Cómo Cocinar Lentejas: Tiempos y Consejos para una Preparación Perfecta

Cocinar un guiso tranquilamente es una gozada, pero no siempre se le puede dedicar el tiempo que uno quiere a la cocina. Las lentejas, un plato saludable y siempre sabroso, pueden cocinarse de diversas maneras y acompañar a otros muchos alimentos, como verduras o embutido. Para aquellos que buscan eficiencia y los mejores resultados, entender los tiempos y técnicas es clave.

¿Por Qué Cocinar Lentejas? Beneficios y Propiedades

Las lentejas con verduras es un plato de cuchara característico de la gastronomía, muy sencillo de preparar, completo y delicioso. En cada casa se hacen de una manera distinta, utilizando siempre las mismas verduras o añadiendo las que haya de temporada, incluyendo patata, arroz o boniato, y especiando al gusto.

Al ser las lentejas la base de esta receta, garantizamos un buen aporte de proteína vegetal, de fibra (soluble e insoluble), vitaminas y minerales (potasio, magnesio, folatos, hierro y vitaminas del grupo B). Además, son muy saciantes y, si se preparan y acompañan adecuadamente, son muy digestivas. Con el acompañamiento de verduras, aumentamos más aún el contenido en fibra y de fitoquímicos. El aceite de oliva virgen extra también está presente en muchas recetas, dando lugar a un plato muy nutritivo y exquisito.

Otro de los beneficios de este plato es que se pueden conservar fácilmente en un tarro de cristal hermético cuando están aún calientes y hacer el vacío, o congelar si no llevan patata. De esta forma, podremos cocinar varias raciones para nuestro batchcooking con el añadido de obtener mayor cantidad de almidón resistente de acción prebiótica.

Tipos de Lentejas y su Elección

Para la receta de lentejas con verduras, se busca una lenteja que mantenga su forma tras la cocción, tenga un sabor exquisito, una textura mantecosa al paladar y, a poder ser, de proximidad. De la gran variedad de lentejas nacionales, para hacer guisos y potajes las más indicadas son la lenteja castellana, también conocida como rubia, y la lenteja pardina.

• Lenteja castellana: Es la lenteja más popular por su gran tamaño y su alta resistencia a cualquier tipo de cocción. Es muy tierna, con muy buena textura y sabor. Tiene un tiempo de cocción mayor (1 hora y media a 2 horas en cazuela) que la lenteja pardina. Se caracteriza por absorber fácilmente los sabores de los alimentos con los cuales se cocinan.
• Lenteja pardina: De color pardo, esta lenteja tiene un sabor muy fino, pero si se pasa el tiempo de cocción puede quedar una textura ligeramente harinosa. Da muy buena consistencia a los guisos y potajes. Su tiempo de cocción es reducido (de 1 hora a 1 hora y 15 minutos en cazuela). Las lentejas pardinas son muy tiernas.
• Lenteja roja o naranja: Tiene un tamaño similar a la lenteja pardina, pero es más delicada. Con gran contenido en fibra, se recomiendan para personas con problemas digestivos, ya que son más fáciles de digerir y previenen el estreñimiento. Su cocción es muy rápida (entre 15 y 20 minutos) y cada vez se utiliza más, sobre todo, en ensaladas.
• Lenteja mexicana o de rápida cocción: Es una legumbre de tamaño grande, pero que se cocina en muy poco tiempo. Es también recomendable para utilizar en ensaladas.
• Lenteja beluga (o negra): Tiene un tamaño muy pequeño y es de color negro, por lo que recuerda al caviar. Posee un mayor porcentaje de proteínas que otro tipo de lentejas.
• Lenteja francesa (Puy): De color verde o amarillo con motas oscuras, es utilizada sobre todo para purés, cremas y ensaladas. Es muy suave, pues tiene una proporción de almidón menor que otras variedades.

Preparación Previa: ¿Remojar o no Remojar?

Aunque las lentejas no necesitan hidratación previa, a diferencia de otras legumbres, se recomienda remojarlas durante al menos 1 hora y utilizar agua de mineralización débil. Muchos prefieren ponerlas en remojo antes de cocinarlas para que queden más tiernas, disminuir el tiempo de cocción, aumentar su sabor y mejorar la textura. Se puede remojar desde 1 hora hasta 10-12 horas como máximo. Pasado el tiempo de remojo, se debe desechar el agua.

Si se hacen directamente, sin remojo, el tiempo de cocción del guiso será mayor que el tiempo medio estimado.

Para evitar los molestos gases que normalmente producen las legumbres, se recomienda remojar las lentejas por lo menos 3 horas en abundante agua con una cucharada de bicarbonato. Otra opción para que sean más digestivas es cocerlas con un trozo de alga kombu, que ayuda a ablandar las fibras.

Métodos de Cocción

Las lentejas se pueden cocinar en diversas ollas, desde la tradicional cazuela hasta la olla a presión o incluso la Thermomix, cada una con sus propios tiempos y particularidades.

