En los últimos años, los gráficos de popularidad del veganismo han mostrado una tendencia ascendente constante, tanto si se considera como una dieta y estilo de vida, como una palabra clave o una tendencia creciente en el mercado. Los datos en línea sobre el crecimiento del veganismo, aunque no siempre exhaustivos, sugieren un aumento significativo. Se estima que hay 79 millones de veganos en todo el mundo, según The Guardian.
El veganismo es una filosofía que busca evitar el sufrimiento innecesario de todos los seres sintientes. Se practica como una dieta y estilo de vida en la que los individuos optan por evitar la ingesta o el uso de productos elaborados a partir de animales, y también puede considerarse un movimiento social.
Indicadores del Crecimiento del Veganismo
Existen diversas formas de medir el crecimiento del veganismo, las cuales revelan una expansión notable en diversas métricas.
Tendencias de Búsqueda en Internet
Una manera de evaluar su popularidad es observar la frecuencia con la que el término "veganismo" aparece en herramientas como Google Trends. La popularidad de este término ha aumentado de manera constante desde 2004, año en que los datos comenzaron a estar disponibles, alcanzando un punto álgido en enero de 2020. En 2016, el término "veganismo" superó por primera vez en búsquedas a "carne de res", y desde entonces, ambos términos compiten constantemente en interés de búsqueda. De igual forma, "veganismo" igualó y superó al término "carne" en 2016, manteniendo esa tendencia al alza en popularidad.
Los países donde el término "veganismo" es más popular en Google Trends son predominantemente occidentales o del hemisferio norte, incluyendo el Reino Unido, Islandia, Australia, Mauricio, Irlanda, Nueva Zelanda, Canadá, Estonia, Estados Unidos y Suecia.
Expansión del Mercado de Alimentos de Origen Vegetal
Otra métrica clave es el aumento en las ventas de productos alimenticios de origen vegetal, a menudo comercializados como alternativas a las carnes y productos de origen animal tradicionales. Según el Good Food Institute, las ventas de alimentos de origen vegetal crecieron tres veces más rápido que las ventas totales de alimentos en 2021.
El mercado mundial de alimentos veganos experimentó un crecimiento considerable, pasando de 14.440 millones de dólares en 2020 a 15.770 millones de dólares en 2021, y se prevé que esta tendencia alcista continúe. El crecimiento esperado en esta industria se debe a que un número creciente de personas busca reducir su consumo de carne. Tanto veganos como no veganos buscan reemplazar los alimentos de origen animal por opciones veganas.
Las carnes de origen vegetal, diseñadas para imitar la textura, sabor, apariencia e incluso olor de las carnes animales (como hamburguesas, carne molida, salchichas, nuggets de pollo o mariscos), han visto un aumento significativo en su consumo. A nivel mundial, el consumo total de estos sustitutos de la carne aumentó de 133 millones de kilogramos en 2013 a 470 millones de kilogramos en 2020. Estas carnes de origen vegetal son producidas por empresas de proteínas alternativas.
La leche vegana, en sus diversas formas, también ha ganado popularidad. A nivel mundial, el consumo per cápita estimado de leche vegetal aumentó de medio kilogramo en 2013 a casi un kilogramo completo en 2020. Paralelamente, el consumo mundial total de sucedáneos de la leche se incrementó de 3.700 millones de kilogramos en 2013 a 6.300 millones de kilogramos.
Demografía y Popularidad Geográfica
Si bien el veganismo está ganando terreno a nivel mundial, su adopción y prevalencia varían significativamente entre regiones y grupos demográficos.
Estadísticas en Países Clave
En Estados Unidos, aunque el veganismo está creciendo, las personas veganas aún representan una minoría de la población total. En 2022, aproximadamente el 5 por ciento de los encuestados en una encuesta de Statista sobre dietas y nutrición se identificaron como veganos. Una encuesta anterior de The Harris Poll en 2016, 2019 y 2020 encontró que alrededor del 3 por ciento de los encuestados eran veganos.
