El Coro del Tabernáculo de la Manzana del Templo, anteriormente conocido como el Coro del Tabernáculo Mormón, es un conjunto coral que a lo largo de los años ha sido una importante referencia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Considerado como uno de los grupos corales más populares en la Unión Americana y el resto del mundo, ha elevado el espíritu de muchas personas durante más de un siglo.
Los Primeros Años y el Origen de la Música Sacra
Desde la restauración de la Iglesia en 1830, la música siempre ha sido un tema de importancia en la base religiosa. Se ha predicado que la música eleva el alma y ennoblece el espíritu. La "canción de los justos" es parte de una escritura contenida en Doctrina y Convenios, lo cual enfatiza aún más la música inspirada que se puede apreciar del Coro del Tabernáculo.
Cuando los Santos de los Últimos Días se trasladaron al valle del Lago Salado en 1847, el presidente de la Iglesia, Brigham Young, incluyó músicos entre los miembros de la avanzada. Veintinueve días después de la llegada de los pioneros, Young solicitó un coro para una conferencia de la Iglesia, marcando así el origen del Coro. Desde aquel humilde comienzo, el Coro se ha convertido en una verdadera sensación musical internacional.
Stephen Goddard había dirigido un coro en los servicios religiosos que se llevaban a cabo en la enramada, un pabellón con techo de paja ubicado en la Manzana del Templo, y continuó haciendo ensayos y presentaciones antes y después de la dedicación del antiguo Tabernáculo en 1852. Ocho años más tarde, una asociación de músicos en Salt Lake City nombró a Charles John Thomas director del coro del tabernáculo y de la orquesta del teatro local. Thomas extendió el repertorio del coro, que estaba constituido en su totalidad por voluntarios, para abarcar obras clásicas europeas y otras piezas populares, además de los himnos.
La Construcción del Tabernáculo y su Órgano Emblemático
La palabra “tabernáculo” a lo largo de los años se ha referido a un santuario móvil que los Israelitas construyeron en el desierto para poder adorar a sus dioses. Durante los inicios de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en 1851, se comenzó la construcción del primer Tabernáculo en Salt Lake City, Utah, el cual fue dedicado un año después por el presidente Willard Richards, pero este fue demolido en 1870 para poder construir el actual Salón de Asambleas.
En la primavera de 1863, la edificación del Tabernáculo que ahora conocemos comenzó a construirse. Con la ayuda del arquitecto William H. Folsom, el presidente Young y Henry Grow prepararon un bosquejo de los planos arquitectónicos para construir la obra propuesta. Este edificio sería el primero en su género y uno de los más grandes en su tipo en el mundo, con medidas exteriores de casi 46 metros de ancho por 76 metros de largo y más de 24 metros de altura. Su excelente acústica lo convirtió en una de las mejores salas de conciertos del noroeste de Estados Unidos.
Durante los años de construcción, el presidente Young oyó hablar de Joseph Ridges, un converso de Australia que llevó consigo a Utah un órgano de tubos pequeños que él mismo había hecho. El presidente lo llamó para que construyera el primer órgano del Tabernáculo. En el otoño de 1867, el edificio y el órgano estaban ya bastante adelantados para utilizarse en la conferencia de Octubre. En menos de veinte meses, Ridges había completado el órgano hasta el punto de que fue posible tocarlo en la conferencia.
El órgano que acompaña al coro del Tabernáculo ahora tiene 11.623 tubos organizados en 147 voces y 206 filas. Estos están hechos de madera, zinc y aleaciones diferentes de estaño y plomo, y se controlan desde una consola con cinco manuales de 61 notas y un tablero de pedal de 32 notas. La tubería más larga que se encuentra en el órgano tiene una longitud de 32 pies de largo.
Consolidación y Primeras Presentaciones
Bajo la batuta de Robert Sands, el “Coro del Tabernáculo”, recién organizado, hizo su presentación musical en las sesiones de domingo de la conferencia de Octubre de 1867, con los coros combinados de Payson, Springville y Spanish Fork, comunidades de Utah. A partir de ese momento, el Coro del Tabernáculo continuó creciendo y mejorando.
George Careless, el director de música de la Iglesia, continuó incorporando cantantes voluntarios y organizó conciertos con la Orquesta del Teatro de Salt Lake, colaborando con profesores de música de la localidad para hacer crecer la reputación de la ciudad como centro artístico. Otros directores, entre ellos Ebenezer Beesley y Evan Stephens, incrementaron la cantidad de miembros del Coro, y para 1890, la asistencia promedio a los ensayos superaba los 300 integrantes. Ellos llevaron además al Coro en giras.
