Las algas son auténticas verduras de mar que poseen ciclos naturales similares a las plantas terrestres. Capaces de crecer tanto en aguas dulces como saladas, estas estructuras se alimentan de la luz solar mediante la fotosíntesis y pueden hallarse desde la superficie hasta las profundidades, formando grandes bosques marinos. Consideradas un valioso "recurso abundante de moléculas bioactivas", diversas investigaciones les atribuyen propiedades antibacterianas (contra la Escherichia coli y Staphylococcus simulans), antiinflamatorias y antioxidantes.
¿Por qué incluir algas en nuestra dieta?
En la actualidad, las frutas y verduras que llegan a nuestra mesa suelen presentar una densidad mineral escasa debido a la explotación intensiva de las tierras, los monocultivos y el uso insuficiente de fertilizantes. Las algas actúan como un excelente complemento, ya que nos brindan grandes cantidades de minerales y oligoelementos (calcio, magnesio, yodo, hierro, potasio) de alta biodisponibilidad.
- Contienen más calcio que la leche y más hierro que las lentejas.
- Aportan proteínas vegetales de fácil asimilación.
- Funcionan como un tónico para el sistema nervioso y el equilibrio hídrico corporal.
Tipos de algas comestibles
Las algas se clasifican según su color y forma. A continuación, detallamos las variedades más utilizadas en la gastronomía mundial:
Algas pardas
- Wakame: Destaca por su contenido en calcio, magnesio y yodo. Es muy digestiva y, tras hidratarse, expande su volumen hasta diez veces. Es ideal para ensaladas y sopas de miso.
- Kombu: Muy remineralizante, se utiliza frecuentemente en la cocción de legumbres para facilitar su digestión gracias a su alto contenido en ácido glutámico.
- Nori: Rica en vitamina A y ácidos grasos omega-3. Es un elemento clave para el sushi y se consume habitualmente tostada.
- Espagueti de mar: Con su forma alargada, aporta altos niveles de calcio y es muy beneficiosa para controlar el colesterol y la hipertensión.
Algas rojas
- Dulse: Considerada un alimento tradicional de los pueblos del norte, es una excelente opción para combatir la anemia por su elevado contenido en hierro.
- Musgo de Irlanda: Rica en mucílagos, se utiliza en la industria alimenticia como espesante (carragenato) y posee propiedades emolientes.
- Agar-agar: Famosa por su capacidad gelificante, es una fibra natural muy utilizada para tratar el estreñimiento.
Microalgas y verde-azuladas
- Espirulina: Un auténtico multivitamínico natural. Su alto valor proteico y nutricional la hace ideal para deportistas y dietas de adelgazamiento.
- Chlorela: Es la mayor fuente de clorofila conocida, destacando por su capacidad para ayudar al organismo a eliminar metales pesados.
Propiedades según la medicina tradicional
El uso de las algas trasciende la cocina: en la Medicina Tradicional China, se consideran alimentos "fríos y salados", indicados para purgar el calor y desintoxicar el cuerpo. Por otro lado, en la Medicina Ayurveda, su efecto sobre las doshas depende de su sabor salado o amargo, siendo herramientas fundamentales para equilibrar la constitución física del individuo.
Cómo cocinar y utilizar las algas
La versatilidad de las algas permite su uso en diversas preparaciones. Es fundamental recordar que, al hidratar las variedades deshidratadas, estas aumentan significativamente su volumen.
| Variedad | Uso culinario recomendado |
|---|---|
| Wakame | Ensaladas y sopas tras 10 min de remojo. |
| Kombu | Cocción de legumbres y arroces. |
| Nori | Sushi, snacks o condimento en copos. |
| Dulse | Ensaladas, salteados o sopas. |
Receta de arroz con algas y setas
Consideraciones importantes y recomendaciones
Aunque son superalimentos, el consumo de algas debe ser equilibrado. Debido a su alto contenido en yodo, se recomienda moderación en mujeres embarazadas y madres lactantes. Asimismo, es vital consultar el etiquetado nutricional, ya que ciertas variedades pueden contener trazas de metales pesados o tener un alto aporte de sodio, factores a considerar si se padece de hipertiroidismo o hipertensión.
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