Época y Proceso de Siembra de Porotos

El poroto es un cultivo de gran importancia en diversos países, siendo Argentina un ejemplo notable, ya que destina casi la totalidad de su producción, aproximadamente un 90%, a la exportación. Este hecho mantiene al productor porotero atento a las tecnologías existentes para su cuidado. Este cultivo es tradicional en Salta, Jujuy y Tucumán, y cada vez gana más terreno en el noroeste argentino, una zona que le brinda las condiciones óptimas para su desarrollo gracias a su clima seco y gran amplitud térmica. En esta región se cultivan las especies Phaseolus L. y Vigna Savi, dando lugar a una amplia variedad de porotos como adzuki, alubia, blanco, negro, colorado, manteca, mung, pallar y el poroto tape o caupí.

Los porotos, también conocidos como frijoles, alubias, judías o habichuelas, son una planta herbácea de crecimiento anual. Poseen un tallo delgado y en espiral, hojas grandes trifoliadas, y flores blancas o amarillas, dependiendo de la variedad. Sus frutos son legumbres largas y aplastadas que contienen varias semillas comestibles, de tamaño pequeño y forma arriñonada. Se cree que los primeros cultivos de poroto surgieron hace 11 mil años en Mesoamérica, específicamente en Perú y Ecuador, desde donde se extendieron a Colombia, América Central, México y Argentina. Chile, por ejemplo, es considerado un subcentro de diversidad genética para Phaseolus vulgaris, con aproximadamente 200 variedades o tipos, muchos de ellos desconocidos para la mayoría de las personas.

Características y Requerimientos del Cultivo de Porotos

El poroto se caracteriza por ser un cultivo de ciclo muy corto, con un tiempo de desarrollo entre siembra y cosecha de 90 a 120 días. Las plantas poseen un sistema radical superficial, donde el 95% de las raíces activas se encuentran en los primeros 20 cm de profundidad del suelo. Estas características hacen que el cultivo sea muy exigente en condiciones de alta disponibilidad de nutrimentos en la solución edáfica.

Condiciones Climáticas y de Suelo Ideales

• El poroto es sensible a las heladas y prefiere un clima templado-cálido.
• Necesita entre 15 y 24 °C de temperatura para germinar y su mejor desarrollo se da entre 21 °C y 26 °C.
• Prefiere suelos franco a franco arenosos, sueltos y con buen drenaje. Se adaptan a la mayoría de los suelos, pero prosperan mejor en suelos fértiles y ricos en humus.
• La humedad es un factor clave para el desarrollo de sus raíces. La tierra debe mantenerse húmeda, pero sin encharcamiento, especialmente cuando las plantas son jóvenes, para prevenir la proliferación de hongos dañinos como Rhizoctonia solani.
• Evitan los suelos ácidos; un pH ideal ronda los 6.5. Si el suelo es ácido, se recomienda encalar (añadir cal).
• El cultivo es sensible a la baja disponibilidad de potasio, calcio, zinc, manganeso, hierro y molibdeno en el suelo, así como a condiciones adversas de salinidad y toxicidad específica de boro, cloro y sodio.
• Es exigente en nitrógeno, pero no se ve tan limitado debido a su capacidad de fijarlo del aire a través de la simbiosis con bacterias del género Rhizobium. La fijación simbiótica se da de forma espontánea en suelos en producción, pero la inoculación de este cultivo puede aumentar significativamente la eficiencia de fijación de nitrógeno, especialmente en sistemas de cultivo conservacionistas.
• Se desarrollan bien en lo que se denomina “tierra cansada” y requiere de la técnica de rotación de cultivos.

Época y Proceso de Siembra

Para la siembra de poroto, hay una serie de aspectos que se deben considerar para asegurar el éxito del cultivo. No se debe retrasar la plantación.

Momento Óptimo para Sembrar

• La primavera es la estación ideal para la siembra de porotos, apenas pase el riesgo de heladas.
• Generalmente, se siembra en Septiembre-Octubre (pasado el peligro de heladas).
• Para prolongar el período de cosecha y asegurar un abastecimiento permanente durante el verano, se pueden realizar otras siembras en Noviembre y Enero (siembra de segunda), plantando unas pocas semillas cada dos semanas.
• En el caso específico de la variedad Astro-INIA, la época de siembra óptima para la producción de poroto granado abarca desde finales de octubre hasta finales de diciembre. Para la obtención de grano seco, la siembra se puede extender hasta finales de noviembre.
• Algunas variedades, como el poroto pallar en la Región de O’Higgins (Chile), se siembran aproximadamente entre agosto y octubre para ser cosechado en noviembre.

Preparación del Terreno y Semillas

• Elección de Semillas: Elegir semillas de óptima calidad es esencial para el buen desarrollo de las plantas y el incremento del rendimiento final. La especie de poroto a elegir también es importante. Es valioso saber que, en el poroto, la mayoría de las enfermedades se transmiten a través de la semilla. Sin una buena selección y tratamiento de la misma, por más avances tecnológicos que se apliquen en el manejo de la producción, será muy complicado obtener mejores rendimientos. Se deben observar las semillas para que tengan uniformidad en su apariencia física.
• Preparación del Suelo: Para plantar porotos, se debe preparar la tierra con tierra de hoja y arena de ser necesario, lo que mejora la estructura. Se recomienda fertilizar con un abono de liberación lenta, integrándolo bien. En un huerto, se puede cavar una zanja profunda y llenarla con compost, o prepararla en otoño o principios de invierno, rellenándola con restos orgánicos de la cocina y cubriéndola con tierra en primavera para la siembra. Para maceteros, basta con llenarlos con una buena cantidad de compost.
• Siembra Directa o en Almácigo: Generalmente, la siembra directa en el suelo es el método más común una vez que las heladas han desaparecido. Sin embargo, para adelantar el proceso, se puede iniciar en almácigos y luego trasplantar las plántulas a su ubicación definitiva.
• Profundidad y Espaciado: Se hacen hoyos de aproximadamente 2 cm de profundidad donde se depositará la semilla. Las habas, al ser de esta familia, se plantan más profundo. Para el cultivo en huerto, se trazan dos surcos separados por 30 cm y se siembran las semillas a 25 cm de separación entre ellas. Para el cultivo en maceteros, se recomienda un volumen de 15 litros por planta y una profundidad mínima de 35 cm, plantando una semilla por cada 15 litros de volumen. Una implantación pareja no dejará espacio para las malezas y ofrece a las plantas un ambiente menos propicio para el ataque de las plagas.

