Las piedras volcánicas se han consolidado como uno de los accesorios más útiles y de mayor venta para parrillas a gas y fire pits. Estas piedras son perfectas para soportar las altas temperaturas que se generan en los quemadores de gas.
Las piedras volcánicas para asar son porosas y contienen innumerables vesículas (agujeros) que las convierten en un excelente material para contener el calor y distribuirlo homogéneamente en toda la parrilla.
¿Qué es la piedra volcánica?
La piedra volcánica es una roca ígnea que se forma durante las erupciones volcánicas al enfriarse la lava o el magma sobre la tierra. Está compuesta por vidrio y es un material poroso que absorbe humedad y olores.
¿Por qué se utiliza la piedra volcánica en parrillas a gas?
Se suele utilizar en barbacoas de gas donde la potencia y la construcción del aparato no garantizan una temperatura homogénea en su superficie. Con el uso de piedras volcánicas se consigue que el calor se acumule y se reparta de forma más equilibrada por toda la parrilla.
Además, al tener una gran superficie de contacto, las gotas de grasa y jugos que caen sobre las piedras calientes se evaporan, creando un efecto similar al del carbón. Este humo aromatiza la comida y aporta ese sabor tan característico de las preparaciones a la barbacoa.
Beneficios de las piedras volcánicas
- Distribución homogénea del calor: Las piedras porosas retienen y distribuyen el calor de manera uniforme, evitando puntos calientes y fríos en la parrilla.
- Sabor ahumado característico: La evaporación de jugos y grasas sobre las piedras crea un humo aromático que imita el sabor de las barbacoas de carbón, uno de los principales problemas de las parrillas de gas.
- Protección de los quemadores: Actúan como una barrera, evitando que la grasa y los jugos caigan directamente sobre los quemadores de gas, lo que puede causar obstrucciones y mal funcionamiento.
- Versatilidad en la cocina: Permiten preparar una amplia variedad de alimentos, desde carnes y pescados hasta vegetales, logrando un resultado de calidad.
- Eficiencia en negocios de hostelería: Su uso está en auge en restaurantes y negocios de restauración por su capacidad para preparar y servir alimentos a la brasa de manera eficiente y sin los inconvenientes del carbón.
Inconvenientes y consideraciones sobre la piedra volcánica
A pesar de sus ventajas, las piedras volcánicas presentan algunos inconvenientes importantes a tener en cuenta:
- Absorción de olores y sabores: Al ser porosas, las piedras absorben los sabores y olores de los alimentos cocinados. Esto significa que si cocina pescado un día, es posible que las siguientes preparaciones adquieran un ligero sabor a pescado.
- Necesidad de reemplazo frecuente: Para evitar la transferencia de sabores no deseados, lo ideal sería cambiar las piedras cada vez que se utilice la barbacoa de gas. Esto representa un coste adicional y encarece el uso de la parrilla.
- Limpieza más ardua: La limpieza a fondo de la parrilla implica retirar todas las rocas, lo que hace el proceso más laborioso.
Si no le importa el concepto de usar la piedra volcánica como un consumible similar al carbón, es decir, reemplazarla con frecuencia, entonces podría ser una buena opción. Sin embargo, si busca una solución de bajo mantenimiento y sin transferencia de sabores, deberá considerar alternativas.
Alternativas a las piedras volcánicas en parrillas a gas
Existen alternativas diseñadas para mejorar la experiencia de cocción en parrillas a gas, ofreciendo beneficios similares sin algunos de los inconvenientes de la piedra volcánica. Un ejemplo destacado son las barras Flavorizer desarrolladas por Weber.
Barras Flavorizer
Estas barras cumplen una doble función:
- Protección de los quemadores: Evitan que la grasa y los jugos penetren en los quemadores, previniendo obstrucciones y asegurando el correcto funcionamiento de la barbacoa.
- Efecto vaporizador de sabor: Su forma angulada y superficie caliente provocan la vaporización de las grasas y jugos, generando el deseado sabor a barbacoa y parrilla.
Las barras Flavorizer son muy duraderas y están diseñadas para canalizar la grasa por una superficie muy caliente, optimizando el efecto de sabor.
¿Se puede usar piedra volcánica en cualquier parrilla a gas?
Una de las dudas más comunes es si se puede instalar piedra volcánica en cualquier parrilla a gas. Si bien existen barbacoas a gas diseñadas específicamente para su uso con piedra volcánica, y en algunos modelos es posible adaptar la parrilla con bandejas o elementos específicos, no siempre se garantiza la seguridad y el rendimiento óptimo.
En el mercado, se encuentran barbacoas a gas diseñadas específicamente para cocinar con piedra volcánica. Estas parrillas están construidas para soportar y aprovechar las altas temperaturas que adquiere la piedra, asegurando una cocción uniforme y resultados de calidad.
Sin embargo, en algunos modelos no profesionales, la adaptación puede no ser segura. La estructura de la barbacoa podría no ser adecuada para soportar el peso o la distribución del calor de las piedras, y no siempre se puede garantizar la estabilidad. Por ello, ante la duda, es recomendable evitar su uso si la parrilla no está diseñada para ello.
Si ya posee una barbacoa a gas y no está seguro de si es apta para el uso de piedra volcánica, o si no dispone del espacio adecuado para colocarla de forma segura, la mejor decisión es optar por un modelo expresamente diseñado para este fin.
Durabilidad de la piedra volcánica
Se estima que, en condiciones de uso continuado y exigente, la piedra volcánica puede utilizarse durante aproximadamente dos años sin necesidad de ser reemplazada. No obstante, es fundamental aplicar el sentido común y la profesionalidad, evaluando el estado de las piedras y su rendimiento para determinar cuándo es necesario su cambio.