Popeye el marino es un personaje icónico de tiras cómicas y cortometrajes de dibujos animados. Su figura, estrechamente ligada al consumo de espinacas para adquirir fuerza, ha trascendido generaciones, aunque la ciencia moderna ha revelado la verdad detrás de este popular mito.
Popeye el Marino: Un Personaje Emblemático
Descripción y Rasgos Característicos
En la mayoría de sus apariciones, Popeye es caracterizado como un marinero independiente con una peculiar forma de hablar y reír. Se distingue por sus músculos de los antebrazos muy desarrollados, con tatuajes de ancla en ambos, y una omnipresente pipa de caña de maíz en su boca. Tiene el cabello rojo y una prominente quijada. Varía observarlo vestido de marinero con uniforme blanco o con pantalón de mezclilla azul, camisa azul marino o negra y su gorra de marinero, ya sea como de capitán o pequeña. Generalmente es dibujado con su ojo izquierdo de color azul. Su extraño humor se reparte en una serie de aventuras a lo largo del mundo en las cuales se ha enfrentado a diversos enemigos, siendo el más conocido Bluto o Brutus. No se sabe con exactitud a qué rama de las fuerzas armadas sirvió Popeye.
Inspiraciones en la Vida Real
El creador de Popeye, E. C. Segar, se inspiró en personas reales de su entorno. Frank Fiegel era un marinero polaco que residió en el mismo barrio de Illinois donde vivía Segar. Se solía caracterizar por tener un temperamento explosivo y temerario que lo llevaba a enfrentar en peleas con todo tipo de bravucones sin medir diferencias físicas. Su rostro guardaba una estrecha similitud de rasgos con la figura clásica de Popeye, ya que Fiegel tenía una prominente quijada, la cual resaltaba aún más debido a que había perdido muchos de sus dientes, posiblemente debido a sus peleas, era muy fornido e incluso también solía fumar con pipa. Bluto fue originalmente un fornido marinero macizo que solía trabajar en los muelles y que en cierta ocasión peleó contra Frank Fiegel. Por otra parte, el personaje de Pilón o Wimpy se basó en un jefe de Segar cuando siendo joven trabajaba en un teatro local, cuyo nombre era J. William Schuchert. Cabe destacar que la imagen que se ha hecho viral en las páginas web junto con los artículos sobre la vida de Frank Fiegel no correspondería precisamente a él, sino a un marinero británico, el cual para 1940 tenía 21 años y disponía de los mismos atributos estéticos faciales que el personaje del cómic.
Orígenes y Evolución en las Tiras Cómicas
Primeras Apariciones en Thimble Theatre
La primera aparición de Popeye fue el 17 de enero de 1929 como un personaje secundario de la tira cómica de Segar Thimble Theatre, la cual era publicada desde 1919 en el periódico The New York Evening Journal. La tira era protagonizada por Oliva Olivo, su hermano Castor Olivo y el novio de ella, Ham Gravy. Popeye fue contratado originalmente por Castor y Ham para pilotar el barco que los ayudaría a cazar una gallina mágica. Semanas después, mientras viajaban de vuelta, Popeye recibe un disparo, pero la gallina le otorga fuerza sobrehumana como respuesta a sus cuidados.
Aunque el personaje iba a tener un carácter temporal en la historia, su popularidad fue aumentando con el paso del tiempo y se transformó en el protagonista de la tira cómica.
Desarrollo del Personaje y Otros Compañeros
En 1933, Popeye recibió un bebé por correspondencia, al cual adoptó y bautizó Cocoliso (por la ausencia de cabello). Otros personajes regulares dentro de la tira cómica fueron Pilón, un vividor glotón y amante de las hamburguesas; George W. Geezil, un zapatero barbudo que no se llevaba bien con Pilón, y Eugene the Jeep, un animal amarillo traído de África. La tira cómica presentaba ciertas diferencias con las series animadas. Las historias eran más complejas, con varios personajes que no aparecieron en los dibujos animados (el rey Blozo, por ejemplo). El uso de la espinaca no era muy habitual y Bluto solo tuvo una aparición.