Curiosamente, el veganismo es más frecuente en las comunidades negras, indígenas y otros pueblos de la mayoría global (BIPGM) que en la población general en Estados Unidos. Según la BBC, aproximadamente 1 de cada 12 afroamericanos (8 por ciento) son veganos o vegetarianos estrictos. La activista vegana Ayse Deniz Kavur señala que los afroamericanos constituyen la población vegana de más rápido crecimiento en el país. En comparación, en 2019, casi un tercio de las personas BIPGM en Estados Unidos habían reducido su consumo de carne, frente a solo una quinta parte de los estadounidenses blancos.
En el Reino Unido, dejar de comer carne es más común entre los jóvenes y las mujeres que entre las personas mayores y los hombres. Una encuesta de Statista de 2021 a consumidores del Reino Unido reveló que el 3 por ciento de los encuestados eran veganos, cifra que aumentaba a más de una cuarta parte de los encuestados identificados como Generación Z en 2020.
Aunque no existen encuestas mundiales exhaustivas para 2022, los datos país por país ofrecen una visión general. En la India, una encuesta de 2021 indicó que el 41 por ciento de los encuestados se identificaban como veganos, vegetarianos o pescetarianos. De ellos, el 24 por ciento eran vegetarianos (no pescetarianos), el 8 por ciento pescetarianos y el 9 por ciento veganos.
El segmento "veggie" (vegetarianos, veganos y flexitarianos) ha mostrado un crecimiento significativo en Europa. En España, el 0,5% de la población era vegana en 2019, pero si se suman vegetarianos y flexitarianos, el porcentaje ascendía al 9,9%. En Reino Unido, el 12% de los adultos (7,7 millones de personas) y el 20% de los jóvenes entre 16 y 24 años eran vegetarianos o veganos. Alemania ha registrado un crecimiento del 633% en productos vegetarianos y del 1800% en productos veganos entre 2011 y 2015. Italia presenta la tasa más alta de vegetarianos en la UE, con más del 10% de la población. En Portugal, se estima que el 1,9% de la población es vegetariana.
Veganismo en Diferentes Culturas
El veganismo ha ganado popularidad en diversas culturas y regiones. En la India, un país donde el vegetarianismo está arraigado por motivos religiosos como el hinduismo y el jainismo, el movimiento vegano ha crecido entre las nuevas generaciones, impulsado por la preocupación por el cambio climático y los derechos animales.
En países de Asia Oriental como China, Japón y Corea del Sur, el veganismo también ha ganado adeptos, especialmente entre la población joven, con la apertura de negocios y el surgimiento de asociaciones dedicadas a este estilo de vida.
En África, si bien la ganadería es importante, la dieta vegetal ha ganado seguidores debido a la falta de recursos en algunas áreas. Diversas asociaciones y festivales promueven los beneficios del veganismo en el continente.
Países de América Latina como Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Perú están adoptando esta forma de vida, vinculándola al respeto por los animales, el medio ambiente y la salud. Se han establecido organizaciones y grupos activistas que promueven el veganismo, ofrecen información y defienden los derechos de los animales, a menudo vinculando estos esfuerzos con el movimiento feminista.
En Chile, el impacto de iniciativas como Veganuary ha sido relevante, impulsando tanto a consumidores como a empresas. La demanda creciente ha llevado a la conformación de la Asociación Chile en Base a Plantas (ACBP) en 2024, la primera organización gremial del país dedicada a representar a empresas del sector plant-based. El mercado plant-based en Latinoamérica proyecta un crecimiento anual compuesto del 10,2% entre 2024 y 2033.
Motivaciones Detrás del Auge Vegano
El crecimiento del veganismo se atribuye a una confluencia de factores, aunque determinar la influencia exacta de cada uno es complejo. Las razones más comunes citadas por quienes apoyan el veganismo incluyen la salud, el bienestar animal, el medio ambiente y la preocupación por el uso excesivo de antibióticos en la producción de carne.
Salud y Bienestar Personal
Las personas preocupadas por su salud y por los alimentos genéticamente modificados tienen una mayor probabilidad de optar por dietas veganas o vegetarianas. Si bien algunas personas adoptan dietas restrictivas para bajar de peso, no siempre es el método más saludable o sostenible a largo plazo. Se recomienda centrarse en una alimentación saludable, reducir la ingesta calórica general, complementar con entrenamiento de fuerza para desarrollar masa muscular y realizar ejercicio aeróbico.
