El ají (Capsicum annuum L.), también conocido como pimiento o chile, es una hortaliza de porte variable según la variedad, con un alto valor nutritivo. Pertenece al género Capsicum, descrito por Carlos Linneo en 1753 en su obra Species Plantarum. Son plantas angiospermas, dicotiledóneas, nativas de las regiones tropicales y subtropicales de América y parte de la familia de las solanáceas. Capsicum annuum es la especie más cultivada a nivel mundial.
El ají goza de preferencia para consumo en fresco y es uno de los más comerciales en países como México, considerado centro de origen, domesticación y diversificación de esta variedad. Su cultivo es importante tanto económicamente como para la exportación.
Plagas del Ají
Las plantas de ají son atacadas por diversas plagas que causan daños económicos considerables si no se controlan oportunamente. Un control eficaz requiere conocimiento sobre la plaga y sus hábitos, empezando por una correcta identificación.
Barrenillo del Chile (Anthonomus eugenii)
Este insecto, en su estado adulto, es de color café oscuro y mide aproximadamente de 4 a 5 mm de longitud. La hembra deposita los huevecillos en el interior de los frutos tiernos. La larva, de color blanco cremoso con la cabeza café, se desarrolla dentro del fruto y se alimenta de la semilla en formación. Posteriormente, se transforma en pupa y después en adulto. Los adultos o picudos hacen un agujero pequeño por donde abandonan el fruto, de ahí su nombre de barrenillo o picudo del chile. Dado que el barrenillo está presente desde la primera floración, se debe iniciar su control cuando se detecte un adulto por cada 200 plantas muestreadas, inspeccionando un mínimo de dos yemas florales, botones o flores por planta.
Mosquita Blanca
Esta plaga en su estado adulto es una mosquita muy pequeña de color blanco que mide entre 1 y 2 mm de longitud. La hembra pone huevecillos en el envés de las hojas adheridos firmemente. En su forma de ninfa, este insecto permanece en las hojas alimentándose del jugo de los tejidos de la planta hasta llegar al estado adulto, en el que tiene un vuelo muy activo. Constituye un problema serio desde la producción de plántula y continúa en la etapa de trasplante a formación de fruto. La mosquita blanca es también uno de los principales vectores de enfermedades virales en el cultivo de ají.
Pulgón Verde
El pulgón verde es el vector de virus en vegetales más dañino del mundo, capaz de transmitir más de 120 enfermedades que afectan a más de 500 plantas hospedantes, incluyendo el chile serrano y otras plantas de importancia económica. Las ninfas y los adultos se alimentan en grandes colonias sobre el envés de las hojas. El daño es ocasionado por todos los estadios al succionar la savia de las hojas y brotes; al alimentarse, inyectan una saliva tóxica que distorsiona las hojas. Este daño causa reducción de vigor de la planta, apacharramiento, marchitez, amarillamiento, encrespamiento y caída de las hojas, así como fumagina que crece en la mielecilla que excretan, lo cual ennegrece las hojas y reduce la fotosíntesis.
Minador de la Hoja
El adulto de esta plaga es una pequeña mosquita que pone los huevecillos en el envés de las hojas. Cuando sale la larva, penetra en los tejidos alimentándose de su contenido, desfigurando la hoja y dejando galerías o minas. Posteriormente, las hojas dañadas se secan y se caen.
Araña Roja
Las infestaciones de araña roja comienzan en el envés de las hojas, donde se forman colonias de arañitas que secretan una fina telaraña y, aunque son muy pequeñas, pueden observarse con facilidad. Las plantas atacadas adquieren un aspecto enfermizo, presentando un color amarillento y café, dando la apariencia de haber sido ligeramente empolvadas. El ataque de este ácaro provoca la caída de las hojas. Generalmente, la araña roja se presenta en temporadas secas con baja humedad relativa.
Gusano Cosechero (Spodoptera exigua)
El adulto de esta plaga es una palomilla de color café oscuro; la hembra deposita sus huevecillos sobre las hojas en forma de masas y las cubre con una sustancia de color gris. Las larvas son de color verde pálido y pueden llegar a medir hasta 3 cm de largo. El daño que ocasiona este insecto se produce en el estado de larva, alimentándose de las hojas y, con frecuencia, de los frutos.
Enfermedades del Ají
Las enfermedades pueden ocasionar pérdidas considerables al cultivo, llegando en ciertos años a pérdidas totales. Es fundamental identificarlas correctamente para un manejo adecuado.
Enfermedades Fúngicas
Estas enfermedades son causadas por diversos hongos y pueden afectar distintas partes de la planta, desde la raíz hasta los frutos.
- Antracnosis, causada por Colletotrichum capsici Syd. Bu ti. & Bis by., afecta los frutos, en los cuales aparecen manchas café oscuras, hundidas, con bordes definidos, sobre las cuales se observan fructificaciones negras correspondientes a los acérvulos. Con el avance de la enfermedad, los frutos se van secando hasta momificarse y deformarse, permaneciendo adheridos a las ramas, como fuente de inóculo.
- Mancha de las Hojas, causada por Cercospora capsici Heald & Wolf., se caracteriza por la aparición de manchas circulares de color grisáceo o blanco en el centro, con borde café oscuro, ubicadas en la lámina foliar y en los bordes de la hoja. Las estructuras del hongo se observan en el haz de la hoja, de color grisáceo y corresponden a los conidióforos y conidias del hongo.
