La industria forestal, incluyendo la producción y el procesamiento de madera, desempeña un papel fundamental en las economías nacionales y globales. Históricamente, los productos derivados de la madera han sido los principales generadores de ingresos y empleo en el sector forestal, contribuyendo significativamente a la recuperación y el desarrollo rural.
Contribución Económica Global del Sector Forestal
A escala mundial, el sector forestal formal aporta cifras sustanciales al Producto Interno Bruto (PIB). En 2015, esta contribución directa superó los 663.000 millones de USD. Si se consideran los efectos económicos totales, incluyendo las contribuciones directas, indirectas e inducidas (que abarcan la demanda en otros sectores y el gasto en ingresos laborales), la cifra asciende a más de 1,52 billones de USD a las economías nacionales. Esto representó un incremento del 17% respecto a 2011.
Desglose por Subsectores
Dentro del sector forestal, la industria de la pasta y el papel generó el mayor valor añadido de forma directa, con un 31%. Le siguieron la silvicultura y la extracción de madera, junto con los productos de madera maciza, cada uno aportando alrededor del 25% del valor añadido total. La fabricación de muebles representó un 19,6% del valor añadido.
Asia, y en particular Asia oriental, domina la adición de valor en el sector forestal, aportando más de la mitad del valor añadido en la mayoría de los subsectores, con la excepción de la fabricación de muebles.
Estructura de la Contribución Económica y Metodología
El análisis del Sistema de Cuentas Nacionales (SCN) proporciona una base sólida para evaluar el potencial de las actividades forestales sostenibles. Las cuentas que permiten aislar con precisión la producción forestal se centran en la industria maderera, abarcando las categorías de "tala y extracción", "productos de madera maciza" y "pasta y papel". En el SCN, los muebles de madera y la dendroenergía se contabilizan dentro de la fabricación de muebles y la energía, respectivamente, y pueden ser desglosados. Sin embargo, los datos relativos a la dendroenergía a menudo no se notifican adecuadamente, a excepción de la producción y el comercio de pellets de madera, un producto bien documentado que gana cuota en el consumo energético final.
Las estimaciones de la contribución económica del sector forestal se basan en datos de modelos de 62 países, que representan el 70% de la superficie forestal mundial. Estos países contribuyeron al 94% del PIB mundial en 2015, además de generar una parte significativa de la producción mundial de madera, madera aserrada, tableros y papel.
Existen desafíos en estas estimaciones, como la alta informalidad del sector, especialmente en segmentos no exportadores, y la escasa presentación de estadísticas forestales, particularmente en África. La falta de datos coherentes en África subsahariana subestima la función económica del sector en esta región productora.
Empleo Generado por el Sector Forestal
El sector forestal es una fuente crucial de empleo a nivel mundial. En 2015, se calculó que más de 19,2 millones de personas trabajaban directamente en el sector forestal formal. Los cuatro subsectores principales (silvicultura y extracción de madera, productos de madera maciza, pasta y papel, y fabricación de muebles) generaban un número similar de puestos de trabajo. Más de la mitad de estos empleos formales se concentraban en Asia, especialmente en Asia oriental.
Considerando el sector forestal formal e informal, la contribución directa al empleo en 2017-2019 fue de aproximadamente 33,3 millones de empleos, lo que representa alrededor del 1% del empleo total a escala mundial en todas las actividades económicas. La fabricación de madera y productos madereros y el subsector de silvicultura y extracción de madera son los principales empleadores.
Efectos Multiplicadores del Empleo
Por cada 100 empleos directos en el sector forestal formal, se generaron aproximadamente 73 empleos adicionales en la economía nacional en 2015. Estos empleos adicionales se distribuyen entre los sectores de abastecimiento (39 empleos) y otros sectores debido al gasto de los empleados del sector forestal y sus proveedores (34 empleos).
Los subsectores de elaboración, como los productos de madera maciza, pasta y papel, y fabricación de muebles, tienden a tener coeficientes más elevados de valor añadido y empleo en comparación con la silvicultura y la extracción de madera. Esto significa que las industrias de fabricación maderera no solo aumentan el valor añadido y crean empleo dentro del sector forestal, sino que también generan un impacto económico positivo en otros sectores a través de efectos indirectos e inducidos.
Informalidad y Participación Femenina
El empleo informal es una característica significativa del mercado laboral del sector forestal. En 56 países con datos disponibles, 7,7 millones de personas trabajaban en el sector informal entre 2017-2019, representando el 70% del empleo total en esos países. La proporción de empleo informal puede ser particularmente alta en Asia y Oceanía (hasta el 80%) y en África (hasta el 90%).
Se estima que 3,2 millones de mujeres trabajaban en el sector forestal en 68 países entre 2017-2019, lo que representaba el 23% del empleo total. En la mayoría de los países, la participación femenina es menor que la masculina, aunque en algunos estados africanos la proporción es mayor. Gran parte del empleo femenino en el sector es informal y está relacionado con la recolección y producción de dendrocombustibles y productos forestales no madereros (PFNM).
