro-escala (condiciones locales de temperatura, salinidad y tipo de sustrato) sobre el asentamiento de megalopas de los braquiuros Cancer edwardsii y C. coronatus, principales jaibas comerciales en la pesca artesanal chilena. Para esto, se instalaron colectores larvales pasivos de fondo por 73 días consecutivos en el periodo de máximo reclutamiento en la desembocadura del estuario del río Valdivia, utilizando arena gruesa y un símil de tapiz algal como sustrato.
Los resultados mostraron que el asentamiento está caracterizado por extensos periodos de escasos asentados alternados por pulsos de máximos, que no necesariamente coinciden entre las especies estudiadas. El asentamiento de C. edwardsii mostró estar relacionado con múltiples forzantes que generan la advección de aguas cálidas hacia la costa, mientras que el asentamiento de C. coronatus tuvo relación con las forzantes que generan la surgencia costera. Las larvas de ambas especies no difieren en el asentamiento sobre sustratos heterogéneos. Este estudio concluyó que los patrones de asentamiento larval son especie específicos, incluso en especies simpátricas y estrechamente emparentadas.