Las tortas de cumpleaños o pasteles de cumpleaños han sido parte fundamental en las fiestas desde hace siglos. Colocar un pastel en la mesa, cantar "Happy Birthday", "Feliz Cumpleaños" o "Las Mañanitas", pedir un deseo y soplar las velitas hasta apagarlas es una actividad que se replica en casi todo el mundo occidental. Al observar esta tradición, surgen preguntas como: ¿Cuál es el origen de esta costumbre?, ¿Por qué se celebran los cumpleaños con pasteles? Y ¿qué significan las velas encendidas?
El Origen de los Pasteles de Cumpleaños
Los Antiguos Griegos y Artemisa
Se tienen registros de que fueron los antiguos griegos quienes elaboraron los primeros pasteles llamados obelinas (ofrendas), en honor a Artemisa, la diosa de la luna, la caza y los bosques. Se cree que su forma redonda y las velas encendidas que se colocaban alrededor conformaban una ofrenda en miniatura, imitando la luna llena. A los dioses ofrecían este tipo de ofrendas, a menudo en forma de hogueras donde se sacrificaban animales.
Evolución y Simbolismo
En los primeros cuatro siglos de la era cristiana, los cumpleaños eran considerados como una costumbre pagana. Con el paso de los siglos, las distintas culturas y religiones le han dado los más diversos significados a los elementos que conforman las fiestas de cumpleaños. Por ejemplo, en la Edad Media se consideraba que las velitas encendidas en el pastel protegían al cumpleañero de los demonios o los malos espíritus que lo acechaban.
El Chocolate y la Repostería Europea
El descubrimiento del chocolate en las cocinas europeas fue fundamental para el desarrollo de la pastelería y la dulcería. Las antiguas civilizaciones mesoamericanas como los Olmecas, Aztecas o Mayas elaboraban bebidas con el cacao parecidas a cervezas, que eran consumidas durante los rituales religiosos. En Europa, el cacao que se envió desde México empezó a ser utilizado en la repostería gracias a la combinación con azúcar y leche, en lugar de agua y chile, como se consumía en Mesoamérica.
Ya en el reinado de Carlos IX, en el siglo XVI, nace la Corporación de Pasteleros. Su misión fue reglamentar el aprendizaje y ordenar las distintas recetas; con ellas elaboraban helados, bollos o donas y pasteles.
Nombres y Variaciones Regionales del Pastel
Las tortas de cumpleaños reciben distintos nombres dependiendo de cada país. En España se les conoce como tartas, mientras que en México reciben el nombre de pasteles. Es interesante notar que las tortas en el país Azteca son en realidad sándwiches, elaborados con pan salado al que se le pueden añadir desde cochinita pibil, hasta mayonesa y jamón. En Colombia, los pasteles de cumpleaños también reciben varios nombres, entre ellos "ponqué", una castellanización del inglés pound cake.
La Historia de 'Happy Birthday to You'
Sus Inicios: 'Good Morning to All'
La canción de cumpleaños más famosa, "Happy Birthday to You", tiene un curioso origen que se remonta a 1893. Sus creadoras fueron las hermanas estadounidenses Mildred y Patty Smith Hill. Ambas, maestras de profesión, compusieron la melodía original llamada "Good Morning to All" para que los alumnos de jardín de infantes se diesen los buenos días en clase. Su letra original decía: "Buen día para todos/buen día para todos/buen día queridos niños/buen día para todos".
Fue en 1924 cuando se publicó con la letra modificada para cumpleaños y se popularizó por todo Estados Unidos. Reconvertida después en "Happy Birthday to You", se convirtió en la canción más popular en lengua inglesa, según el Libro Guinness de los Récords Mundiales, y ha sido traducida a muchos idiomas, contando con versiones en al menos 18 lenguas distintas. En español, tomó el título de "Cumpleaños feliz".
