¿Qué es el Onigiri?
El onigiri (お握り), también conocido como omusubi (おむすび) o nigirimeshi (握り飯), es un plato japonés que consiste en una bola de arroz rellena o mezclada con otros ingredientes. Suele tener forma triangular u oval, y a veces está envuelta en una pequeña tira de alga nori. Este icónico tentempié de la cocina japonesa es, en esencia, una bola de arroz cocido -generalmente en forma de triángulo- envuelta en una hoja de alga nori (la misma que se utiliza para los makis).
En Japón, el onigiri funciona como desayuno rápido, almuerzo de oficina, comida de viaje, merienda después de clases y hasta antojo nocturno. Es práctico, directo y muy japonés en su lógica: algo sencillo, bien hecho, con detalles que importan. Lo que lo define no es la forma, sino la idea: arroz que se sostiene, que se transporta fácil, que se puede comer sin cubiertos y que tiene un bocado completo. Es portátil, pero es comida real. Se come con la mano, normalmente agarrándolo por el alga nori y dándole mordidas directas.
Onigiri vs. Sushi: Diferencias Clave
Aunque a menudo se confunden, el onigiri y el sushi no son lo mismo. El sushi suele llevar arroz avinagrado y está pensado para comerse como pieza armada con técnica específica, siendo más un "plato". En cambio, el onigiri no se prepara con arroz para sushi, sino con arroz cocido o al vapor, y no tiene necesariamente que incluir pescado.
La Versatilidad del Onigiri: Rellenos y Variantes
El onigiri permite infinidad de posibles rellenos, cuyo único límite es la imaginación. Puede ser suave, salado, con pescado, con carne, con vegetales, con sabores intensos o más delicados. Algunos de los rellenos más populares en Japón incluyen:
- Atún con mayonesa japonesa y pepino.
- Carne empanada tonkatsu con lechuga Batavia y salsa tonkatsu.
- Salmón con mayonesa, aguacate y cebolla.
- Pollo frito karaage y lechuga.
- Fideos fritos yakisoba y huevo frito.
- Bibimbap coreano, con carne picada, zanahoria, brotes de soja y salsa yakiniku.
- Jamón y queso con lechuga.
- Umeboshi (ciruela japonesa encurtida).
- Copos de bonito (katsuobushi).
- Huevas de bacalao sazonadas (mentaiko), que son el relleno más picante de todos los comunes de onigiri.
- Kelp o kombu con un sabor suave a salsa de soja.
- Camarón frito y mayonesa.
También existen onigiri “modernos” con pollo teriyaki, carne, huevo o mezclas de condimentos en el arroz. El arroz puede llevar sabor usando furikake (condimentos deshidratados de origen diverso), que habrá que mezclar con la preparación antes de realizar las bolas.
¿Qué es el Yaki Onigiri (Onigiri Frito/Asado)?
El Yaki Onigiri (yaki-onigiri), cuyo nombre se traduce como "bolas de arroz a la parrilla", es una variante del onigiri tradicional que se tuesta o fríe. El “yaki” de yaki-onigiri nos indica que es tostado, normalmente al grill.
Estos deliciosos bocados adquieren una capa exterior realmente crujiente y sabrosa de arroz. Se rocía con salsa de soja antes de ser asado, lo que le confiere un aroma irresistible y un sabor magnífico. La firmeza del arroz a la parrilla es muy agradable.
Aunque la forma tradicional de preparar los Yaki onigiri es asándolos, también se pueden cocinar en la sartén o en el horno. A la plancha o en una sartén grill quedan muy bien. Lo importante es que el arroz se tueste por fuera. Se puede dorar por todas las caras o solo por un par de ellas.
#22 Receta fácil de comida japonesa YAKI-ONIGIRI 〜焼きおにぎり〜
Preparación del Yaki Onigiri
1. Cocinar el Arroz Ideal
Para un buen onigiri, ya sea frito o no, se necesita un buen arroz. El grano utilizado es de variedad japónica (comúnmente vendido como “arroz de sushi”), esponjoso y muy pegajoso, perfecto para hacer bolas. El arroz japonés es glutinoso, sí, pero un poco menos que los arroces glutinosos chinos o el arroz mochi. La gracia es que los arroces japoneses pueden cocerse, compactarse, hacerse a la plancha y después, cuando se prueban, los granos de arroz están íntegros, se notan y se pueden despegar.