En su primer año como director del Coro, Stephens incrementó las presentaciones del coro, que actuó en más de 120 servicios y asambleas de la Iglesia, y condujo al Coro a su actuación más prestigiosa de ese entonces: alcanzar el segundo lugar en una competición de coros en 1893, en la Feria Mundial de Chicago. Joseph F. Smith, miembro de la Primera Presidencia, alabó al Coro por haber obtenido una aclamación nacional positiva y por ayudar a “erradicar los prejuicios” que existían contra la Iglesia.
La Era de la Radiodifusión: "Música y Palabras de Inspiración"
Llegó la década de 1920 y la expansión de la Iglesia en todo el territorio americano había comenzado, con muchos Santos de los Últimos Días estableciéndose en otras regiones. Se abrieron muchas oportunidades para que los líderes de la Iglesia pudieran hacer partícipes a los miles de miembros del crecimiento del evangelio y su expansión. El sucesor de Evan Stephens, Anthony Lund, se valió de la naciente tecnología de las transmisiones radiales y, a partir de 1924, llevó al Coro a presentaciones en vivo que eran transmitidas localmente.
La primera transmisión por radio del Coro del Tabernáculo tuvo lugar el 15 de julio de 1929. Cinco años más tarde, el Coro y el gerente de la estación de radio de Salt Lake City, Earl J. Glade, dieron inicio a una transmisión semanal de alcance nacional, que se hacía los domingos, en los que ofrecían música sagrada y, en episodios posteriores, breves sermones, además de un solo de órgano. Tres meses después de la primera emisión nacional, los mercados de valores se derrumbaron y la economía colapsó, dando paso a la Gran Depresión.
En 1930, un joven empleado de la radio, Richard L. Evans, quien posteriormente llegaría a ser Apóstol, se unió a la transmisión del programa "Música y palabras de inspiración" en calidad de presentador. Evans acuñó el característico saludo de apertura: “Desde la encrucijada del Oeste, le damos la bienvenida a la Manzana del Templo en Salt Lake City para Música y palabras de inspiración con el Coro del Tabernáculo Mormón” y la frase de cierre, marca registrada: “Que la paz los acompañe hoy y siempre”.
El programa de "Música y palabras de inspiración" se ha convertido en el programa de mayor duración en red de transmisión continua, habiéndose llevado a cabo en más de dos mil estaciones de radio, televisión y sistema de cable. Con 97 años de difusión, lleva ya más de 5.000 emisiones en vivo, siendo la transmisión continua más antigua en la historia de la radio y televisión.
Reconocimiento Nacional e Internacional
La popularidad del programa atrajo a músicos y directores de renombre que colaboraron con el Coro. En la década de 1950, las giras del Coro lo llevaron a presentarse en afamadas salas de concierto en Estados Unidos y Europa, así como en estudios de televisión en Estados Unidos. Conforme fue ampliándose la redifusión radial y se multiplicaban las grabaciones, se asoció el Coro popularmente con la cultura nacional estadounidense, y con frecuencia fue llamado el “Coro de América”.
Ronald Reagan, cuadragésimo presidente de los Estados Unidos entre los años 1981-1989, durante su toma de protesta reconoció al Coro del Tabernáculo (el cual cantó en ese momento) como “El Coro de Estados Unidos”. El Coro se ha presentado ante 10 presidentes de la Unión Americana, entre ellos William Howard Taft, Lyndon Johnson y Bill Clinton. En 1964, el presidente Lyndon Johnson, invitó al Coro a cantar en la ceremonia de su toma de posesión; una actuación que David O. McKay, Presidente de la Iglesia, consideró como “el mayor honor que había recibido el Coro del Tabernáculo”.
La carrera discográfica del Coro y sus extensas giras internacionales hicieron crecer su reputación como agrupación musical de primer orden con una audiencia mundial. Luego de hacer una gira durante siete semanas por seis naciones europeas en 1955, el Coro realizó varias giras extensas por todo Estados Unidos y Europa; y para 1990, había tenido presentaciones en partes de Asia, Sudamérica, Oceanía e Israel. Han viajado a lugares como Rusia, la Unión Europea, Brasil, Japón, Canadá, México, Australia y Nueva Zelanda.
Como parte de su gira mundial “Canciones de Esperanza”, el coro visitó Filipinas, Perú, México y Estados Unidos. Los Santos de los Últimos Días festejaron sus 100 años en Argentina con el famoso Coro del Tabernáculo con 360 voces en vivo y 70 músicos de orquesta acompañando. Uno de los coros más famosos del mundo visitó por primera vez Argentina para celebrar los 100 años de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Argentina. Declarada de interés por la Secretaría de Culto y Civilización, la llegada del Coro del Tabernáculo de Salt Lake City, Utah, Estados Unidos, marcó un hito en la historia de esta congregación en su centenario. En este evento, se presentó con estadio lleno en el Movistar Arena, con la actuación especial de Soledad Pastorutti, la cantante de folclore argentino Maggie Cullen y el trío argentino de música popular latinoamericana Dos más uno.
