Los dichos que a continuación se presentan no nacieron caprichosamente; todos tienen su génesis, su historia, su curioso porqué, el cual explica, sin duda, su pervivencia en el tiempo. Poner de manifiesto el posible origen, a veces controvertido, de estas expresiones usuales de nuestra lengua, es el propósito de este artículo.
Dichos relacionados con el comportamiento o estado de ánimo
¡A buenas horas, mangas verdes!
Esta expresión se aplica a todo lo que llega a destiempo, cuando ha pasado la oportunidad y su auxilio resulta inútil. La Santa Hermandad, instituida durante la Edad Media y reformada después por los Reyes Católicos, era un cuerpo de policía rural encargado de perseguir y juzgar a los malhechores comunes. Sus miembros, conocidos como cuadrilleros, vestían un uniforme caracterizado por el color verde de las mangas.
En una relación de la entrada de Felipe II en Toledo, el 26 de noviembre de 1559, se lee: «Salió primero la Santa Hermandad desta çibdat...con treinta y dos vallesteros, todos vestidos de verde con sus monteras sus vasallos y carcaxes y tiros.» Vestidos de verde iban también los 32 ballesteros de la Santa Hermandad cuando entró en Toledo la reina doña Isabel de Valois, el 13 de febrero de 1560, según Rodríguez Marín en su Edición Crítica del Quijote.
En sus comienzos, este cuerpo armado prestó destacados servicios en la represión de la delincuencia, pero posteriormente su disciplina se relajó, perdiendo el prestigio público de que gozaba. Tanto que entre la suma de descréditos acumulados, llegó a tener fama el que los cuadrilleros, o mangas verdes, jamás comparecían a tiempo donde eran requeridos, extremo que hizo proverbial la frase «¡A buenas horas, mangas verdes!». En la zarzuela se hizo famoso el coro de los guardias valonas de El barberillo de Lavapiés: Los guardias valonas, fiel a su canción, siempre llegan tarde a la procesión.
Estar en Babia
Significa hallarse distraído y embobado, y con el pensamiento muy distante de lo que se está tratando. Sbarbi, en su Florilegio de refranes, afirma: «Entiéndese comúnmente por Babia el país de los tontos. Por eso se dice que está en Babia el que se halla completamente distraído o alelado.» Según otra versión, la frase estar en Babia deriva de la palabra baba, así opina Sbarbi en su Gran Diccionario de Refranes. Esta misma opinión comparte Cejador, cuando, en una de las notas al Libro de Buen Amor, del Arcipreste de Hita, sostiene que la voz bovaquia (altanería boba) empleada por el Arcipreste, la de bavequia (usada en el Poema de Alejandro y en los Milagros de Berceo) y las de babieca, babieco y Babia proceden todas ellas de la palabra baba y aluden a los bobos, a quienes se les cae.
La versión más moderna que conoce Iribarren es la siguiente: «¿Que por qué se dice estar en Babia cuando se está como ausente o ajeno a lo que sucede en torno? Verás, lector. Parece que los reyes de León gustaban, como gente fina que eran, de pasar largas temporadas de verano en Babia, cuando todavía los duques de Luna no habían fijado allí su puesto de mando para expoliar el país. Babia era una región placentera, bien abastada, bien comunicada, guardada por gente pacífica e hidalga, leal al rey y, entonces, con buenos cazadores de osos, corzos y jabalíes. Ordoños, Ramiros, Alfonsos y Fernandos se encerraban en Babia muchas veces, huyendo de las intrigas de la Corte y de las ambiciones de nobles y prelados empeñados en instaurar la modalidad feudal. A veces los fieles súbditos leoneses echaban de menos a su monarca ausente, mientras las intrigas repetían: "El rey está en Babia."» Con esto daban a entender que Su Alteza no quería saber nada de nada. Desde entonces, «estar en Babia» se dice de un estado psicológico que está entre el «dolce far niente» y el «no quiero saber nada».
