Los colores tierra, que incluyen ocres, sienas, sombras, tierras verdes y marrones históricos, constituyen la columna vertebral de innumerables paletas pictóricas. Desde los frescos clásicos hasta la pintura contemporánea, estos pigmentos, basados en óxidos de hierro, manganeso y arcillas naturales, aportan calidez, equilibrio cromático y una gama de neutros que permite que los colores vibrantes resalten.
Se denominan “tierra” a pigmentos como el Ocre Amarillo (PY43/PY42), la Siena Natural (PBr7), la Siena Tostada (PBr7), la Sombra Natural (PBr7), la Sombra Tostada (PBr7), la Tierra Verde (PG23), el Van Dyck y variantes como el Caput Mortuum (PR101). Son de los pigmentos más antiguos que se conocen y provienen de la arcilla y otras sustancias del suelo.
Si se está empezando, una paleta reducida que incluya Ocre Amarillo, Siena Tostada, Sombra Natural, Blanco de Titanio y un rojo y azul primarios permitirá cubrir tonalidades desde el crema hasta el chocolate. La célebre paleta Zorn, por ejemplo, utiliza Ocre Amarillo, Rojo cálido, Negro Marfil y Blanco. Los colores de todos estos pigmentos son los que la naturaleza les ha otorgado. A lo largo de la historia de la tierra, han sido los cambios en las condiciones del terreno los que les dieron su color.
Origen y Composición Natural de los Pigmentos Tierra
Tradicionalmente, pigmentos como las sienas solían ser extraídas de lugares cercanos a Siena, Italia. De igual manera, la tierra verde de Verona era efectivamente extraída de Verona. Hoy día muchos de estos pigmentos se crean con mezclas de varios otros: se utilizan óxidos e incluso pigmentos modernos para producirlos. Sin embargo, muchas de estas mezclas, pese a imitar el color, no logran imitar otras características de los pigmentos originales. Esto se debe a que la importancia de dichos pigmentos no solo radica en su color y estabilidad, sino también en su delgadez, capacidad de pigmentación y transparencia, entre otras propiedades. Por tanto, aunque tengamos colores con tonalidades similares, no siempre obtendremos los mismos beneficios de los materiales originales.
Los pigmentos siena, por ejemplo, obtienen su color amarillento característico de yacimientos de hierro y manganeso. Las tierras sombra obtienen su color de los mismos metales, pero en cantidades y condiciones distintas. Los ocres, por su parte, adquieren su color del hierro y la hematita, y algunas tierras verdes obtienen su color del silicato de hierro. La oxidación de los metales cercanos a estas tierras, la erosión y otras acciones de la naturaleza provocan que los distintos minerales se mezclen, dando como resultado una gran gama de pigmentos con variedades tonales diversas en diferentes lugares de la tierra.
Transparencia y Sedimentación
El color no es la única característica de estos pigmentos ligada a los ciclos de la naturaleza. Otro aspecto fundamental es su opacidad o transparencia, definida por las moléculas más o menos compactas que los componen. Como se observa en experimentos simples de sedimentación, los materiales más densos tienden a irse al fondo y los más delgados a quedarse en la superficie. Las diferencias de delgadez molecular entre estos pigmentos, según la forma en que fueron consolidados, producen considerables distinciones en sus usos, independientemente de su color.
Tipos Principales de Pigmentos de Tierra
Sienas: Transparencia y Luminosidad
Los pigmentos como las sienas son tierras muy delgadas que, debido a la sedimentación de la región, poseen una mayor cantidad de silicatos finos. Esta peculiaridad los hace traslúcidos y delgados. Durante el Renacimiento y épocas posteriores, estas características otorgaban a las sienas un gran valor para los pintores. Su delgadez permitía crear fondos vibrantes o lejanías que aparentaran ser sumamente distantes. Asimismo, posibilitaba la realización de veladuras luminosas que, gracias a las sienas, podían permanecer traslúcidas y a la vez ser muy tintantes. De entre los distintos tipos de tierras, las sienas son las más transparentes.
Tradicionalmente, estas eran extraídas de las proximidades de Siena en la Toscana italiana. Sin embargo, desde 1930, los yacimientos se agotaron, y la fuente de pigmento fue suplantada por otras regiones de Italia como Sicilia y Cerdeña. Las sienas son de los pigmentos con mejor estabilidad y permanencia; hoy en día, muchos fabricantes de pigmentos seguimos utilizando tierras que, aunque no provengan de Siena, poseen características similares. No obstante, muchos fabricantes comerciales producen sus pigmentos siena con colores sintéticos modernos (PY 42) y óxidos (PR 101, entre otros) que, si bien imitan el color, no poseen todas las propiedades del pigmento original.
Entre las sienas naturales existen variedades amarillentas, rojizas, naranjas, rosas y muchas más. También son muy comunes las sienas tostadas, que poseen tonos más rojizos que las sienas naturales. Como su nombre indica, son sienas que fueron, literalmente, tostadas. El proceso de tostado hace que el óxido de hierro que contienen se convierta en hematita, adquiriendo así su color rojizo sin perder sus demás características.