Manejo y Cuidados del Cultivo

Riego y Fertilización

• Los riegos son muy necesarios, calculándose en unos 25 mm por semana. El riego debe ser constante pero moderado, especialmente en las etapas iniciales de la planta. Una vez que aparecen las flores, se puede aumentar la cantidad de agua proporcionada.
• Para lograr un buen crecimiento radicular y una estructura fuerte en tronco y tallos, es necesario aplicar fertilizante en la etapa vegetativa de la planta.

Control de Malezas y Tutores

• Mediante carpidas se controlan malezas, ya que el poroto es sensible a la competencia, y se mantiene el suelo suelto. La proliferación de malezas es más importante si se tiene un crecimiento de plantas desparejo que deje partes vacías.
• En las variedades de enrame, cuando la planta tiene unos 15-20 cm de altura, se realiza un medio aporque y se entutoran, colocando una caña o rama al lado de cada golpe, uniéndolas en la parte superior de a pares con los opuestos del surco vecino a una altura de 1,5 m para dar solidez (tipo carpa de indio). También se pueden usar estructuras tipo barraca como en el tomate, o colocando postes con alambres uniéndolos en la parte superior e inferior, y luego colocando hilos entre ambos alambres, logrando que las chauchas se tejan de forma similar a un cultivo en espaldera. Los porotos trepadores requieren palos de bambú de 2 a 3.5 metros de altura, clavados en el suelo formando una "V" invertida y unidos en la parte superior.

Exposición Solar y Problemas Comunes

• Los porotos prefieren la exposición a pleno sol, requiriendo entre 6 a 8 horas de luz solar directa al día. Aunque pueden tolerar menos horas de sol, esto resultará en un desarrollo más lento de la planta.
• Las plantas de porotos en condiciones de temperatura y humedad ideales crecen de manera exuberante. Esto en ocasiones es un problema, ya que la misma planta puede hacerse sombra y las flores de abajo no se desarrollan.

Plagas y Enfermedades

• El poroto es susceptible a varias plagas, incluyendo pulgón, trips y chinche, que succionan la savia de las plantas, extrayendo sus nutrientes, lo que perjudica el crecimiento y puede causar su debilitamiento o muerte.
• En cuanto a enfermedades, la variedad Astro-INIA, por ejemplo, muestra resistencia a ciertas razas del Virus del Mosaico Común del Poroto (BCMV), pero es susceptible a la raza Necrótica de este virus y al Virus del Mosaico del Pepino (CMV). Ambos virus son transmitidos por pulgones. Para prevenirlas, se recomienda el uso de semilla certificada proveniente de zonas con baja incidencia de pulgones y evitar siembras tardías, ya que un mayor retraso en la siembra incrementa la incidencia y el daño por virus.
• El gorgojo es considerado la plaga principal del poroto en su fase de almacenamiento, específicamente sus larvas que hacen barrenos y acaban con los granos, causando la pérdida del 100% de su valor comercial. Es recomendable almacenar los granos en contenedores herméticamente sellados.

Cosecha y Rendimiento

La recolección de los porotos debe ser continua para estimular la producción de la planta. Es preferible cosechar las vainas antes de que los granos se endurezcan y se marquen en la vaina. Al momento de recolectar, se recomienda sujetar la planta con una mano y tirar suavemente de la vaina con la otra, para evitar dañarla. En el caso de porotos verdes o granados, es mejor cortarlos con tijeras, ya que estas plantas tienen raíces delgadas y tironearlas podría arrancar la planta.

Tiempos de Cosecha

• En las variedades de enrame, la cosecha se inicia a los 70-80 días de la siembra, que es cuando las vainas tienen su máximo desarrollo pero antes de que los porotos se marquen en la vaina. La recolección puede durar 20-30 días.
• En las variedades enanas, la cosecha puede iniciarse a los 60 días, prolongándose por unos 15 días.
• Para la variedad Astro-INIA, sembrada a principios de noviembre en Chillán, la cosecha de vaina granada está lista a los 91 días después de la siembra y para grano seco a los 112 días. En Los Ángeles, la cosecha de poroto granado se realiza a los 95 días y la de grano seco a los 122 días. En general, esta variedad es entre 9 y 10 días más precoz que las variedades coscorrones guiadoras.
• Gracias a su hábito de crecimiento arbustivo, la variedad Astro-INIA facilita la cosecha tanto manual como mecanizada, destacando la resistencia de las plantas a desarraigarse, lo que es ventajoso frente a otras variedades que pueden causar atascos en las máquinas cosechadoras.

Rendimiento y Conservación

• El rendimiento medio del cultivo del poroto es de 1500 a 3000 kilogramos por hectárea.
• Si la producción es muy abundante y no se pueden consumir todos los porotos frescos, se pueden conservar con sal o congelar para tener una reserva de alimento.

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