Thimble Theatre se convirtió en una de las tiras cómicas más populares de King Features durante los años 30 y continuó siendo publicada durante décadas.
La Tira Cómica Tras la Muerte de Segar
Tras la muerte de Segar en 1938, la tira cómica pasó a estar a cargo de varios artistas. Tom Sims, hijo de un capitán de barco, continuó escribiendo Thimble Theatre y creó como obra derivada Popeye el marino. Doc Winner y Bela Zaboly, sucesivamente, se encargaron de los dibujos durante el período de Sims. Sagendorf, quien había sido asistente de Segar, hizo un esfuerzo por mantener el estilo clásico del creador. Sagendorf escribió y dibujó la tira cómica diaria hasta 1986, y continuó haciendo una semanal hasta su muerte en 1994. Sagendorf continuó utilizando varios personajes creados durante los años de Segar, especialmente O.G. Wotasnozzle y el rey Blozo. Los personajes creados por él también presentaban algunas características similares. Entre 1986 y 1992, las tiras cómicas diarias fueron escritas y dibujadas por Bobby London, quien tras un periodo de controversia dejó el cargo. El trabajo de London mostraba a Popeye en situaciones más contemporáneas, sin dejar de lado el antiguo espíritu de Segar.
Popeye en la Animación: De Cortometrajes a Series de Televisión
La Era de Fleischer Studios
En 1933, el estudio de Max y Dave Fleischer creó unos cortometrajes basados en los personajes de Thimble Theatre para Paramount Pictures, la serie se llamó Popeye el marino. Popeye hizo su debut en la pantalla grande con Popeye the Sailor (1933), un cortometraje de la serie de Betty Boop. Fue debido a este cortometraje que Sammy Lerner escribió la famosa canción «Popeye el marino soy». La voz del personaje fue creada por William «Billy» Costello, también conocido como «Red Pepper Sam». Cuando el comportamiento de Costello se volvió un problema, fue reemplazado por el animador Jack Mercer, quien comenzó a trabajar en el cortometraje King of the Mardi Gras de 1935. A Oliva Olivo le pusieron voz varias actrices, siendo la más importante Mae Questel, quien también hizo la voz de Betty Boop. Questel continuó interpretando al personaje hasta 1938.
Gracias a los cortometrajes, Popeye adquirió mayor popularidad de la que ya tenía con su tira cómica. En 1935, Paramount aprovechó esta popularidad para crear el «Club de Popeye», el cual era emitido en la matiné de los sábados. La serie de Popeye, al igual que otros dibujos animados producidos por los hermanos Fleischer, presentaba un ambiente urbano y su trama no tenía muchas variaciones entre capítulo y capítulo. Durante los años 30, las voces de los dibujos animados del estudio Fleischer eran grabadas luego que la animación estaba finalizada. Los actores, Mercer en particular, improvisaban líneas que no estaban presentes en los guion gráfico o el movimiento de labios de los personajes. El estudio produjo 108 cortometrajes de Popeye, de los cuales 105 eran en blanco y negro.
Popular Science | 35mm | Fleischer Studios Behind The Scenes | 1938 | Max Fleischer Popeye Cartoon
Los dibujos animados de Popeye fueron los primeros en sugerir que la fuerza del marinero era debida al consumo de espinacas -en las tiras cómicas, a Popeye no le gustaban las verduras (un tema que abordaría nuevamente Robert Altman en la película Popeye)-. El cortometraje de 1954 Greek Mirthology muestra el origen del consumo de estos vegetales en la familia de Popeye. El ancestro griego del personaje, Hércules, olía ajo para adquirir sus poderes. Muchos personajes de Thimble Theatre, incluyendo a Pilón, Poopdeck Pappy y la Bruja del Mar, aparecieron en los cortometrajes, caso contrario al de los familiares de Olivia.