- Quemazón o Añublo, causada por Phytophthora capsici Leonian., se presenta en plántulas afectando el sistema radicular y la parte basal de las mismas, produciendo un necrosamiento que avanza hacia arriba. Hay un secamiento del sistema vascular y destrucción del tejido, luego hay doblamiento, marchitamiento, amarillamiento y finalmente muerte de la plántula. Cuando hay fructificación del hongo, se observa crecimiento blanco alrededor de las áreas necrosadas.
- Pudrición y Marchitamiento, causada por Fusarium sp., produce amarillamiento general de la planta. En un corte transversal del tallo se observa una coloración rosada o marrón del sistema vascular. La alta humedad relativa favorece su desarrollo y las plantas carentes de vigor están más propensas al ataque del hongo.
- Damping-off o Mal del Talluelo, causada por Pythium spp. y Rhizoctonia solani kuehn., es una enfermedad muy común y limitante en semilleros a libre exposición o en invernadero, debido a la pudrición de la semilla antes y después de la emergencia de las plántulas, las cuales presentan una constricción o estrangulamiento en la base del hipocótilo, debilitándose finalmente.
- Mancha Foliar Grisácea, causada por Stemphylium solani Weber., se caracteriza por la ocurrencia de manchas más o menos circulares de color café, que luego se tornan grisáceas y con un margen café-rojizo. Estas manchas también pueden aparecer sobre los tallos, pecíolos y en los pedicelos del fruto.
Plagas y Enfermedades en Cultivos 🐛 | Parte 2 | Hydro Environment
Enfermedades Bacterianas
Las bacterias pueden causar diversos problemas, especialmente en condiciones de alta humedad.
- Pudrición Blanda del Fruto, causada por Erwinia carotovora, L.R. Jones, Holland., conocida comúnmente como Bacteriosis, se presenta en tallos y frutos. En el caso de los frutos, es un problema limitante ya que los ataca en todos los estados de desarrollo. La bacteria entra al tejido a través de heridas y aperturas naturales; si las condiciones de humedad relativa la favorecen, penetra al fruto por cualquier sitio, transformándolo en una bolsa acuosa que permanece en la planta hasta momificarse.
- Marchitamiento Bacteriano, causada por Pseudomonas solanacearum, Smith., conocida como Dormidera, ocurre esporádicamente en plantas aisladas que presentan amarillamiento y flacidez. En los tejidos internos se observa un color pardo en forma de estrías que puede causar la muerte de la planta. Por su fácil diseminación, puede convertirse en un grave problema para el cultivo.
Enfermedades Virales
Los virus son los microorganismos más destructivos y limitantes en la producción de las solanáceas, pues son causantes de bajos rendimientos. Estas enfermedades ocasionan con frecuencia pérdidas considerables, pudiendo llegar a pérdidas totales en ciertos años.
Los virus reportados en México para el cultivo de chile son: el Virus Rizado Amarillo (Geminivirus y Enchinamiento), el Virus Jaspeado del Tabaco, el Virus Mosaico del Tabaco (TMV) y el Virus Mosaico del Pepino. En otros estudios, también se reconocieron el Virus del Mosaico del Tabaco (Tobamovirus) y el Virus Moteado Venal del Pimiento (PVMV, Potyvirus).
Estos virus son transmitidos principalmente por vectores como la mosquita blanca y el pulgón verde. La falta de programas de manejo de semilla, de áfidos transmisores y de control de malezas contribuye a su propagación.
Nematodos Fitoparásitos
Los nematodos son organismos microscópicos que habitan en el suelo y pueden parasitar las raíces de las plantas, afectando su desarrollo y capacidad de absorción de nutrientes. Mediante el análisis de muestras de suelo y raíces, se han identificado las siguientes especies en el cultivo de ají:
- Helicotylenchus sp.
- Aphelenchus sp.
- Meloidogyne sp. (que se encontró con una presencia significativa en las raíces).
Desórdenes Fisiológicos
Además de plagas y enfermedades, el ají puede sufrir de desórdenes fisiológicos que afectan la calidad y rendimiento de los frutos.
- Golpe de Sol o Escaldado: Se produce sobre la superficie del fruto expuesta al sol, cuya ocurrencia es incrementada por las temperaturas altas. La mancha comienza como un área pálida bien definida en frutos verdes o maduros, que luego se torna blanca. Debido al debilitamiento del tejido, este es invadido por microorganismos que acaban destruyendo el fruto.
- Pudrición Negra Apical del Fruto: Se produce en el fruto cuando hay deficiencia de calcio en el suelo o exceso de sales en el mismo, y sequías extremas durante la formación del fruto. Consiste en un ennegrecimiento del extremo apical del fruto, el cual avanza a medida que aumentan las deficiencias del nutriente. Cuando el fruto se ablanda y ennegrece, es invadido por microorganismos e insectos propiciando su rápida descomposición.
Manejo Integrado de Plagas y Enfermedades (MIPE)
A fin de manejar apropiadamente el cultivo, es recomendable utilizar un programa integrado que incorpore prácticas culturales orientadas a romper los ciclos de vida de los patógenos, así como la resistencia a las enfermedades y el control químico cuando sea factible. El primer paso es identificar correctamente la plaga o enfermedad, y el segundo es aprender acerca de su estilo de vida o ciclo.
Es importante muestrear las plantas regularmente, por ejemplo, al menos 50 plantas por cada hectárea distribuidas en 3, 5 o más sitios, especialmente durante la etapa de trasplante a formación de fruto, para detectar problemas a tiempo.