Al momento de armar los corrales para caprinos, es importante tener en cuenta su ubicación, dimensiones, paredes, techo y patio. No hay una receta única, ya que las instalaciones deben adaptarse a las necesidades específicas del productor y al comportamiento de la especie. Es fundamental comprender que las cabras y ovejas, aunque ambas sean "pequeños rumiantes", son especies completamente diferentes, y sus instalaciones requieren un diseño basado en el comportamiento de cada una.
Consideraciones Generales para el Diseño de Corrales Caprinos
Las cabras son animales rumiantes que pueden criarse en sistemas intensivos, semi-extensivos o extensivos. Su rusticidad les permite adaptarse a zonas áridas, semiáridas, rocosas y con fuertes pendientes, soportando condiciones ambientales difíciles. Son animales exploradores con alta tolerancia a alimentos amargos, prefiriendo hojas, brotes y cortezas de arbustos y árboles, además de pastos y hierbas.
En sistemas de pastoreo libre, las cabras evitan comer plantas contaminadas con sus propios excrementos, lo cual es beneficioso para el control de parásitos. Sin embargo, en confinamiento, pueden verse forzadas a hacerlo, aumentando el riesgo de propagación parasitaria. Si se asustan, tienden a pisotear el antepié y emitir un sonido agudo. A diferencia de las ovejas, no forman un grupo compacto al ser perseguidas, sino que tienden a formar una línea delgada y pueden dividirse, lo que requiere técnicas de pastoreo diferentes.
Espacio Requerido por Animal
La superficie necesaria por animal en las instalaciones para cabras varía según el momento productivo y la localización de los corrales. Las recomendaciones generales son:
- Corrales abiertos (alojamiento):
- Cabras de reposición: 1 m² por animal.
- Machos: 2 m² por animal.
- Cabras reproductoras: 1,5 m² por animal.
- Corrales al aire libre (patios/áreas de pastoreo):
- Cabras de reposición: 1,2 m² por animal.
- Machos: 3,7 m² por animal.
- Cabras reproductoras: 1,2 m² por animal.
Estos valores son indicativos y deben ajustarse según el tamaño y la actividad de los animales.
Ubicación del Corral
Es aconsejable evitar la construcción de corrales próximos a la vivienda o a las fuentes de suministro de agua para prevenir riesgos de contaminación para la familia y los niños. Tampoco se debe permitir que los niños jueguen en los corrales.
Elementos Clave en la Construcción de Corrales
La construcción de un aprisco o corral para cabras o ovejas no exige una rigurosidad extrema en cuanto a medidas y dimensiones, pero sí tener en cuenta aspectos prácticos y funcionales. La adaptación a las necesidades del productor es clave.
Piso y Drenaje
El lugar donde se construya el corral debe tener un piso plano, bien apisonado y compactado. No es estrictamente necesario que sea de cemento, dado su alto costo, pero sí debe ser fácil de limpiar y mantener seco, ya que la humedad es perjudicial para las cabras y puede provocar pudrición de pezuñas. Para climas fríos o templados, un piso empedrado o incluso de tierra compactada puede ser adecuado. En algunas instalaciones, se ha optado por pisos de cemento de 4-5 cm de espesor, especialmente si una parte del corral está expuesta al medio ambiente, para evitar charcos y asegurar higiene.
El nivel del piso del área cubierta debe ser superior al del área descubierta y contar con un ligero declive para facilitar el flujo de estiércol y orines.
Techos
Los techos pueden construirse con diversos materiales. En climas fríos, se mencionan techos de barro con cañas huecas o con calaminas. En climas tropicales húmedos, se sugiere techo de palma o calamina. El uso de zinc o calaminas es recomendable, permitiendo espacios de hasta un 30% para láminas traslúcidas para mejorar la entrada de luz solar, lo cual puede influir en la presencia de celos en los animales. Si no se dispone de zinc, se pueden usar materiales de la zona como cade o hojas de palma.
Paredes y Cercado
Las paredes varían según el clima. Para climas fríos, se sugieren paredes de adobe o piedra de aproximadamente 1,30 m de altura. Para climas templados, se pueden usar las mismas dimensiones pero con paredes de malla. En climas tropicales húmedos, se pueden utilizar paneles de madera o malla de alambre para una mejor ventilación. En general, las cabras son buenas escaladoras y saltadoras, por lo que las vallas deben ser robustas, de al menos 1,5 a 1,8 metros de altura, y diseñadas para evitar que trepen o pasen por debajo. Las cercas eléctricas pueden funcionar, pero a menudo requieren una configuración de varios hilos (por ejemplo, a 20 cm, 40 cm y 70 cm del suelo) y una buena carga eléctrica. La valla perimetral permanente es crucial para evitar fugas.
En zonas montañosas o áreas marginales, la crianza de cabras es útil. En topografías poco accidentadas y con disponibilidad de forraje, es más conveniente la crianza intensiva o semi-intensiva.
Corredor Central
Se recomienda la construcción de un corredor central a lo largo del corral, con un ancho de 1,5 a 2 metros. Si el corral tiene 10 metros de largo, este corredor ocuparía entre 15 y 20 metros cuadrados. Este diseño es un tema generalizado en la literatura sobre instalaciones caprinas.
Equipamiento y Mobiliario
Comederos
El corral debe contar con comederos. Pueden ser portátiles, hechos de madera, de aproximadamente 80 cm de ancho y 2,5 m de largo. Otras opciones incluyen llantas cortadas por la mitad, baldes, o tanques plásticos (asegurándose de que no hayan contenido químicos). Existen muchos tipos de forrajeras, comederos y tolvas adaptables al diseño y necesidades de la nave para facilitar la alimentación.