HAPPY BIRTHDAY ¿quién creó la canción? La historia
El Impacto del Copyright y Warner Music Group
El copyright con la letra de cumpleaños fue registrado en 1935. Durante décadas, cualquiera que quisiera utilizar la canción con fines lucrativos, ya fuera en una producción cinematográfica, teatral, televisiva o en tarjetas auditivas de felicitación, debía pagar a Warner por los derechos. Por generaciones, el "Happy Birthday" recaudó millones de dólares para sus agresivos propietarios de derechos de autor.
Aunque la canción podía cantarse libremente en la mesa de la cena de cualquier adulto, cada interpretación considerada como pública podía costar dinero o generar un dolor de cabeza legal. En los años 1980, el titular de los derechos de autor contempló incluso demandar al Congreso por haberle cantado "Happy Birthday" al presidente Reagan. Después de que los derechos de la canción fueran adquiridos por Warner Music Group en 1988, los honorarios propuestos para las Girl Scouts generaron indignación, aunque la organización responsable por recolectar regalías rápidamente señaló que todo se trataba de un malentendido, y cantar alrededor de una fogata siguió siendo gratuito.
Las regalías del tema generaban cerca de dos millones de dólares al año para Warner, según estimados. En esta instancia, Warner podía cobrar a cualquier persona que deseara cantar o interpretar "Happy Birthday to You" como parte de una empresa lucrativa, como producciones teatrales, televisión, películas, tonos de llamada o tarjetas de felicitación. Incluso los dueños de restaurantes que entregaban un pastel gratis, técnicamente debían pagar para usar el tema.
La Batalla Legal por los Derechos de Autor
Algunas personas argumentaron que la canción no estaba limitada por protecciones de derechos de autor en absoluto. Los abogados de Warner, por su parte, argumentaban que podían demostrar que los derechos de autor seguían perteneciendo a sus clientes hasta que expiraran en 2030. El caso, discutido ante un juez federal en Los Ángeles, enfrentó a Good Morning to You Productions, que realizaba un documental acerca de la canción, contra el brazo editorial de Warner Music Group.
La cuestión central era si el copyright de 1935 de la melodía era válido, o si el autor original permitió que esta pasara al dominio público en la década de 1920. Los abogados de los demandantes argumentaron durante meses que el autor original de la canción permitió que el público la interpretara y no declaró ningún derecho de autoría sobre ella. Luego, encontraron una "arma humeante" que probaba que el "Happy Birthday" había sido de dominio público por décadas: en 1922, un cancionero publicó la melodía y su letra sin ningún derecho de autor.
En un artículo de 1935 de Time, se señalaba que Patty Smith Hill "había largamente resignado el hecho de que la canción se había convertido en patrimonio común de la nación". Los letrados de Warner afirmaron que Jessica Hill, quien había heredado parte de los derechos de Mildred Hill, había renovado el copyright de "Good Morning" en 1921 y que "Happy Birthday" pertenecía a Summy desde 1935, empresa que renovó los derechos en 1962. Sin embargo, la evidencia clave para los demandantes fue una copia de la edición de 1927 del cancionero, donde en letras pequeñas se decía: "Permiso especial por cortesía de The Clayton F. Summy Co.", lo que contradecía la afirmación de Warner de que Summy nunca autorizó o supo sobre publicaciones anteriores.
La música publicada antes de 1923 es considerada, generalmente, de dominio público. Si los demandantes triunfaban, Warner podría ser responsable por los millones de dólares en licencias recolectadas desde 1988.
Dominio Público y Legado
Finalmente, tras polémicas por derechos de autor, en 2015 un juez federal determinó que la canción es de dominio público en Estados Unidos, librándola al uso público tras 80 años con derechos de autor. En otros países, la canción ya era de dominio público desde 1985. En la República Dominicana, la canción "Celebro tu cumpleaños" (o "El regalo mejor"), compuesta en 1958 por el profesor Ramón Rafael Casado Soler, es la versión tradicional de felicitación y también se encuentra en dominio público.
En la actualidad, el "Happy Birthday" se ha asegurado un lugar no solo en el canon del cancionero estadounidense, sino también en el tejido cultural de la nación, entrelazado en cientos de millones de celebraciones privadas y públicas cada año.
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