Chile fue un actor relevante en la producción y exportación de leguminosas de grano durante varias décadas. Actualmente, la lenteja (Lens culinaris Medik.) se cultiva entre la Región de O’Higgins y la Región de los Ríos, siendo el secano costero de la Región del Maule una de las principales zonas productoras del país.
Importancia del control de malezas en el cultivo de lenteja
La escasa tecnología utilizada en el manejo de malezas afecta significativamente el rendimiento de la lenteja. Las malezas compiten con el cultivo por recursos esenciales del suelo, como agua, luz, espacio y nutrientes, y pueden interceptar la luz solar necesaria para la fotosíntesis. Además, las malezas actúan como hospederas de plagas y enfermedades, lo que puede agravar los problemas del cultivo.
Históricamente, el control de malezas ha sido una de las prácticas más representativas en los sistemas de producción agrícola, siendo crucial para la productividad de los cultivos.
Evaluación de herbicidas para el control de malezas en lenteja
El objetivo de este trabajo fue identificar las principales malezas presentes en el cultivo de lenteja y evaluar la aplicación de distintos herbicidas capaces de disminuir la población de malezas de hoja ancha y angosta para aumentar el rendimiento del cultivo. El ensayo se realizó en la localidad de Chanco, Región del Maule, Chile, en el sector Conulemu (35°42'40.2"S 72°31'06.1"W), a 5 km de la línea costera. Se utilizó la variedad de lenteja Súper Araucana-INIA.
Tratamientos evaluados:
- (T1) Testigo absoluto
- (T2) Desmalezado manual
- (T3) Aplicación de herbicida pre-siembra (trifuralina)
- (T4) Aplicación de herbicida post-siembra (linuron)
- (T5) Aplicación de herbicida pre-siembra + herbicida post-siembra (trifuralina + linuron)
- (T6) Aplicación de herbicida flumetsulan
- (T7) Aplicación de herbicida pre-siembra + herbicida post-siembra + herbicida flumetsulan (completo)
- (T8) Aplicación de herbicida post-siembra + herbicida flumetsulan (linuron + flumetsulan)
- (T9) Aplicación de herbicida pre-siembra + herbicida flumetsulan (trifuralina + flumetsulan)
Resultados del ensayo:
- Los tratamientos que obtuvieron el mejor rendimiento fueron T2 (desmalezado manual) con 26,7 qq ha-1, seguido por T7 (completo) con 24,1 qq ha-1.
- El tratamiento T4 (linuron en post-siembra) obtuvo la mayor biomasa total de malezas con 293 g m-2, indicando que una sola aplicación de linuron no logró un control adecuado.
- La mayor biomasa total de lentejas se obtuvo con T2 (890 g m-2), liderando los tratamientos.
- La menor biomasa área total se obtuvo en el tratamiento T3 (trifuralina en pre-siembra) con 475 g m-2.
La incorporación de estas prácticas en la agricultura permitiría un aumento en el rendimiento y calibre de las lentejas chilenas.
Otras estrategias de manejo de malezas en cultivos
Aunque la investigación se centra en herbicidas, existen otras estrategias para el manejo de malezas que pueden ser aplicadas en diferentes cultivos:
Cultivo intercalado y cobertura del suelo
El cultivo intercalado de trigo sarraceno y lentejas con linaza ha demostrado reducir la presión de malezas, como la cuscuta, en comparación con el monocultivo. La linaza cubre el suelo rápidamente, inhibiendo el crecimiento de malezas y disminuyendo la necesidad de control químico o mecánico.
Asociación de cultivos
La asociación de cultivos, como la avena con vicia, se ha evaluado por su potencial para controlar otras especies de maleza. Estos cultivos de cobertura pueden ejercer un control sobre el crecimiento de arvenses, influyendo en su biomasa y persistencia.
Herbicidas especializados
Existen herbicidas específicos para el control de malezas en diversos cultivos. Por ejemplo, el herbicida Basagran® es un herbicida de contacto especializado en el control de malezas de hoja ancha, ciperáceas y dicotiledóneas, que pueden afectar el desarrollo de cultivos como el maíz.
Producción mundial y tendencias del cultivo de lentejas
A nivel mundial, las siembras de lentejas han experimentado un crecimiento persistente desde 1980, cubriendo un promedio de 3,77 millones de hectáreas en los últimos cinco años. Asia, liderada por India, es la principal región productora, aunque su participación porcentual ha disminuido. Norteamérica, impulsada por Canadá, ha visto un aumento significativo, aunque con fluctuaciones debidas a factores climáticos y plagas. Oceanía, principalmente Australia, muestra un potencial de expansión.
En contraste, Europa y América del Sur han experimentado una contracción en las siembras, con Chile mostrando una reducción drástica de su superficie cultivada, pasando de miles de hectáreas a alrededor de mil hectáreas anuales. La producción mundial ha aumentado a un ritmo más rápido que la superficie, debido a la mejora en los rendimientos promedio.
Consumo y comercio internacional
El consumo de lentejas se concentra en Asia, con un superávit comercial moderado. El norte de África y Europa también son zonas de alto consumo, con una demanda que en gran parte es cubierta por importaciones. América Latina es otra área consumidora importante, con un alto porcentaje de abastecimiento externo.
Los principales proveedores del mercado mundial son Canadá, Australia y Estados Unidos. Canadá domina el mercado internacional, influyendo en los precios promedio. La producción canadiense, a pesar de algunas fluctuaciones, sigue siendo un referente clave para el mercado global.
El mercado chileno de lentejas es altamente dependiente del abastecimiento externo, principalmente de Canadá, lo que determina las condiciones comerciales locales.