Estar entre Pinto y Valdemoro
Se aplica el dicho al que está medio borracho y al que vacila entre dos cosas u opiniones. Pinto y Valdemoro son dos pueblos vecinos, próximos a Madrid, cuyos términos están separados por un arroyo. Cuentan que hubo en Pinto un borracho medio tonto, que solía ir por las tardes con algunos amigos a las afueras del pueblo, y en cuanto llegaba al regato o arroyo que divide ambos términos, se divertía al saltarlo, diciendo a cada salto: «Ahora estoy en Pinto. Ahora estoy en Valdemoro.» En una de estas cayó al fondo del riachuelo y exclamó: «Ahora estoy entre Pinto y Valdemoro.» Rodríguez Marín cita el refrán: «Vino tinto; si no lo hay de Valdemoro, démelo pinto.» Y Martínez Kleiser lo comenta diciendo: «El recuerdo de tales vinos creó la frase entre Pinto y Valdemoro, aplicada a quienes se alegran con ellos» (1).
La carabina de Ambrosio
Ser un objeto la carabina de Ambrosio significa no servir para nada. En la revista Por Estos Mundos (Madrid, 1900) apareció esta versión sobre el personaje del dicho proverbial: «Ambrosio fue un labriego que existió en Sevilla a principios de siglo (del siglo XIX). Como las cuestiones agrícolas no marchaban bien a su antojo, decidió abandonar los aperos de labranza y dedicarse a salteador de caminos, acompañado solamente por una carabina. Pero como su candidez era proverbial en el contorno, cuantos caminantes detenía lo tomaban a broma, obligándole así a retirarse de nuevo a su lugar, maldiciendo de su carabina, a quien achacaba la culpa de imponer poco respeto a los que él asustaba» (2).
La Casa de Tócame, Roque
Se denomina Casa de Tócame Roque a aquella en que reina la confusión y hay con frecuencia alborotos y riñas. La Casa de Tócame Roque estaba en la calle del Barquillo, de Madrid, y fue demolida en 1850. Era una casa de vecindad fea e insalubre, famosa por haberla inmortalizado don Ramón de la Cruz en La Petra y la Juana o el buen casero (conocido generalmente con el nombre de La Casa de Tócame Roque) por los mil zipizapes que en ella se armaron; el último, contra corchetes y ministriles, para oponerse al desalojo del inmueble, dispuesto ya el derribo del mismo.
En esta y en otras casas de vecindad antiguas se inspiró Mesonero Romanos para escribir su artículo «Día de toros (I-Casa de vecindad», incluido en su obra Escenas Matritenses.
Lo dijo Blas, punto redondo
Según el Diccionario de la Real Academia, díjolo Blas, punto redondo, es «expresión con que se replica al que presume de llevar siempre la razón» (3). Iribarren alude a la cita de Manuel de Villaverde para intentar explicar esta frase: «No se emplea esta frase precisamente para afirmar o negar una cosa en absoluto. Se usa más bien en las discusiones, y cuando uno trata de imponer su voluntad, suele decirle al otro: "Lo dijo Blas, punto redondo."» A ciencia cierta no se sabe ni quién fue Blas ni qué origen tiene la frase; pero la creencia más generalizada es la siguiente: En los tiempos del feudalismo existía un señor de los de horca y cuchillo, llamado Blas, y que se distinguía por su carácter avasallador y por la particularidad que había tenido siempre, queriendo imponer su voluntad. Cuando dos de sus vasallos tenían una cuestión, iban a resolverla ante su señor, y éste, como era natural, fallaba a favor de una de las partes. La parte desairada protestaba casi siempre, y el señor, indignado, ordenaba retirar al que protestaba, quien lo hacía, diciendo entre dientes: «Lo dijo Blas, punto redondo.» Desde entonces se popularizó la frase (4).
Poner pies en polvorosa
El Diccionario de Autoridades afirma que equivale a huir con precipitación y ligereza. Julio Casares, en su obra Introducción a la lexicografía moderna, dice que poner pies en Polvorosa significa «echar carretera adelante, porque en el vocabulario de germanía polvorosa significaba el camino lleno de polvo».