Bebederos
Las cabras necesitan acceso continuo a agua fresca y limpia, ya que su consumo es vital para una buena producción. Se deben disponer de bebederos, canales de agua y depósitos adecuados para garantizar una distribución eficiente.
Adaptaciones por Clima y Necesidad
Climas Fríos
Paredes de adobe o piedra, altura de 1,30 m. Área pequeña techada de 2,5 x 2 m² y un espacio abierto de 10 a 12 m².
Climas Templados
Similares dimensiones a climas fríos, pero con paredes de malla. El piso cubierto debe estar ligeramente elevado y con declive.
Climas Tropicales Húmedos
Se aconseja un corral suspendido a 90 cm del suelo sobre pilares de cemento. La plataforma debe ser de vigas de madera con listones interespaciados para permitir la caída del estiércol, manteniendo la higiene. Techos de palma o calamina.
Climas Tropicales No Muy Húmedos
Corral similar al de zonas frías, pero con paredes de malla de alambre o tablas de madera para mejor ventilación.
Adaptaciones para Manejo Específico
Para alojar hembras con crías recién nacidas, animales en destete o para suplementar la alimentación de animales en crecimiento, se recomienda dividir temporalmente el área cubierta en pequeños corralillos con la ayuda de listones de madera.
Materiales y Consideraciones de Construcción
Se pueden utilizar materiales de la región para la construcción, como guadua, cade, hojas de palma, zinc, madera, adobe, piedra y malla de alambre. El piso de cemento, aunque más costoso, ofrece ventajas significativas en términos de higiene, facilidad de limpieza y total ausencia de humedad, lo cual es crucial para prevenir problemas podales. Se ha observado que el cemento representa una inversión que justifica la ausencia de humedad, mayor aseo y bienestar para el rebaño.
La construcción de un albergue de tres lados, hecho de madera y con un techo firme, bien ventilado y limpio, puede ser suficiente. Es importante asegurarse de que las cercas sean robustas y altas (1.5 a 1.8 m) para contener a las cabras, que son hábiles trepadoras.
Instalaciones rústicas para cría de cabras
Nutrición y Agua
Las cabras necesitan disponer continuamente de agua y alimento. Comen menos cantidad pero más veces al día. La alimentación debe ser equilibrada, compuesta por piensos y forrajes, y las raciones deben controlarse cuidadosamente, ajustándolas durante los ciclos productivos para optimizar la producción y evitar alteraciones ruminales por cambios bruscos en la dieta.
Las cabras beben entre 0.75 y 1.5 galones de agua al día. Es crucial proporcionar acceso gratuito a agua potable fresca y limpia, especialmente cuando consumen heno o pasto seco.
Características de las Cabras
Una cabra hembra madura se denomina chiva, y un macho maduro, chivo. Un animal inmaduro menor de 1 año es un cabrito o chivito. Un añojo es un chivo entre 1 y 2 años. Los machos castrados son llamados wethers. Un grupo de cabras se llama rebaño, y su esperanza de vida es de 10 a 14 años.
Las cabras son rumiantes y su sistema digestivo les permite procesar el alimento en dos etapas. Su capacidad de pastoreo y rusticidad las hace idóneas para el aprovechamiento de zonas áridas y semiáridas. Producen más leche en relación a su peso vivo comparado con ovejas o vacas y son más resistentes a enfermedades. La carne de cabra es magra y recomendada para personas con niveles altos de colesterol. La leche de cabra es altamente digestible, recomendada para intolerantes a la lactosa y con propiedades beneficiosas para la salud.
Las razas de carne comunes incluyen la Bóer y la Kiko. Las cabras comen diariamente entre el 2% y el 3% de su peso corporal en materia seca. Los cabritos se comercializan generalmente entre 4 y 6 meses de edad, pesando entre 50 y 80 libras, con un rendimiento en canal entre el 35% y 42%.
Requerimientos Nutricionales (Ejemplo para cabras de carne)
| Categoría | Proteína (%) | Energía (TDN %) |
|---|---|---|
| Cabrito al destete | 14 | 70 |
| Añojo | 12 | 65 |
| Chiva en Mantenimiento | 8 | 58 |
| Chiva en Lactancia | 9 - 11 | 60 - 65 |
| Chivo | 8 | 60 |
Tabla 1. Requerimientos nutricionales aproximados para cabras de carne.
Salud y Manejo en Corrales
La prevención de enfermedades es clave. Las vacunas, la desparasitación y un buen manejo del corral son fundamentales. Los parásitos internos como coccidios y nematodos gastrointestinales pueden afectar seriamente a las cabras, especialmente a los cabritos. Mantener una buena higiene, evitar el sobrepastoreo y emplear estrategias de pastoreo rotativo son medidas preventivas importantes. La diarrea es un signo común de coccidiosis, y la anemia (palidez en mucosas) puede indicar la presencia del gusano "barber pole".
El corte de pezuñas y el descorne (si es necesario) son prácticas de manejo comunes. La identificación de los animales mediante métodos como caravanas o crotales es esencial para la planificación y registro del rebaño.
Consideraciones Adicionales
La tecnología para la construcción de corrales está en constante evolución, pero la imaginación y la adaptación a los materiales de la región son fundamentales. Cada corral debe diseñarse pensando en las necesidades específicas del productor y las condiciones locales.