La expresión popular «arrimar el ascua a su sardina» es un dicho profundamente arraigado en el español que encapsula una actitud de egoísmo y búsqueda del beneficio propio. Según la RAE (Real Academia Española), esta locución significa «Aprovechar, para lo que le interesa o importa, la ocasión o coyuntura que se le ofrece». En esencia, denota la acción de sacar provecho de cualquier situación en beneficio o interés propios.
Aunque a menudo se asocia con el individualismo, la frase va más allá. Puede aplicarse en contextos como una discusión, donde una persona busca únicamente sus propios argumentos, sin prestar atención real a los de los demás. Refleja la actitud de quien quiere salirse con la suya o llevar siempre la razón, similar a otras expresiones como "salirse con la suya" o "querer llevar siempre la razón".
Origen Histórico: La Andalucía de los Braceros
Para comprender el origen de este refrán, debemos introducirnos en la Andalucía profunda de los siglos XVIII y XIX. En los campos salteados de cortijos, los llamados «braceros» trabajaban la tierra de sol a sol a cambio de una miseria. Se dice que un bracero sevillano cobraba, allá por 1787, unos 3,35 reales diarios, mientras que el precio de un kilogramo de pan era de 1,3 reales, aproximadamente. En estas condiciones tan precarias surge esta expresión, que define un acto egoísta y un individualismo marcado por la aplastante lógica de las circunstancias de supervivencia de la época.
Este refrán nació en Andalucía, cuando la sardina era plato habitual entre los braceros. En mitad de la larga jornada, estos trabajadores hacían un breve parón para comer y reponer fuerzas. Era frecuente que este almuerzo consistiera en un pedazo de ese pan que suponía casi la mitad de su sueldo, acompañado de una sardina que solían asar. Las comidas se hacían en común y todos se disponían alrededor de una gran fogata encendida previamente, de manera que cada uno asaba su ración.
El problema radicaba en que cada bracero procuraba escoger el ascua mejor para asar su propia sardina. Para ello, tomaba un ascua y la iba arrimando solo a su propia sardina. De este modo, la hoguera se debilitaba e incluso llegaba a apagarse, ya que nadie se preocupaba de volver a encenderla al no entenderlo como cosa suya. Dicen algunos que el asunto llegó a tal punto que acabaron por suprimir la sardina de los almuerzos y tuvieron que prohibir su uso para evitar altercados entre los trabajadores.
Variantes de la Expresión
Aunque el refrán es comúnmente asociado a su forma más extendida, existen algunas variantes que demuestran su arraigo en la sabiduría popular. En el libro "Refranero del mar" de José Gella e Iturriaga, se recogen dos variantes: «Cada uno lleva la brasa a su sardina» y la más larga y difícil de pronunciar, «Cada uno ,huelga llevar a la brasa a su sardina puesta a asar».
Nota Lingüística sobre "Ascua"
Más allá del interés histórico del refrán, la palabra «ascua» resulta interesante desde el punto de vista lingüístico. Es uno de los pocos sustantivos españoles masculinos que terminan en -a (como "mapa"), pero que no lo hacen en -ma ni en -ista. Además, su etimología es incierta, y la Real Academia Española no proporciona un origen definido para esta palabra.