Bienestar Animal y Ética
Un pilar fundamental del veganismo es la preocupación por el trato respetuoso de los animales no humanos, buscando evitar su explotación y crueldad en cualquier ámbito: alimentación, vestimenta, deporte o ciencia. La idea de abstenerse de consumir productos de origen animal tiene raíces milenarias en el Sur global, pero el término "veganismo" y su popularización moderna se originaron en Europa y Estados Unidos en el siglo XX.
Conciencia Medioambiental y Cambio Climático
Los científicos del clima advierten que reducir el consumo de carne en los países ricos es una de las acciones más efectivas para mitigar el cambio climático. El sistema alimentario actual genera un tercio de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. La producción de alimentos de origen animal, especialmente la ganadería rumiante, contribuye significativamente a la emisión de metano, un potente gas de efecto invernadero.
Cambiar a una dieta de origen vegetal puede reducir drásticamente la huella de carbono anual de una persona. La deforestación, la pérdida de biodiversidad, la sobrepesca y la degradación de ecosistemas son consecuencias del sistema alimentario actual, impulsado por el crecimiento poblacional y la demanda de carne y lácteos.
Reducir el desperdicio de alimentos también es crucial. Al comer solo lo necesario y disminuir el desperdicio, una persona puede reducir su huella de carbono. Asimismo, priorizar el consumo de productos locales y de temporada minimiza las emisiones asociadas al transporte (kilómetros alimentarios) y el uso de fertilizantes. La agricultura ecológica, además, contribuye a mejorar la salud del suelo y reducir las emisiones.
¿Qué tanto afecta el consumo de carne al medio ambiente?
Otros Factores y el Rol de los Influencers
La preocupación por el uso de antibióticos en la ganadería intensiva, que contribuye a la amenaza global de las superbacterias, es otra razón emergente para considerar la reducción del consumo de carne.
Los influencers y los movimientos sociales, a menudo amplificados por las redes sociales, juegan un papel en la difusión de mensajes y la promoción de cambios de comportamiento hacia dietas veganas. Si bien es difícil cuantificar su impacto directo, es innegable que contribuyen a crear nuevas normas sociales y a mantener el veganismo en la agenda pública.
El Veganismo: ¿Futuro o Moda Pasajera?
Los defensores del veganismo lo ven como una promoción de dietas saludables y sostenibles que benefician la salud personal, el bienestar animal y la lucha contra el cambio climático. La creciente disponibilidad de productos veganos en supermercados y cadenas de comida rápida, así como la innovación en el sector, facilitan la adopción de este estilo de vida.
La forma en que se promueve el veganismo también está evolucionando, con la creación de recursos pro-veganos desarrollados por y para personas de la mayoría global, buscando una mayor representación e inclusión. Grupos, libros de cocina y blogs de comida vegana son ejemplos de este esfuerzo.
El veganismo oficializó su existencia en 1944 con la creación de la Vegan Society por Donald Watson. Sin embargo, sus raíces filosóficas y prácticas se remontan a la antigua India, ligadas a la idea de la no violencia (Ahimsa).
A pesar de la expansión y la normalización, algunos señalan que la asociación tradicional del veganismo con el anticapitalismo puede diluirse. No obstante, la tendencia indica que el veganismo es más que una moda pasajera; cada vez más personas están reduciendo su consumo de carne y adoptando dietas que excluyen por completo los productos de origen animal. La creciente conciencia sobre los efectos negativos de nuestros hábitos de vida en la salud, los animales y el planeta, acelerada por la difusión de información a través de redes sociales y documentales, contribuye a este cambio de paradigma.
La industria ganadera, a pesar de su poder económico y arraigo cultural, enfrenta un escrutinio creciente. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado las carnes procesadas industrialmente como cancerígenas, y las organizaciones ecologistas alertan cada vez más sobre las devastadoras consecuencias de la ganadería para el medio ambiente y el cambio climático.
En conclusión, las evidencias sugieren que el veganismo no es una tendencia fugaz, sino un movimiento en consolidación con profundas implicaciones éticas, ambientales y de salud, cuya influencia continuará creciendo en las próximas décadas.