Según Sbarbi, en El Averiguador Universal, existen tres opiniones sobre el origen de esta frase proverbial. Unos creen que proviene del sonsonete, porque el que huye precipitadamente levanta más o menos polvo o polvareda. Otros (entre ellos, Clemencín, en sus notas al Quijote) la funda en el lenguaje de germanía, o modo de hablar de los gitanos, ladrones o rufianes, para entenderse entre sí, en cuya jerga «polvorosa» significa calle. Y la tercera, la más probable para Sbarbi, se apoya en el siguiente hecho histórico: «Viendo Alfonso III, el Magno, los progresos que en las fronteras de sus reinos hacían los moros, acudió con sus tropas a contener los adelantos del sarraceno. Presentó a los enemigos la batalla cerca del río Órbigo, provincia de Palencia, en los campos de Polvorosa, y allí el valor de nuestros soldados, unido al temor que infundió a los moros un eclipse de luna, hizo que Alfonso III consiguiese una completa victoria, dispersando en precipitada derrota a los moros que pudieron sobrevivir a la derrota. Desde entonces se hizo proverbial Polvorosa, encerrando primitivamente dicha frase una amarga ironía por todo ejército fugitivo, y aplicándose después a la persona que se ausenta apresuradamente de algún lugar.»
¡Que si quieres arroz, Catalina!
Ni Covarrubias en su Tesoro de la Lengua, ni Ramón Caballero en su Diccionario de Modismos, ni Sbarbi en su Gran Diccionario de Refranes, recogen esta expresión popular. La Real Academia incluye: «¡Que si quieres!», definiéndola como «locución familiar que se emplea para rechazar una pretensión o para ponderar la dificultad o imposibilidad de hacer o lograr una cosa» (5).
Para Iribarren, la explicación es la siguiente: parece ser que en tiempos de Juan II de Castilla (1406-1454), residía en Sahagún (León) cierto judío converso, casado con una mujer llamada Catalina, a la que le gustaba tanto el arroz, que no sólo hacía de él un gran consumo, sino que lo recomendaba a todos como remedio para cualquier indisposición. En su concepto, el arroz era una especie de panacea universal, como la que buscaban los alquimistas de aquella época. Cayó enferma, para morirse, y como rechazara todas las medicinas que intentaban darle, preguntáronle si quería tomar un poco de arroz, al recordar la debilidad que sentía por esta gramínea. Nada contestaba, o si lo hacía era con monosílabos ininteligibles. Repitieron varias veces la pregunta cuantos rodeaban su cama, reiteración que hacían en voz alta, diciendo: «¡Que si quieres arroz, Catalina!»... y Catalina falleció sin responder (6).
Saber más que Lepe
La comparación hace alusión a don Pedro de Lepe y Dirantes, que nació en Sanlúcar de Barrameda el año 1641, y falleció en Arnedillo (Rioja), el 5 de septiembre de 1700. Lepe fue obispo de Calahorra y La Calzada, hombre de gran cultura y de privilegiada inteligencia. Su nombre figura en el Catálogo de Autoridades de la Lengua, publicado por la Real Academia Española. En Valladolid y provincia se oye con frecuencia: «Sabe más que Lepe, Lepijo y su hijo.» Sbarbi cree que con este último dicho se alude a un personaje legendario.
Ser más feo que Picio
Para ponderar la fealdad de alguien suele decirse que es «más feo que Picio», a quien de feo que era le dieron la unción con una caña, por lo asustado que estaba el cura, añaden los andaluces. Sbarbi, en su Gran Diccionario de Refranes, afirma que Picio era un zapatero natural de Alhendín, y que vivía en Granada en la primera mitad del siglo pasado. Fue condenado a la pena de muerte. Hallándose en capilla recibió la noticia del indulto, y le causó tal impresión que se quedó sin pelo y con la cara tan deformada que pasó a ser citado como modelo de la fealdad más horrorosa. De Andalucía procede también la comparación: «Más feo que el sargento de Utrera.»
Tener buenas aldabas
Tener buenas aldabas se refiere a tener personas de valimiento que puedan protegerle a uno. Aldaba es la pieza de metal que se pone en las puertas para llamar golpeando con ella. Hoy ha caído en desuso y se utiliza apenas como motivo suntuario y decorativo, pero en el pasado era un objeto indispensable en la puerta principal de toda vivienda, bajo formas tanto más caprichosas y artísticas cuanto más distinguida fuese la mansión. El refrán que dice: «A tal casa, tal aldaba» expresa acertadamente ese grado de preeminencia.
