La masa para empanadas fritas es uno de los platos más tradicionales y versátiles en la cocina de Chile y Argentina. Su popularidad en cenas familiares, días festivos y fines de semana largos se debe a que permiten una infinidad de rellenos, adaptándose al gusto de cada comensal. Aprender a prepararlas desde cero es un proceso sencillo que eleva cualquier comida a otro nivel.
Ingredientes y consideraciones iniciales
Para lograr una masa elástica, suave y manejable, es fundamental prestar atención a las medidas y al proceso de amasado. Aunque existen diversas variantes, los componentes básicos suelen ser:
- Harina de trigo: Preferiblemente tipo "0000".
- Elemento graso: Se puede utilizar manteca, mantequilla o aceite según la preferencia.
- Líquidos: Agua tibia, leche o incluso jugos (como el de naranja para un toque especial) ayudan a unir la masa.
- Sal y polvos de hornear: Para dar sabor y una textura ligera.
Nota sobre el líquido: La cantidad de agua o leche no es exacta, ya que depende de la absorción de la harina. Se debe añadir poco a poco hasta obtener una consistencia que no sea pegajosa, sino suave y moldeable.
Procedimiento paso a paso
1. Preparación de la masa
En un bol, mezcla la harina con la sal y los polvos de hornear. Si utilizas manteca, puedes derretirla previamente; algunas recetas sugieren añadirla muy caliente (con cuidado) a la harina para obtener una textura particular. Incorpora el líquido gradualmente y comienza a mezclar con las manos o una procesadora.
Una vez integrados los ingredientes, amasa sobre una superficie limpia durante unos 8-10 minutos. Este proceso es vital para desarrollar el gluten, lo que otorgará la elasticidad necesaria. La masa estará lista cuando sea lisa y se sienta compacta al tacto.
2. Reposo y formado de discos
Cubre la masa con film plástico o una bolsa de nylon y déjala reposar durante al menos 30 a 60 minutos. Tras el reposo, divide la masa en pequeñas porciones del tamaño de una pelotita de ping pong.
Para estirarlas, puedes usar un rodillo o, si tienes una pastalinda, pasarla para obtener un espesor uniforme de aproximadamente 2 milímetros. Corta discos de unos 8-10 cm de diámetro utilizando un molde circular, un plato pequeño o una taza.
3. Relleno y sellado
Coloca una cucharada de relleno en el centro del disco. Para evitar que la empanada se abra al freír, es fundamental humedecer ligeramente los bordes de la masa con un poco de agua antes de cerrar. Une los bordes presionando con la yema de los dedos o con los dientes de un tenedor para marcar el repulgue.
4. Técnica de fritura
Calienta abundante aceite (de girasol o vegetal) en una sartén o freidora a una temperatura media-alta (aprox. 170°C). Fríe las empanadas de dos en dos durante unos 2 a 3 minutos por lado, hasta que adquieran un tono dorado uniforme. Al retirarlas, colócalas sobre papel absorbente para eliminar el exceso de grasa y déjalas reposar unos 5 minutos antes de servir.
Consejos de expertos
- Conservación: Puedes preparar los discos de masa con antelación y guardarlos en el refrigerador o congelador dentro de una bolsa hermética.
- Variedad: Aunque el pino de carne es un clásico, el jamón y queso, los camarones con cebollín o el atún son opciones excelentes.
- Textura: Si sientes que la masa queda muy pesada, ajusta la cantidad de grasa. El secreto de una buena empanada frita es que sea crujiente por fuera y húmeda en su interior.