Las empanadas son un platillo versátil y delicioso, ideal para cualquier ocasión. Ya sean horneadas o fritas, la clave de su éxito reside tanto en una masa bien elaborada y un relleno sabroso, como en el punto justo de cocción. Este artículo te guiará no solo en el arte de preparar empanadas caseras, sino también en cómo identificar el momento exacto en que están listas para disfrutar.
Preparación de la Masa Casera para Empanadas
La masa es la base de una buena empanada. Existen diversas formas de prepararla, ya sea para hornear o freír, y el proceso no es tan complicado como podría parecer. Incluso si no se tiene una procesadora de alimentos, es fácil hacerla a mano.
Ingredientes Base y Variantes Comunes
- Harina: Puede ser harina sin polvos de hornear / harina sin preparar o integral para una opción más saludable.
- Sal: Para realzar el sabor.
- Grasa: Manteca vegetal, mantequilla o aceite. La elección de la grasa puede influir en la textura y el contenido calórico.
- Líquidos: Yemas de huevo, agua, leche, salmuera, e incluso vino blanco (para la masa chilena) ayudan a dar elasticidad y sabor.
Métodos de Elaboración de la Masa
Preparación a Mano o con Utensilios
En un bol grande, mezcla la harina y la sal. Luego, agrega las yemas (todas juntas) e incorpora revolviendo con una cuchara de palo, un tenedor o con la punta de los dedos, como pellizcando, para obtener una arenilla de distintos grosores. Sigue trabajando la masa mientras vas agregando la salmuera o el líquido hasta obtener una masa suave y elástica. Es importante no amasar en exceso.
Para la masa chilena, en un bowl mezcla la harina con la sal. En una olla pequeña, calienta la manteca y agua a fuego medio hasta que rompa hervor, y agrégala a la harina. Añade también el vino blanco (frío o a temperatura ambiente), que ayuda a que la masa se infle y quede un poco hojaldrada. Mezcla primero con una espátula para evitar quemaduras y luego termina con las manos, amasando con fuerza para integrar los ingredientes hasta obtener una masa homogénea.
Preparación con Procesadora de Alimentos
Mezcla la harina y la sal en la procesadora. Añade la mantequilla, el huevo y el agua o leche (poco a poco), pulsa y mezcla hasta que se empiecen a formar bolitas pequeñas de masa suave. Luego, saca la masa de la procesadora y forma una bola.
Reposo, Estirado y Corte
Una vez lista, la masa debe reposar. Puedes envolverla y refrigerarla por lo menos una hora, o incluso por hasta dos días. También se puede congelar por hasta tres meses. Después del reposo, separa la masa en porciones (por ejemplo, de 20 a 30) y cúbrelas con un paño húmedo. Trabaja cada porción individualmente, estirando con un rodillo o uslero hasta conseguir una masa fina (2-3 mm de grosor). Luego, corta círculos del tamaño deseado (puedes usar moldes redondos, un plato de 20-25 cm o una taza). No se recomienda extender toda la masa y cortar varias redondelas a la vez, ya que los recortes pueden endurecerse al ser reamasados.
Elaboración del Relleno (Pino)
El relleno de las empanadas puede ser ilimitado, desde opciones clásicas como picadillo de carne o queso, hasta combinaciones más creativas. El relleno de pino chileno es un ejemplo de preparación que garantiza jugosidad y sabor.
Relleno de Pino Chileno: Ingredientes y Proceso
Ingredientes Típicos del Pino
- Cebolla: Picada en cuadritos.
- Carne: Carne picada o molida.
- Especias: Comino, paprika o ají de color, orégano, sal, pimienta.
- Aceite: Para sofreír.
- Harina: Una cucharada puede ayudar a espesar el relleno y mantenerlo jugoso.
- Líquido: Caldo o agua.
- Adicionales: Huevo duro picado, aceitunas y pasas (opcional).
Proceso de Cocción del Pino
En una olla o sartén precalentada a fuego medio, agrega el aceite y sofríe la cebolla, comino, paprika y orégano. Es MUY importante cocinar la cebolla muy bien, a fuego medio, mezclando cada par de minutos, por al menos 15 minutos, hasta que huela muy dulce. La cebolla bien cocida es clave para un pino sabroso y de fácil digestión. Luego, agrega la carne y mezcla por un par de minutos. Si deseas un pino más jugoso, incorpora la harina y mezcla. Finalmente, añade el caldo o agua y deja que rompa hervor, cocinando por un minuto más antes de retirar.