Los Fleischer se trasladaron a Miami, Florida en septiembre de 1938 como una manera de evitar algunos impuestos. La serie de Popeye continuó siendo producida, aunque presentaba algunas diferencias con los cortos producidos anteriormente: eran más luminosos y los dibujos menos detallados, con una animación similar a la de Disney. Mae Questel no se mudó a Florida, y Margie Hines, esposa de Jack Mercer, se encargó de interpretar a Olivia hasta 1943. En 1941, con la Segunda Guerra Mundial como centro de interés, Popeye se enlistó en la Armada de los Estados Unidos, como se muestra en el cortometraje de 1941 The Mighty Navy. Su vestimenta fue reemplazada por el uniforme de la armada, el cual utilizó hasta los años 1960.
Adaptaciones de Famous Studios y Cambios en la Representación
Fleischer Studios fue cerrado en abril de 1942 cuando Max y Dave fueron obligados a dejar la compañía. Paramount compró el estudio y lo bautizó como Famous Studios. Con Seymour Kneitel y Isadore Sparber a cargo, la producción de cortometrajes continuó. A fines de 1943, la serie comenzó a ser producida completamente en Technicolor, siendo el primer cortometraje Her Honor the Mare. Paramount trasladó el estudio de vuelta a Nueva York, y Mae Questel volvió a interpretar a Olivia Olivo en 1944. Jack Mercer fue llamado a participar en la Armada durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando no podía grabar la voz de Popeye, Mae Questel se encargaba de hacerla, además de su trabajo con Olivia. A partir de 1948, Olivia Olivo tuvo una diferente vestimenta, del peinado y del calzado: se le agregó un lazo en el pelo, en el calzado las típicas botas cafés fueron reemplazadas por unos tacones altos, la blusa permaneció igual aunque a veces era de color amarillo y la falda también continuó igual aunque a veces era de color rojo. Famous Studios continuó produciendo la serie hasta 1957, con un total de 122 cortometrajes, siendo el último Spooky Swabs. Paramount vendió los dibujos animados de Popeye a Associated Artists Productions (AAP). AAP fue posteriormente comprado por United Artists y se unió a Metro-Goldwyn-Mayer, que había sido adquirido por Turner Entertainment en 1986. Los cortometrajes en blanco y negro fueron mandados a Corea del Sur en 1985, donde algunos artistas les agregaron color. El proceso permitió que los cortometrajes fueran más atractivos para su emisión por televisión, pero algunos aspectos presentes en los originales se perdieron, como el efecto tridimensional de los fondos. Estos cortometrajes fueron emitidos por WTBS Canal 17 Atlanta en 1986 durante el programa Tom & Jerry and Friends.
Durante varias décadas, los cortometrajes clásicos de Popeye presentaron créditos diferentes cuando eran emitidos por televisión. AAP había reemplazado los logotipos de Paramount con los propios, alterando el impacto de su presentación original. En 2001, Cartoon Network, bajo la supervisión del historiador Jerry Beck, creó una nueva versión de El show de Popeye. La serie, que contó con 135 cortometrajes y cerca de 45 episodios, incluía preguntas sobre los personajes, actores y animadores. El programa fue emitido sin interrupción hasta marzo de 2004.