Cocción en Olla a Presión (Olla Exprés/Rápida)

La olla a presión es ideal para cuando tienes prisa y te apetece un guiso calentito y sabroso. Las lentejas quedan listas en unos 30-45 minutos. Estas lentejas exprés son una adaptación que permite cocinar las verduras a la vez, simplificando el proceso.

Tiempos de Cocción en Olla Exprés

• Las lentejas estarán listas en unos 35/45 minutos.
• Si no se remojan previamente, el tiempo de cocción puede ser de 20-25 minutos una vez que suben los aros (o la señal de presión) de la olla, a fuego medio-bajo.
• Para un guiso donde las verduras se cocinan a la vez, el tiempo de cocción desde que se cierra la olla puede ser de 12-15 minutos, dependiendo de la olla y de la legumbre.

Pasos para Cocinar en Olla a Presión

1. Remojo (opcional): Escurre las lentejas si las has puesto en remojo. No es estrictamente necesario, especialmente con lentejas pardinas.
2. Preparar ingredientes: Limpia, pela y trocea las verduras. Puedes poner la cebolla en cuatro trozos, la zanahoria en rodajas, las vainas en trocitos medianos, los champiñones por la mitad, el tomate picado pequeño y el pimiento en cuadrados tirando a grandes.
3. Ensamblaje: Pon las lentejas en la olla a presión con agua fría en suficiente cantidad para que cuezan bien y no se queden secas. Para medio kilo de lentejas se pueden utilizar unos dos litros y cuarto de agua. Añade la hoja de laurel, la cebolla y el puerro (enteros y lavados), las zanahorias (enteras y peladas), el tomate (lavado y sin pelar), y la patata (pelada y partida en dados no muy pequeños).
4. Cocción inicial: Pon la olla al fuego sin la tapa. Cuando empiece a hervir, desespuma y cierra la olla.
5. Cocción a presión: Pon la olla al fuego a tope y cuando suban los aros (o la señal que tenga tu olla), baja a fuego medio-bajo y deja que se cocinen el tiempo indicado según el tipo de lenteja y si hubo remojo previo.
6. Liberar presión: Espera a que salga todo el vapor antes de abrir la olla. También puedes ponerla bajo el grifo de agua fría para hacer que salga más rápido.
7. Ajustar y terminar: Si ves que tienen demasiada agua, quítales un poco. Puedes pasar a un vaso de batidora 2 de las 3 zanahorias, la cebolla, el puerro, el tomate (quitándole la piel) y unos cuantos trozos de patata, triturar y reservar para un sofrito que se añadirá más tarde.

Cocción en Olla Normal o Cazuela

Para hacer las lentejas en una olla normal, hay que cubrirlas con agua absolutamente. El tiempo de cocción en la cazuela oscila entre una hora o una hora y media.

Pasos para Cocinar en Olla Normal

1. Preparación: Escoge las lentejas y aparta las piedrecillas que encuentres. Coloca las lentejas en un recipiente y vierte agua hasta que cubra. Deja remojando la noche anterior si lo deseas. Transcurrido el tiempo, retira el agua e incorpora las lentejas hidratadas en una olla normal.
2. Cocción: Vierte agua hasta que cubra las lentejas. Para darle sabor, añade media cebolla y una cucharada de sal. Deja cocinar las lentejas a fuego medio-alto. Una vez que haya hervido, baja el fuego. Deja cocer las lentejas durante 20 minutos y comprueba si están listas con un tenedor. Si se quedan sin agua, añade un poco más.
3. Ajustes: El hervor durante la cocción tiene que ser suave y continuado. Si falta agua, añadir un poco más.

Cocción en Thermomix

El tiempo para conseguir la cocción completa de las lentejas en Thermomix es de veinte minutos. Deben cocinarse a 100º, a velocidad cuchara y girando a la izquierda. Si tras este tiempo no están cocidas, hay que dejarlas cocer durante diez o quince minutos más. Después de este proceso hay que escurrirlas y dejar que se enfríen antes de comerlas.

Receta Detallada de Lentejas con Verduras

Esta es una receta básica y de éxito garantizado, que incluye remojo previo de las lentejas, sofrito de verduras, con especias y mucho cariño.

1. Preparación de verduras: Pelar y picar la cebolla, añadir a una olla con aceite de oliva virgen extra y sofreír. Cuando comience a cambiar de color, añadir el puerro cortado en aros y los dientes de ajo picados. Cocinar todo junto unos minutos. Mientras, picar la zanahoria y el pimiento en tacos pequeños. Añadir a la olla con el resto de la cebolla, el ajo y el puerro.
2. Sofrito de tomate y especias: Una vez que las verduras comiencen a dorarse, añadir los tomates pelados y picados y cocinar todo junto unos 5 minutos. Agregar el pimentón y el laurel, remover y cocinar un par de minutos más.
3. Incorporar lentejas y agua: Escurrir y lavar las lentejas. Añadir a la olla y cubrir con agua un par de dedos por encima de estas y cocinar a fuego medio unos 20 minutos. Si se quedan sin agua, añadir un poco más.
4. Añadir patata: Pelar y cortar la patata en tacos. Una vez que las lentejas comiencen a ablandarse, añadir las patatas a la olla y cocinar 15 minutos más a fuego medio. Si falta agua, añadir un poco más.
5. Toque final: Retirar la hoja de laurel, salpimentar al gusto y servir.

