Los estudios han demostrado que consumir una manzana al día puede ofrecer grandes beneficios a la salud. Además de ser una fuente rica de fibra, esta fruta contiene compuestos como pectina y polifenoles que ayudan a proteger la salud cardiovascular reduciendo los niveles de colesterol malo y otros compuestos dañinos en la sangre.
El Ácido Ursólico: Un Poderoso Componente de la Cáscara
Ahora, científicos en Estados Unidos descubrieron que, en efecto, sí debemos comer una manzana, pero debe tener cáscara. Los investigadores de la Universidad de Iowa descubrieron que la cáscara de manzana contiene una sustancia cerosa, llamada ácido ursólico, que reduce el desgaste muscular y promueve el crecimiento de músculo.
Beneficios del Ácido Ursólico en Estudios con Ratones
En el estudio llevado a cabo con ratones, los científicos encontraron también que esta sustancia reduce la grasa y los niveles de glucosa, de colesterol y triglicéridos en la sangre.
Tal como afirman los investigadores en la revista Cell Metabolism (Metabolismo Celular), el ácido ursólico podría ser utilizado como tratamiento para la atrofia muscular, una enfermedad que provoca la disminución de la masa muscular. Y también podría ser útil para tratar trastornos metabólicos como la diabetes.
"La atrofia muscular causa enormes problemas", explica el doctor Christopher Adams, endocrinólogo de la Universidad de Iowa que dirigió el estudio. "Y también es un trastorno muy común que afecta a la mayoría de la gente en algún momento de su vida, ya sea por enfermedad o debido al envejecimiento".
"Sin embargo, no existe un medicamento contra este mal", agrega el investigador.
Descubrimiento del Ácido Ursólico como Bloqueador de la Atrofia Muscular
En busca de ese tratamiento, el doctor Adams y su equipo estudiaron la actividad de los genes del músculo en personas que sufrían atrofia muscular. Para ello utilizaron una nueva técnica que determina qué genes se activan o apagan en el músculo humano durante la atrofia y compararon esos patrones con los de genes en líneas celulares cultivadas en el laboratorio que habían sido tratadas con una variedad de compuestos.
Descubrieron que uno de los compuestos más efectivos para bloquear la disminución de masa muscular que provoca la atrofia era el ácido ursólico. Este compuesto se encuentra en muchas plantas, incluidos la albahaca, arándanos, saúco, menta, romero, lavanda, orégano, tomillo y ciruelas pasa. Pero la cáscara de manzana contiene cantidades particularmente concentradas de ácido ursólico.
Efectividad del Ácido Ursólico en el Combate de la Atrofia Muscular
Para comprobar la efectividad del ácido ursólico para combatir la atrofia muscular, los científicos llevaron a cabo experimentos con ratones que habían sido alimentados con el compuesto. Descubrieron que estos animales habían quedado protegidos de la atrofia muscular causada tanto por el desgaste del tejido como por daños de los nervios.
Además, los investigadores observaron que los ratones que habían sido alimentados con ácido ursólico desarrollaron músculos más largos y fuertes que los ratones que no habían recibido el compuesto.
"El viejo refrán dice que a diario una manzana hace a la gente sana", dice el doctor Adams. "Y nosotros encontramos que el ácido ursólico de la fruta incrementó el tamaño y fortaleza de los músculos de ratones. Si eres de los que prefieren pelar la manzana antes de comérsela, estás desechando de forma automática la parte donde se concentra gran cantidad de lo mejor de esta fruta."
Por Qué Consumir También la Piel de la Manzana
La cáscara de la manzana contiene más fibra y compuestos fenólicos que la pulpa. Entre ellos destacan flavonoides como la quercetina, conocidos por sus propiedades antioxidantes.
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Infusión de Cáscara de Manzana con Canela
Al hervirla, parte de estos compuestos pasan al agua, creando una bebida con algo más que sabor. La canela, por su parte, aporta aroma y compuestos bioactivos como el cinamaldehído, con poder antiinflamatorio y antioxidante.
Receta de Infusión Fácil de Preparar
Ingredientes:
- La cáscara de dos manzanas bien lavadas
- Dos ramas de canela (o 1 cucharadita de canela molida)
- 500 ml de agua
- Opcional: una rodaja de jengibre fresco o unas gotas de limón
Preparación:
- En un cazo, colocamos las pieles, la canela y el agua.
- Llevamos a ebullición y bajamos el fuego.
- Apagamos entonces el fuego, tapamos el cazo y dejamos reposar unos minutos.
- Por último, colamos la infusión y servimos.
Otros Usos de la Piel de Manzana
Hervir las cáscaras de la manzana con canela también funciona como ambientador natural. El vapor ayuda a neutralizar olores de cocina y deja un aroma cálido y dulce, sin tener que usar sprays ni químicos.