United Artists había planeado un estreno en VHS y Betamax de los cortometrajes de Fleischer y Famous Studios en 1983. Sin embargo, UA descubrió que solamente King Features tenía los derechos para poder publicar estos cortos en video. Debido a esto, United Artists canceló el proyecto. Una cláusula en el contrato original entre Paramount Pictures y King Features decía que tras diez años, los negativos de los cortometrajes debían ser destruidos, cláusula que incluía a todos sus trabajos. Mientras algunos cortometrajes no estuvieron disponibles en video, otros producidos entre los 30 y 50 habían caído en dominio público por lo que fueron incluidos en varios VHS y DVD de bajo presupuesto. Entre estos dibujos animados se encuentra gran parte de los producidos en blanco y negro por los hermanos Fleischer, otros producidos por Famous Studios en los años 50, y los tres especiales creados en color. Cuando Turner Entertainment obtuvo los dibujos animados en 1986, inició un proceso legal con King Features que dejó a la mayoría de los cortometrajes originales fuera de la publicación en video por más de veinte años. En 2006, Warner Bros., que adquirió los derechos de Popeye tras la unión entre Time Warner y Turner en 1997, llegó a un acuerdo con King Features Syndicate y Hearst Entertainment. Warner Home Video anunció una compilación en DVD de los cortometrajes producidos entre 1933 y 1957, restaurados y sin cortes. La primera compilación de Warner, que incluye los cortometrajes de Popeye hechos entre 1933 y 1938, fue lanzada el 31 de julio de 2007. Popeye the Sailor: 1933-1938, Vol. 1, contiene cuatro discos de colección, 60 cortometrajes, incluyendo los especiales en color Popeye the Sailor Meets Sinbad the Sailor y Popeye the Sailor Meets Ali Baba’s Forty Thieves.
Popeye en la Televisión: Nuevas Series y Especiales
En 1960, King Features Syndicate planeó la creación de nuevos dibujos animados de Popeye, el marino, también conocido como Classic Popeye, pero esta vez solamente para televisión. Mercer, Questel y Beck regresaron a sus roles; la serie fue producida por un gran número de compañías, incluyendo Jack Kinney Studios, Rembrandt Studios y Paramount Cartoon Studios (antiguamente Famous Studios). Los dibujos eran simples y poco detallados, para ajustarse al presupuesto de televisión, y fueron creados 220 episodios en solo dos años, los cuales comenzaron su transmisión en otoño de 1960; la temporada finalizó en 1962 con 220 episodios.
El 9 de septiembre de 1978, The All-New Popeye Hour debutó en la programación matutina del sábado en CBS. La serie tenía una hora de duración, fue producida por Hanna-Barbera Productions y estaba basada en la tira cómica principalmente, viéndose limitada por la reglamentación sobre violencia en dibujos animados. The All-New Popeye Hour fue emitida por CBS hasta septiembre de 1981, cuando su duración fue disminuida a media hora y el nombre cambiado a The Popeye and Olive Comedy Show. Fue finalmente retirada de CBS en septiembre de 1983, un año después de la muerte de Jack Mercer, con un total de 64 episodios. Esta serie también fue incluida en VHS y DVD. Popeye regresó a CBS en 1987 con Popeye and Son, otra serie producida por Hanna-Barbera y protagonizada por Popeye, Olivia y su hijo llamado Popeye Jr., quien odiaba pero respetaba las espinacas.
Debido a la ausencia de Mercer, Popeye fue interpretado por Maurice LaMarche. En 2004, LionsGate Entertainment produjo un especial de televisión animado por computadora, Popeye's Voyage: The Quest for Pappy, en conmemoración del cumpleaños número 75 de Popeye. Billy West interpretó a Popeye; tras el primer día de grabación, su garganta estaba tan dañada que tuvo que volver al hotel para beber miel. La versión sin cortes fue incluida en un DVD el 9 de noviembre de 2004; y fue emitida por FOX el 17 de diciembre de 2004 y por segunda vez el 30 de diciembre de 2005. Su estilo estaba basado en los cortometrajes de los hermanos Fleischer, y tenía como personajes a Cocoliso, Pilón, Bluto (quien es amigo de...).