Ocres: Versatilidad del Hidróxido de Hierro
El componente que da a los ocres su color es el hidróxido de hierro, que puede encontrarse virtualmente en cualquier parte de la superficie terrestre, generalmente en grandes concentraciones en áreas húmedas cercanas a ríos, fondos de lagos o pantanos. Hoy en día existe una gran variedad de pigmentos óxidos, muchos de los cuales se extraen directamente de la tierra, mientras otros son procesados a partir de desechos industriales de metales. Muchos pintores llamamos a los colores de los pigmentos óxidos por el nombre de ocres, sin hacer distinción. Sin embargo, existe una diferencia importante entre ellos como pigmentos.
Cuando se extraen de la tierra, los pigmentos ocres naturales contienen también otros compuestos químicos, generalmente un color principal (óxido pulverizado), un color secundario (igualmente óxido) y arcilla. Este último elemento juega un papel de gran importancia en las características finales del pigmento. La arcilla, principalmente compuesta de silicatos, contiene muchos otros compuestos que pueden variar drásticamente de región a región.
Las variaciones en su composición influyen considerablemente en la apariencia de los colores al ser utilizados para pintar. Incluso con tonos idénticos, si su composición es distinta, refractarán la luz de manera completamente diferente. Unos serán muy opacos, otros lustrosos; algunos más o menos traslúcidos y otros tendrán una apariencia similar al terciopelo al secar. Esta característica de los ocres naturales hizo que, durante muchos siglos, los de ciertas regiones fueran particularmente valorados por los gremios de pintores, poseyendo composiciones afortunadas, ideales para ciertos procesos técnicos muy apreciados en la época.
Óxidos: Cobertura y Refractancia
A pesar de que los ocres están pigmentados con óxidos, los pigmentos a los que llamamos óxidos en la actualidad son generalmente fabricados artificialmente. Dichos pigmentos poseen colores similares a los de los ocres, pero tienen la característica de ser sumamente cubrientes. Colores como el legendario Bold de Armenia son pigmentos óxidos muy finos y cubrientes; este en específico se utilizó como fondo para dorado durante varios siglos en la pintura europea. A diferencia de los ocres y sienas, los óxidos no suelen ser tan traslúcidos. A su vez, por lo compacta de su composición molecular, son considerablemente refractantes. Existe una gran variedad de tonos óxidos: los hay verdes, amarillos, naranjas, rojos, morados y sombras de todos los anteriores.
Tierras Verdes: Rareza y Valor Histórico
Las fuentes de tierra verde no son tan comunes como las de otras tierras. Generalmente se encuentran en lugares donde antiguamente hubo mar. Los yacimientos más grandes de este tipo de tierra se encontraban en Chipre y Europa central, aunque hoy en día están casi agotados. Existía también un yacimiento muy importante cerca de Verona, Italia, como ya se mencionó, pero por desgracia ese también está agotado. Actualmente, muchos fabricantes de pinturas artísticas sustituyen la tierra verde por mezclas de ftalocianinas u otros pigmentos verdes, que combinan con pigmentos amarillo ocre u óxidos para producir un color similar. Por desgracia, particularmente en este tipo de pigmento, sus cualidades son difíciles de imitar.
La tierra verde en la antigüedad era particularmente valorada por los pintores. No existían muchos pigmentos verdes en la paleta del pintor y muchos de los que existían eran muy caros. Por lo general, los artistas usaban un color al que llamaban verdaquio, el cual se produce con ocre y pigmento negro. De esta mezcla surge un color grisáceo de tono verdoso que es particularmente útil para pintar tonos de piel. Los verdaquios pueden mezclarse con distintos tonos de ocres amarillos, naranjas y diferentes negros. Los negros más utilizados para este fin solían ser el negro de vid y el carboncillo. Un gran ejemplo del uso de verdaquios lo encontramos en la obra del pintor Anders Zorn, quien en muchos de sus cuadros utilizaba una paleta limitada de Rojo bermellón, Amarillo óxido limón, Negro de marfil y Blanco de plomo.
Tierras de Sombra y Otros Colores Oscuros
Existe una gran variedad de tierras de sombra y otros colores de sombra. Entre estos encontramos: Pardo Vandyke, Óxidos de Marte, sepias, tierra de sombra natural, tierra de sombra tostada e inclusive sienas oscuras naturales o tostadas. Todos estos poseen las respectivas características antes mencionadas: algunos son traslúcidos (como las sienas), otros son cubrientes (como los óxidos) y otros tienen una gran cantidad de variaciones intermedias (tierras con distintos tipos de arcilla).