Tener más orgullo que Don Rodrigo en la horca
Don Rodrigo Calderón, marqués de Sieteiglesias, fue valido del rey Felipe III, pero al acceder al trono Felipe IV y obtener la privanza el Conde-Duque de Olivares, no sólo cayó en desgracia, sino que fue objeto de un proceso ruidoso, en el que, entre otras gravísimas acusaciones, se le imputaba el envenenamiento de la reina Margarita, muerta en circunstancias extrañas. Condenado a morir decapitado, don Rodrigo acogió la noticia con impresionante entereza, y así subió al cadalso, entre el rumor y la admiración de la concurrencia. Abrazó al verdugo y entregó el alma pronunciando el nombre de Jesús.
Quevedo le dedicó estos versos:Nunca vio tu persona tan gallardacon tu guarda la plaza como el díaque por tu muerte su alabanza aguarda.
Aquella arrogante compostura dio pie al dicho «Tener más orgullo que don Rodrigo en la horca», con el que usualmente se pondera la actitud de quien, aun en las circunstancias más adversas, mantiene inquebrantable su altivez.
Dichos de origen latinoamericano
Colgar la galleta
Este es un dicho que alude a la muerte de una persona. La frase "colgar la galleta" se usa en varios países de Latinoamérica, especialmente en Argentina y Uruguay, para referirse al acto de morir o fallecer. Aunque su origen no está tan documentado como otras expresiones, se cree que proviene de la similitud entre la rigidez y sequedad de una galleta y la del cuerpo sin vida. Algunos también lo asocian con la última "ración" o "galleta" que se cuelga antes de partir definitivamente.
No quiere más Lola
Este dicho es made in Argentina. Los aditivos que a principios del siglo XX integraba la dieta de hospital. Cuando alguien moría, se decía: "Este no quiere más Lola".
Seguro se lo llevaron preso
Este dicho se refiere a recluidos en el Castillo de Segura de la Sierra. Quienes querían evitar problemas solían decir, para no terminar en Segura: "Seguro se lo llevaron preso".
Loca que una cabra
Esta expresión se utiliza cuando una pobre madre se vuelve loca tratando de ubicar a sus hijos. Entonces se dice: "está loca como una cabra" o "está rechiva".
Hasta que las velas no ardan
Este dicho hace referencia a los objetos de lujo. Para designar que algo estaba completamente pagado, se decía: "hasta que las velas no ardan".
Poner los cuernos
La expresión "poner los cuernos". se relaciona con ser decapitado, dado que en la antigüedad, se solía adornar con cuernos a los prisioneros que iban a ser ejecutados como símbolo de su "victoria" sobre ellos.
Cada chancho le toca su San Martín
Este dicho hace referencia a San Martín de Tours, patrono de Buenos Aires, que se celebra comiendo lechón. La expresión significa que cada uno tiene su momento de ser juzgado o de enfrentar las consecuencias de sus actos.
La Pepa
Se refiere a la Constitución de Cádiz de 1812, conocida como "La Pepa". Conllevaba llegar a ser reprimidos. Los liberales gritaban "viva la Pepa". En Argentina, su significado se ha desvirtuado y se parece a "piedra libre".
Tun Tún
Este dicho es el sonido de golpe. Se refiere a los avisos de avería que rondaban por la zona de lo que hoy es Puerto Madero. Éstos tenían la leyenda "A. de avería rondaban por la zona" y así surgió este dicho. El sonido "tun tun" se asociaba con el traqueteo de los trenes.
Los bártulos
Esta expresión se remonta a varios siglos atrás. Se refiere a los legajos que manejaban los juristas medievales. Eran documentos de gran tamaño, que a veces se ataban para no perder las hojas. A estos atados de documentos se los llamaba "bártulos", para que las hojas no se les perdieran. John B.
Referencias
- MARTINEZ KLEISER, Luis: Refranero general ideológico español. Madrid, 1953, pág. 736.
- IRIBARREN, José María: El porqué de los dichos. 4ª. ed. Madrid, 1974, pág. 402.
- REAL ACADEMIA ESPAÑOLA: Diccionario de la Lengua Española. XIX ed. Madrid, 1970 ,pág. 186.
- IRIBARREN, José María: Op. cit., pág. 118.
- REAL ACADEMIA ESPAÑOLA: Op. cit., pág. 1091.
- IRIBARREN, José María: Op. cit., pág. 241.