El Mito de la Espinaca y el Hierro
El Error de la Coma y sus Consecuencias
Todos conocen a Popeye, todos saben que come espinaca y adquiere superfuerza para derrotar a su archienemigo Brutus, pero casi nadie sabe por qué a la espinaca se le atribuyen esos poderes y de dónde provienen. La historia siempre terminaba igual: Popeye comía espinaca que le proporcionaba superfuerza y derrotaba al villano. El dibujo animado daba a entender que la fuerza del marinero provenía del consumo de las espinacas. ¿Cómo nació esta idea?
En 1870, el químico alemán Emil von Wolff fue el primero en analizar el contenido de hierro de las espinacas. Pero cometió un error en una coma. Transformó los casi 4 mg de hierro por cada 100 gramos que contiene la hoja de espinaca, en 40 mg/100 g, convirtiéndola en la más extraordinaria fuente vegetal del mineral. Mito o leyenda, lo cierto es que Popeye se convirtió en el responsable del aumento en el consumo de espinaca en los Estados Unidos. En 1930, el país del norte sufrió una gran crisis social y económica, una parte importante de su población pasó hambre y las anemias, fruto de la desnutrición, se convirtieron en cosa corriente (el hierro cumple un rol fundamental en la nutrición y ayuda a combatir la anemia). Una cadena de confusiones llevó a pensar que la espinaca era un alimento clave para recuperar la fuerza perdida por la anemia, y que cuanto más hierro tuviera, más fuerza proporcionaría. El error fue corregido en 1937, pero el dibujo animado nunca lo modificó.
La Realidad Científica del Hierro y la Espinaca
Después de la Segunda Guerra Mundial, las autoridades sanitarias estadounidenses empezaron a detectar un incremento de las anemias entre los niños. Cuanta más espinacas comían los jóvenes de la “generación Popeye”, más déficit de hierro tenían en la sangre. La causa es que la espinaca no solo no tiene tanto hierro, sino que además tiene “inhibidores de la absorción” del hierro por el sistema digestivo. Estos inhibidores se encuentran también en el salvado de trigo y en la cáscara de los cereales, en el té y en el café. Por lo tanto, aunque Popeye nos “convenció” que las espinacas están cargadas de hierro, la verdad es que no son la mejor fuente de este mineral.
El Hierro: Mineral Esencial y Estrategias para Combatir su Deficiencia
Importancia del Hierro y Consecuencias de su Carencia
El hierro es un mineral esencial para el organismo, ya que ayuda a formar las proteínas de los músculos, la hemoglobina, los huesos, y colabora con el transporte de oxígeno desde los pulmones a todas las células de nuestro organismo. Según la Organización Mundial para la Salud, su deficiencia puede provocar anemia, fatiga física y mental, y problemas de aprendizaje. Los más propensos a sufrir estos síntomas son los menores de 5 años, las mujeres embarazadas, los vegetarianos y los veganos. Se estima que 2.000 millones de personas en todo el mundo sufren deficiencia de micronutrientes, entre ellos el hierro, que son necesarios para la buena salud y el crecimiento. Según la Organización Mundial para la Salud, la anemia, una condición sintomática de falta de hierro, provoca el 20% de las muertes mundiales de las madres embarazadas.
Fuentes de Hierro y Factores de Absorción
¿Cómo podemos evitar la deficiencia de hierro? El hierro está presente, por un lado, en los alimentos de origen animal. Es un hierro al que denominamos “hemo” y que el organismo absorbe fácilmente. Por otro lado, el hierro “no hemo”, se encuentra en los alimentos vegetales o en aquellos fortificados con este mineral, y resulta más complejo de asimilar. Pero, así como hay inhibidores de la absorción del hierro, hay una serie de alimentos que pueden ayudarnos a absorberlo mejor. Como hemos visto, la incorporación de alimentos que contienen vitamina C, tales como tomate, pimiento, perejil y cítricos, mejora sustancialmente la absorción de hierro de origen vegetal.