Algo interesante de muchas tierras de sombra es su gran riqueza tonal. Como ya se dijo, distintas tierras contienen distintos pigmentos en sus mezclas, además de diferentes tipos de arcilla, lo que hace que sus colores posean una gran riqueza y vibración. Cuando observamos un color en pigmento -o incluso ya disperso en un medio como podría ser acuarela u óleo-, pese a que vemos un color general, nuestro ojo también percibe la riqueza cromática del mismo. La realidad es que, aunque un color esté perfectamente mezclado, las partículas de pigmento nunca se terminan de mezclar del todo. Esto hace que percibamos en algunos colores una mayor riqueza tonal o cierta vibración.
Aplicaciones Prácticas de los Colores Tierra en la Pintura
Los colores tierra funcionan como “árbitros” cromáticos: suavizan, equilibran y dan verosimilitud a pieles, paisajes y objetos cotidianos. Una imprimatura con una veladura fina de siena tostada u ocre sobre el lienzo elimina el blanco brillante y unifica valores. Se puede combinar siena tostada (cálida) con un azul ultramar (frío) hasta neutralizar, ajustando con blanco para obtener una gama de grises elegantes. La mezcla de ocre + negro (que actúa como azul) o ocre + azul cerúleo genera verdes oliva de gran credibilidad. Siena tostada + un toque de rojo producen caobas; si se necesita un nogal profundo, se suma sombra natural.
En la costa o en escenarios rurales, las tierras unifican suelos, paredes encaladas con envejecido (ocre muy diluido), troncos y rocas. Las tierras suavizan transiciones y evitan “plastificar” la piel. Para cerámicas, cuero, pan, frutas deshidratadas o fondos textiles, los colores tierra ofrecen una paleta sobria y elegante.
Guía definitiva para mezclar tonos piel. Paleta Zorn, Tierras y Primarios. Clase de pintura. Óleo.
Consejos para Trabajar con Pigmentos de Tierra
Evita las "mezclas fangosas" deteniéndote antes de sobremezclar. Para empezar o ampliar tu colección, busca sets de tierras (ocre, siena natural/tostada, sombra natural/tostada), blanco de titanio, negro marfil y un azul y rojo versátiles. En acuarela, elige half pans de ocre granulado y tierra verde; en óleo y acrílico, opta por grado artista para mayor poder tintóreo y estabilidad.
Dominar los colores tierra es dominar el ritmo y la atmósfera de tu obra. Construye una paleta sólida con ocres, sienas y sombras; practica mezclas para obtener grises cromáticos; adapta la técnica a cada medio y deja que las veladuras y matices orgánicos hablen. Experimenta con ellos, observa a tu alrededor e investiga sobre otros artistas. Si eres principiante, es mejor ir poco a poco descubriendo lo que te funcione mejor.
Características Generales de los Pigmentos Tierra
Los ocres, siena y tierra verde son colores tierra, provienen de la arcilla y otras sustancias del suelo. Las condiciones atmosféricas les afectan muy poco, lo que los convierte en los pigmentos más permanentes de los que se dispone, siendo además inocuos. Son excelentes óxidos de hierro y poseen una gran permanencia. También son utilizados en el acero.
Otras Menciones de Pigmentos Relacionados
- Pardo Vandyke: Un pigmento que adoptó el nombre de Van Dyck. Se utiliza para sombrear y teñir la madera. En la actualidad, el Pardo Vandyke se sustituye con frecuencia por la sombra, aunque la tierra bituminosa de Vandyke todavía sigue utilizándose.
- Óxidos de Marte: Son óxidos de hierro artificiales, conocidos por su gran permanencia.
- Sepia: Un pigmento extraído del Mar Adriático, desarrollado en 1780 por el profesor Jacob C. en Dresde, se utiliza principalmente como acuarela o como tinta para crear un tono emocional.
- Tierras de Sombra: De origen vegetal y de las cenizas.
- Hematina: El término proviene del griego "haima" (sangre), haciendo referencia a la tierra rojo natural. Carece de brillo, pero es la capa base tradicional para el dorado. Puede utilizarse eficazmente para crear colores perla.
- Rojo Veneciano u Óxido de Hierro Rojo: Un pigmento intenso, que ofrece colores similares a la hematina.
Es habitual el desconocimiento acerca del uso de los colores tierra en pintura y dibujo, pero dominarlos es fundamental. Aquí un resumen de sus propiedades clave:
- Sienas: Tierras muy delgadas y traslúcidas a causa de la sedimentación y cantidad de silicatos del terreno. Permiten crear veladuras muy luminosas.
- Ocres: Reciben su color del hidróxido de hierro de la superficie de la tierra. Pueden ser extraídos de manera natural o procesados, lo que influye en la apariencia de los colores y cómo refractan la luz.
- Óxidos: Fabricados artificialmente. Son muy similares a los ocres pero mucho más cubrientes; no tienen como característica la translucidez, pero son considerablemente refractantes.
- Tierras verdes: No tan comunes como las otras tierras, pero igual de útiles. Se obtienen de zonas donde hubo mar o se obtienen mezclando ftalocianinas u otros pigmentos verdosos con ocres.
- Sombras y sepias: Con las mismas características que los ya mencionados anteriormente, pueden variar su gran riqueza tonal.