Para un toque de sabor extra, puedes cortar unas rodajas de longaniza fresca, pasarlas unos segundos a fuego fuerte en una sartén (sin aceite ni nada) y añadirlas en los últimos dos minutos de cocción de las lentejas.

Consejos para un Sabor Óptimo y Digestión

Especias Clave

No hay una, sino dos especias que casi siempre suelen estar con las lentejas: el pimentón dulce y la hoja de laurel. Además del exquisito sabor y aroma que aportan, el pimentón facilita la digestión de las lentejas por su contenido en capsaicina y el laurel disminuye las flatulencias derivadas del consumo de legumbres gracias a sus aceites esenciales. Tanto el laurel como el pimentón se añaden al agua, no se sofríen, ya que aportarían sabores no muy agradables.

Otras especias que se pueden añadir al guiso de lentejas son:

• Cúrcuma o curry: Aporta un color amarillo brillante a las lentejas, así como propiedades antiinflamatorias.
• Coriandro: Especia digestiva muy utilizada en la medicina Ayurveda y en la cocina India. Se pueden tostar previamente, moler y añadir a los platos.
• Comino: Se puede tostar junto con el coriandro si es en semillas o añadir directamente en polvo.
• Clavo y canela: Se añaden junto con el pimentón y el laurel y le aportan un sabor muy diferente y facilitan la digestión.
• Nuez moscada: Aporta un sabor complejo con toques dulces y picantes.
• Hierbabuena, cilantro, menta y perejil fresco: Se pueden añadir hacia el final de la cocción, siendo lo más común añadir las hierbas frescas picadas en el momento de servir.

Acompañamientos y Nutrición

Normalmente las lentejas con verduras van acompañadas de patatas o arroz para obtener un perfil de aminoácidos completo. Si bien no es estrictamente necesario combinar las legumbres con cereales, frutos secos o semillas en la misma comida, es fundamental acompañar las lentejas con vitamina C para absorber el hierro que contienen. Esto se puede lograr de varias maneras:

• Aliñar con zumo de limón.
• Añadir perejil u otras hierbas frescas.
• Tomar una naranja u otra fruta rica en vitamina C de postre.

Manejo de la Consistencia y Congelación

Es imposible dar una medida exacta de agua para la cocción, ya que no todas las lentejas absorben la misma cantidad ni todas las ollas exprés consumen la misma cantidad de agua. Si las lentejas quedan demasiado aguadas, quítales un poco de líquido y deja que reposen un rato.

Las lentejas se pueden congelar, dejando suficiente espacio en el recipiente para que se expandan. Si al descongelarlas quedan desligadas, ponlas en una olla al fuego y remueve mientras se calientan para que vuelvan a ligar. Se debe retirar la patata antes de congelar, ya que tras la congelación pierde textura y sabor.

Prevención de Gases

Para hacer las lentejas más digestivas y evitar los gases:

• Remojar las lentejas por al menos 3 horas en abundante agua con una cucharada de bicarbonato.
• Cocerlas con un trozo de alga kombu.
• Las especias como el pimentón y el laurel también ayudan a la digestión.

Preguntas Frecuentes sobre Lentejas

• ¿Qué verduras se pueden añadir a las lentejas? Cebolla, puerro, zanahoria, tomate, pimiento verde y rojo, champiñones, calabaza, espinacas, etc.
• ¿Hay que remojar las lentejas? No resulta necesario, pero se recomienda para mejorar el sabor, textura, digestión y disminuir el tiempo de cocción. Se puede remojar desde 1 hora hasta 10-12 horas como máximo. Pasado el tiempo de remojo, desechar el agua.
• ¿Cuánto tiempo se tarda en hacer lentejas con verduras? Depende de varios factores: tipo de lenteja, remojo previo y olla utilizada. Aproximadamente, en cazuela 45 minutos y en olla exprés 10 minutos (desde que la olla coge presión).
• ¿Se pueden congelar las lentejas con verduras? Sí, dejando suficiente espacio en el recipiente para que las lentejas se expandan. Se debe retirar la patata, ya que tras la congelación pierde textura y sabor.
• ¿Qué cantidad de lentejas hay que añadir por persona? 1 puñado y medio por persona o 60-80 g por persona.
• ¿Cuántas veces a la semana se pueden comer lentejas? Se recomienda consumir legumbres 3 veces por semana y variar en los diferentes tipos de este grupo de alimentos.
• ¿Es necesario aliñar las lentejas con vinagre? Popularmente se añade vinagre a las lentejas para absorber el hierro, sin embargo es mucho más eficaz añadir limón o consumir otros alimentos ricos en Vitamina C junto con las lentejas.
• ¿Cuándo se le echa la sal a las lentejas? En caso de cocinar garbanzos, lentejas o cualquier tipo de legumbre siempre es mejor echar la sal después de la cocción o cuando el plato esté ya listo.

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