Algunos de los logros notables que el Coro del Tabernáculo ha tenido fue durante la apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno en Salt Lake City el 24 de febrero del 2002, donde realizó cuatro conciertos con artistas invitados de reconocimiento internacional. Además, realizó conciertos gratuitos para el público gracias a sus emisiones semanales tradicionales de “Música y la palabra de inspiración”.
Premios y Grabaciones Destacadas
El Coro del Tabernáculo ha publicado más de 200 grabaciones, incluyendo álbumes que obtuvieron dos discos de platino y cinco discos de oro, y el primer lugar en el ranking de música clásica de Billboard en 15 ocasiones. La grabación que hizo el Coro en 1958 del oratorio El Mesías, de Georg Friederich Händel, vendió más de un millón de copias y fue incluido en el Registro Nacional de Grabación de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos por su significación cultural e histórica.
En 1959, el coro recibió un premio Grammy a la mejor interpretación pop de un grupo vocal o coro por "El Himno de Batalla de la República", grabado por Eugene Ormandy y la Orquesta de Filadelfia. El coro ganó un premio Emmy en 1987 por "Muestra de Navidad", un musical especial con Shirley Verrett, y otro Emmy en 2007 por sus 4.000 transmisiones del programa "Música y palabras inspiradoras".
Entre otros reconocimientos internacionales, recibió la Medalla Nacional de las Artes en 2003 y fue incorporado al Salón de la Fama de la Música Clásica en 2015. Además, recibió el prestigioso Premio Peabody en 1943, y fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación Nacional de Radiodifusores en 2004, así como en el Salón de la Fama de la Radio Nacional en 2010.
Dentro de las grandes grabaciones realizadas, se encuentra un álbum titulado: Bravo!, un conjunto de 3 CD y un CD extra. Cada uno de los tres álbumes es el éxito número 1 en las listas de música clásicas de la revista Billboard. Parte de la música que contienen estos CD es una selección del especial musical del 11 de septiembre, donde el Coro del Tabernáculo formó parte para recordar el atentado, e incluye piezas compuestas por el mismo director e himnos de inspiración.
Evolución del Nombre y Estructura Actual
En 2018, el Coro cambió su nombre oficial de Coro del Tabernáculo Mormón a El Coro del Tabernáculo de la Manzana del Templo en respuesta a una petición del Presidente de la Iglesia, Russell M. Nelson.
El Coro se compone de 360 cantantes voluntarios entre 25 y 60 años, varones y mujeres miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. La sede, como ya se ha mencionado, está en Salt Lake City, Utah. Sus miembros no perciben remuneración alguna y deben someterse a un estricto proceso de selección para ingresar y pertenecer al prestigioso conjunto. Además, los miembros no pueden permanecer más de 20 años en el coro.
Detrás del Coro del Tabernáculo existe un gran equipo que hace posible la excelencia y el éxito de este conjunto. Algunos de los nombres destacados incluyen:
- Mac Christensen - Presidente del coro
- Mack Wilberg - Director de música
- Igor Gruppman - Director de orquesta, Orquesta de la Manzana del Templo
- Lloyd D. Newell - Locutor de "Música y palabras de inspiración"
- Richard Elliot - Organista principal
- Scott Barrick - Gerente General
- Barry Anderson - Gerente Administrativo
El Coro del Tabernáculo ha estado acompañado desde el 2003 por la Orquesta de la Manzana del Templo en Salt Lake, Utah. Esta orquesta, organizada en 1999, está compuesta por 200 músicos voluntarios Santos de los Últimos Días, muchos de ellos profesionales, de los cuales ochenta y cinco tocan a la vez. Las Campanas de la Manzana del Templo, constituidas por treinta y dos voluntarios, también forman parte de la organización del coro. Tanto la orquesta como las campanas prestan apoyo instrumental al coro durante los conciertos y las transmisiones.
La mayoría de los ensayos del coro son gratuitos y abiertos al público, celebrándose periódicamente en el Tabernáculo. Estos ensayos culminan el domingo con la difusión de la "Música y la palabra de inspiración" que es transmitida por estaciones de radio y canales de televisión por cable.
La Misión del Coro
El sitio web del coro afirma que este “se dedica al lenguaje universal de la música, que tiene el poder de llevar alegría, paz y sanación a sus oyentes. Esta organización musical única trasciende las fronteras culturales y generacionales y reúne a personas de todo el mundo a través de una música conmovedora”.