Para cocinar el arroz:
- Ponga el arroz en un cuenco amplio y enjuáguelo con suavidad mientras lo remueve. Deseche el agua. Repita 3-4 veces hasta que el agua salga casi transparente.
- Deje el arroz en remojo durante 30 minutos. Luego páselo a un colador y escúrralo por completo durante al menos 15 minutos.
- Coloque el arroz y la cantidad de agua indicada (por ejemplo, ponga la punta del dedo índice en la superficie del arroz y eche agua hasta que cubra la primera falange) en una olla de fondo grueso con tapa que ajuste bien. Tape y lleve a ebullición a fuego medio.
- En cuanto rompa el hervor, reduzca el fuego al mínimo, mantenga tapado y cueza 12-13 minutos, hasta que el agua se absorba. Si aún queda líquido, continúe un minuto más con la tapa puesta.
- Retire la olla del fuego sin destaparla y deje reposar 10 minutos para que el arroz termine de cocerse al vapor.
- Destape y pase el arroz a una fuente amplia o a una bandeja forrada con papel de horno. Separe el arroz con una espátula y deje que se enfríe hasta que esté tibio al tacto; debe poder manipularse sin quemarse, pero no enfriarse del todo.
El arroz debe estar bien cocido, suave y con textura. Debe sentirse firme, pero no aplastado. Debe tener sal en el punto justo.
2. Formar los Onigiri
Mójese las manos con agua para que el arroz no se pegue. Espolvoree luego un poco de sal en una mano y frótelas para repartirla por las palmas. Toma un puñado de arroz tibio y dale la forma deseada (triangular, redonda o alargada) presionando suave, sin aplastar.
Se pueden usar moldes para onigiri. Moja el molde y tus manos con el agua con sal. Ve tomando porciones de arroz y dándoles forma, por ejemplo, de cubo de unos 5 cm de lado. El arroz tiene que estar muy prieto, por eso se recomienda usar un molde (y un expulsor si fuese posible).
Si quieres añadir un relleno, haz un hueco en el centro con una cucharadilla de relleno y cubre el hueco con más arroz hasta sellarlo por completo. Presiona ligeramente el arroz para formar la pieza. Debe quedar firme, pero sin compactar demasiado los granos.
Si lo deseas, envuelve el onigiri con una tira de nori. Si se quiere el nori crujiente, se recomienda ponerlo justo antes de comer. Un onigiri bueno se siente simple, pero “correcto”.
3. Cocinar el Yaki Onigiri
Una vez formados, los onigiri se transforman en Yaki Onigiri mediante tostado:
- Calienta una sartén antiadherente de fondo grueso o una sartén grill antiadherente a fuego medio-alto. Pon una cucharada de aceite (por ejemplo, de girasol) y extiéndelo bien por todo el fondo.
- Cuando esté caliente, pon los onigiri y deja que se doren 2-3 minutos por cada lado, o hasta que se hayan dorado. Puedes dorarlos por todas las caras o solo por un par de ellas.
- Mezcla en un bol pequeño salsa de soja y vinagre de arroz (o solo salsa de soja). Pincela con esta mezcla los yaki-onigiris, dales la vuelta y pincélalos por el otro lado. Repite el proceso dos o tres veces, hasta que los dos lados tengan una costra dorada y crujiente.
- Deja enfriar dos minutos hasta que esté templado antes de servir.
Es importante esperar unos minutos antes de cortar el yaki onigiri para que se compacten todos los ingredientes. Usa un cuchillo bien afilado y mójalo en agua para que el arroz no se pegue.
Onigirazu: Una Alternativa Similar pero Diferente
Los onigirazu son una especie de onigiri o bola de arroz. Pero, en lugar de darle forma con las manos compactando el arroz, se usa el arroz como si fueran las dos mitades de pan de un sándwich. Se coloca el arroz sobre una hoja de alga nori, casi como si se estuviera preparando makisushi, por decirlo de alguna manera, pero la técnica es mucho más sencilla.
Los onigirazu están muy de moda en Japón porque ofrecen un bocado más completo y un sabor más repartido que el onigiri. Permiten rellenos muy poco convencionales, y se valora el juego de colores, por lo que se recomienda que el relleno tenga una bonita combinación de colores a la hora de cortarlo. A veces es importante añadir algo de pepino, rúcula, lechuga o algún otro ingrediente que aporte textura crujiente. Quizá la única dificultad de los onigirazu consiste en colocar los ingredientes de manera armónica para que al cortar queden bonitos. Son perfectos para preparar para cuando sales de excursión y no estás seguro de dónde comer.