Cómo hacer PINO de CARNE para EMPANADAS, PASTEL DE CHOCLOS y/o PASTEL DE PAPAS
Enfriamiento del Relleno
Un paso crucial es enfriar el pino o relleno de carne por completo, idealmente preparándolo de un día para otro. La harina hará que el líquido se espese al enfriarse, facilitando el momento de rellenar las empanadas, y luego, durante el horneado, el relleno volverá a ser jugoso. El pino refrigerado puede conservarse por hasta 4 días antes de armar las empanadas.
Armado de las Empanadas
El armado requiere cuidado para asegurar que las empanadas no se abran durante la cocción y que queden visualmente atractivas.
Para los huevos duros, ponlos en una olla con agua a temperatura ambiente, lleva a fuego alto y, desde que el agua hierva fuertemente, cuenta 8 minutos. Luego transfiere los huevos a un bol con hielo para detener la cocción, pélalos y córtalos en cuartos.
Coloca aproximadamente 4-5 cucharadas de relleno en el centro de cada disco de masa, pero ligeramente hacia un lado. Encima, pon una aceituna y un cuarto de huevo duro. Pinta ligeramente la mitad del borde del disco con huevo batido (con una cucharada de agua o leche) o leche para que actúe como pegamento y dobla la masa a la mitad. Pega bien ambas mitades con los dedos, sacando la mayor cantidad de aire posible. Para dar forma, dobla los lados hacia adentro y la parte inferior hacia arriba, presionando con los dedos en las cuatro puntas para sellar. Esto te dará una empanada rectangular. Repite el proceso con todas las empanadas.
Para que las empanadas queden bien selladas, se recomienda dejarlas en la refrigeradora por lo menos 30 minutos antes de hornearlas, especialmente si contienen rellenos con queso. Antes de llevar al horno, píntalas con un batido de huevo y agua o yema de huevo para que obtengan un bonito color brillante.
Cómo Saber Cuándo las Empanadas Están Listas: Tiempos y Señales
El momento de la cocción es decisivo. Para saber cuándo las empanadas están listas, es fundamental prestar atención al tiempo y a las señales visuales.
Precalentamiento y Temperatura del Horno
- Para empanadas de tamaño mediano, precalienta el horno entre 375°F y 400°F (190°C a 205°C) durante unos 15 minutos.
- Para hornos eléctricos, la temperatura recomendada es de unos 150°C, y debe estar caliente.
- Otra referencia general es hornear a 180°C (350°F).
Tiempo de Cocción y Señales Visuales
Una vez introducidas en una bandeja forrada con papel vegetal/sulfurizado, el tiempo aproximado de horneado varía:
- Para empanadas medianas en un horno convencional: 20 a 25 minutos.
- Para empanadillas en un horno eléctrico: 20 minutos.
- En general, a 180°C: unos 25 minutos.
El indicador principal de que las empanadas están listas es el color dorado de la masa. Deben verse doradas y con un bonito color brillante en toda su superficie. Una vez que alcancen este punto, estarán cocidas por dentro y crujientes por fuera.
Se recomienda servir las empanadas calientes.
Consejos para Empanadas Más Saludables
Para disminuir las calorías de las empanadas, además de utilizar la cocción al horno en lugar de freírlas, se pueden implementar otras modificaciones en la masa y el relleno.
Modificaciones en la Masa
- Utiliza aceite en lugar de manteca o mantequilla, y en menor cantidad, ya que el aceite contiene un alto valor calórico por gramo.
- Es preferible hacer la masa casera en lugar de comprarla ya hecha, dado que los alimentos procesados suelen ser más calóricos. Evita masas con un gran porcentaje calórico como el hojaldre o la masa brisa (pasta brisa).
- Considera usar harina integral en lugar de la blanca para aumentar el contenido de fibra.
Modificaciones en el Relleno
- Es preferible que las empanadas estén rellenas de verduras hervidas, asadas, al vapor o salteadas en vez de fritas.
- Si llevan huevo, procura haber utilizado más claras que yemas, o que el huevo sea cocido (duro) en lugar de frito, ya que las claras contienen menos porcentaje de grasa.
- Otra opción saludable es rellenar las empanadas con hongos (como champiñones) o carnes magras (como pechuga de pollo o pavo) para reducir considerablemente las calorías.
- Si vas a utilizar algún tipo de queso, es preferible que este sea fresco y bajo en sal para no añadir más grasas y sodio al relleno.