Fortificación y Biofortificación de Alimentos
Por la relevancia de la deficiencia de hierro, los científicos y las autoridades gubernamentales de distintos países se han ocupado de las deficiencias de micronutrientes con programas de enriquecimiento y fortificación de alimentos, donde las empresas productoras de alimentos agregan minerales y vitaminas a la comida. Estos programas han sido baratos y efectivos, pero no llegan a todo el mundo. Por eso ahora se piensa en “enfoques combinados”, que suman diversidad en la dieta, fortificación, enriquecimiento y biofortificación de alimentos.
El Código Alimentario Argentino define como Alimentos Fortificados a “aquellos en los cuales la proporción de proteínas y/o aminoácidos y/o vitaminas y/o substancias minerales y/o ácidos grasos esenciales es superior a la del contenido natural medio del alimento corriente, por haber sido suplementado significativamente”. Esto quiere decir, por ejemplo, que la leche fortificada con hierro, es elaborada por una empresa que le ha incorporado una mayor cantidad de ese mineral. La fortificación de la leche es un método eficaz para prevenir la carencia de hierro en la población.
En particular, la biofortificación se diferencia de la fortificación porque intenta lograr que los cultivos sean más nutritivos, desde la semilla, en lugar de agregar sustancias a los productos cuando son producidos por la industria alimenticia. Las plantas modificadas son mejores que la variedad original de arroz, ya que movilizan sus reservas celulares de zinc y hierro, y las depositan y concentran en el grano comestible del cereal. Por otro lado, el John Innes Centre, en el Reino Unido, recibió la autorización del gobierno para realizar ensayos de campo con una variedad de trigo genéticamente modificado biofortificada para producir harina blanca con alto contenido de hierro. La Argentina, por ser un país agrícola y biotecnológico, no podía quedar fuera del tema de la biofortificación. Investigadores del INTA incorporaron un gen proveniente de una especie de trigo silvestre (Triticum turgidum var.dicoccoides) en cuatro variedades de trigo comerciales. Las plantas transgénicas resultaron con niveles mayores de proteínas, hierro y zinc en el grano, es decir, se obtuvieron trigos más nutritivos.
Alimentos Ricos en Hierro
Una buena dieta, equilibrada en calidad y cantidad, es la mejor receta contra la falta de hierro en el organismo. En la elección de los alimentos existen algunos, poco tradicionales, que contienen mucho hierro. Es el caso de las almejas, que contienen 24 mg/100 g de alimento, un molusco que comemos en forma ocasional y por placer (por su elevado costo y falta de costumbre). En la lista le siguen las legumbres: habas con 8,5 mg/100g, lentejas 7,1 mg/100g y garbanzos 6,7 mg/100g. Sin embargo, el hierro que mejor se asimila es el de origen animal. Aquí lideran el “top hierro”, el hígado con 8 mg/100g y la morcilla con 6,4 mg/100g. Comer frutos secos, como almendras y avellanas, te aporta 4,2 mg/100 g.
Regulaciones de Fortificación en Argentina
La falta de hierro es la carencia nutricional más generalizada, y la principal causa de anemia en bebés lactantes, niños pequeños, adolescentes y madres embarazadas. El éxito de la fortificación depende que el hierro incorporado a la leche se encuentre en una forma absorbible y protegido de los principales inhibidores. El sulfato ferroso es ideal para fortificar líquidos porque es soluble en agua y se disuelve instantáneamente en el estómago. Según la Ley argentina 25.459 de fortificación y enriquecimiento obligatorios de leche, la leche entera en polvo incluida en los programas alimentarios implementados por el Gobierno Nacional, deben adicionarse obligatoriamente con hierro, zinc y vitamina C. El objetivo es disminuir además de la anemia, las malformaciones del tubo neural en los bebés (espina bífida). El decreto Nº 597 del año 2003, en el cual se aprobó la reglamentación de esta ley, establece que a todos los envases que contengan harina enriquecida se le debe agregar la leyenda "Harina enriquecida Ley Nº 25.630" en la lista de ingredientes.