Impacto de la Pandemia de COVID-19
La pandemia de COVID-19 tuvo repercusiones significativas en la economía mundial, y el sector forestal no fue una excepción, aunque mostró resiliencia en ciertos aspectos.
Repercusiones en la Producción y el Comercio de Madera
La pandemia afectó de manera distinta a los segmentos de la industria del papel y productos de papel. La producción de papel gráfico (papel de periódico, de escritura e impresión) disminuyó un 11,8% en 2020, coincidiendo con el auge de las actividades en línea que mermaron la demanda de papel impreso.
En contraste, la producción de otros tipos de papel y cartón (embalaje, papel de uso doméstico y sanitario) creció un 3% en 2020, impulsada por las compras en línea y el mayor uso de productos sanitarios. En general, las exportaciones de productos madereros disminuyeron un 5,1% y las importaciones un 7% en 2020, aunque el comercio experimentó fluctuaciones a lo largo del año con un drástico descenso en el segundo trimestre seguido de una recuperación.
Impacto del COVID-19 en las cadenas globales de suministro
El Caso de Chile: Industria Forestal y su Contribución al PIB
En Chile, el sector forestal es uno de los más importantes de la economía, representando aproximadamente el 3,1% del PIB, siendo el segundo sector exportador y el primero basado en un recurso natural renovable. En 2014, el monto de exportación alcanzó un récord de 6.094 millones de USD.
Históricamente, el Estado ha apoyado esta industria a través de bonificaciones y subsidios, como el Decreto Ley N° 701 (DL 701) promulgado en 1974. Este decreto buscaba incentivar la producción forestal mediante bonificaciones y beneficios tributarios para la forestación y manejo de bosques plantados. Si bien el DL 701 impulsó el crecimiento de la industria, también ha sido objeto de críticas por sus impactos ambientales y sociales, como la sustitución de bosques nativos por monocultivos de pino y eucalipto, la degradación de suelos, la pérdida de biodiversidad y la concentración de capital y desigualdad socioeconómica.
La expansión de las plantaciones forestales ha llevado a una alta artificialización del ecosistema, disminución del hábitat nativo, deterioro de recursos productivos y homogenización del paisaje cultural. Estos efectos han reducido servicios ecosistémicos vitales como la regulación hídrica y la purificación del aire.
En términos de empleo, la industria forestal en Chile genera una cantidad de mano de obra por unidad de superficie relativamente baja, con empleos mayoritariamente estacionales, poco calificados y mal remunerados. Además, una parte significativa de la mano de obra es externa a las regiones de operación.
A pesar de las críticas, el sector forestal sigue siendo un pilar económico. Las estimaciones del PIB forestal por regiones muestran que el sector representa el 2,1% del PIB nacional, alcanzando en 2016 una cifra de 3.177 millones de pesos (aproximadamente US$ 4.692 millones). La Región del Biobío es la que más aporta al PIB forestal total (63,7%), concentrando actividades clave como silvicultura, extracción, y producción de celulosa y papel.
El Sector Forestal en México: PIB y Características
México se ubica entre los principales países en cuanto a superficie forestal. Los bosques y selvas cubren una extensión considerable, con la mayoría de su propiedad siendo ejidal y comunal. En estas áreas forestales habitan millones de personas, muchas de ellas en situación de pobreza, lo que a menudo impulsa la migración.
El Producto Interno Bruto (PIB) forestal en México se analiza a través de sus actividades primarias (aprovechamiento forestal, tala de árboles, silvicultura, viveros) y secundarias (industria de transformación). Durante el periodo 2001-2018, el sector secundario, especialmente la fabricación de productos de papel y cartón, ha sido el principal motor del PIB forestal. Las actividades secundarias representan más del doble de la contribución de las actividades primarias y han mostrado una tendencia de crecimiento positiva.
La fabricación de productos de papel y cartón orientados al consumidor final es el segmento que más aporta al PIB forestal, representando casi la mitad del total. Las actividades primarias, en comparación, tienen una participación mucho menor en el PIB forestal. Esto resalta la importancia de valorar los recursos forestales no solo en términos monetarios, sino también por sus valores ambientales y de conservación.
Las tasas medias de crecimiento anual en el sector de transformación han sido significativamente mayores que en el sector primario. La industria del aserrío y la conservación de la madera, aunque con tasas de crecimiento más bajas, también contribuyen al PIB forestal.
Servicios Ecosistémicos y Valoración Económica
Las sociedades obtienen enormes beneficios de los servicios ecosistémicos forestales, que representan más de una quinta parte de la riqueza total en activos de la tierra. Estos servicios incluyen la captura de carbono, la regulación hídrica, la purificación del aire, la generación y restauración de suelos, y la regulación climática. La sustitución de bosques nativos por plantaciones, aunque productiva en términos madereros, reduce significativamente la biodiversidad y la capacidad de estos ecosistemas para proveer estos servicios esenciales.
La dendroenergía y los productos forestales no madereros también desempeñan funciones destacadas en muchos hogares rurales, proporcionando fuentes de energía y sustento.