Los panecillos chinos al vapor o baozi son el equivalente asiático de los sándwiches, una deliciosa especialidad que ha conquistado paladares en todo el mundo. Este panecillo suave y esponjoso, tradicionalmente cocido al vapor, se presta para una infinidad de rellenos y combinaciones, tanto dulces como saladas. En China, los baozi son muy populares y se pueden comer a cualquier hora del día, ya sea en casa, como parte de un menú de dim sum, o directamente en la calle. Son unos panecillos muy curiosos, todo miga, sin corteza.
La tradición culinaria en China es sumamente antigua y rica; cada región tiene una cultura culinaria específica debido a diversos factores, como la geografía y la influencia de otras culturas. De hecho, en China la vida panarra existe desde hace siglos, pero con técnicas distintas como la cocción al vapor. La primera vez que los ves, los baozi parecen casi más pasta rellena que panecillos, hasta que los muerdes y compruebas que, aunque finita, tienen miga.
La Singularidad de la Cocción al Vapor
A diferencia del pan occidental que se hornea a altas temperaturas, los baozi se cuecen al vapor, lo que les confiere una miga muy tierna y blandita. Esta técnica demuestra que un horno no es siempre imprescindible para hacer pan, especialmente cuando se trata de piezas pequeñas. La cocción al vapor es suficiente para cocer correctamente la miga de los baozi, ya que la temperatura del vapor (100°C) es adecuada, considerando que la miga de un pan rara vez supera esta temperatura.
Para la elaboración de baozi, se necesita una vaporera. En China se emplean unas bonitas vaporeras de bambú, que son bastante fáciles de encontrar. Sin embargo, no es imprescindible; basta con una vaporera de metal o silicona, o incluso se puede improvisar una con un cestillo de olla exprés y una cazuela que encaje perfectamente, tapando el conjunto para evitar que el vapor escape.
Cómo utilizar una vaporera de bambú
La Masa del Baozi: Ingredientes y Preparación
La masa de los baozi es muy sencilla y, con su toque dulce de azúcar, fermenta rápidamente. Es una masa bastante seca que se elabora con harina de repostería (o harina floja), lo que la hace más fácil de extender. No se pega a las manos al amasarla, y su textura se asemeja a la plastilina, lo que facilita su manipulación.
Ingredientes para la Masa
- 400g de harina común, de repostería o floja
- 200g de agua
- 20g de azúcar
- 4g de sal
- 10g de levadura fresca (o 3g de levadura seca)
Proceso de Elaboración de la Masa
- En un bol, se mezclan todos los ingredientes, exceptuando un poco del agua y la levadura, para integrarlos. Si se usa levadura fresca, se puede disolver previamente en una parte del agua tibia con una pizca de azúcar.
- Una vez formada la masa, se amasa ligeramente a mano o con un robot durante un par de minutos, hasta que esté suave y homogénea. Otra opción es amasar durante unos 5-10 minutos hasta que sea fácil de trabajar.
- Se forma una bola con la masa y se coloca en un bol, cubriéndola con film o un paño húmedo. Se deja reposar para la primera fermentación hasta que doble su tamaño, lo que puede tardar alrededor de 30 a 45 minutos.
- Cuando la masa haya fermentado, se vuelve a amasar durante un par de minutos sobre la encimera para quitar el aire acumulado durante el reposo.
Rellenos: Un Mundo de Posibilidades con Énfasis en los Dulces
Los baozi son increíblemente versátiles, ya que su pan es neutro y admite todo tipo de rellenos. Si bien la versión más clásica suele llevar carne de cerdo picada y especias, la gama de opciones se extiende desde lo salado hasta lo dulce, y hasta los aromatizados.
Opciones de Rellenos Dulces
Para quienes prefieren un sabor dulce, los baozi ofrecen preparaciones deliciosas. Algunos de los rellenos dulces más populares incluyen:
- Pasta de frijol rojo: Un clásico asiático, dulce y con una textura suave.
- Crema dulce: Similar a la crema pastelera, ofreciendo una experiencia deliciosa y reconfortante.
Además de los rellenos tradicionales, la masa del baozi es tan versátil que permite experimentar con la aromatización de su suave miga. Se pueden lograr resultados para todos los gustos, por ejemplo, combinaciones más sofisticadas y sutiles como azafrán y cardamomo.
Variantes Saladas
En el ámbito salado, los baozi son conocidos por su diversidad. Pueden rellenarse con una variedad de ingredientes, como cerdo, pollo, encurtidos, tofu con vegetales o sopa. También se han adaptado a gustos occidentales con opciones como el bao de cerdo Char Siu, el bao de pollo al curry, el bao de vegetales y tofu para vegetarianos y veganos, o el bao de cerdo desmenuzado con BBQ.
Proceso de Formado y Cocción
Una vez que la masa ha pasado por su primera fermentación y ha sido desgasificada, se procede a formar los bollos.
- Se divide la masa en porciones de unos 30-35 gramos cada una (para bollos pequeños) o 90-100 gramos para bollos más grandes, formando bolitas con cada porción. Es importante tapar el resto de la masa para que no se seque mientras se trabaja.
- Se toma cada bolita y se aplasta ligeramente. Con la ayuda de un rodillo, se extiende la masa hasta obtener una torta finita de unos 10-12 cm de diámetro, dejando los bordes un poco más finos que el resto.
- Se coloca una cucharada de relleno en el centro de cada tortita.
- El cierre de la masa puede hacerse de diversas formas:
- Cerrar simplemente como si fuera una empanadilla.
- Hacer un paquetito plegando los bordes y apretando para sellar, colocando el cierre hacia abajo.
- La forma clásica y más bonita es haciendo pliegues para formar un saquito. Se van haciendo pequeños pliegues con el borde de la masa, girando la bolsita para que los pliegues formen una espiral. Al finalizar, quedará una pequeña "chimenea" en el centro que permite escapar el vapor.
- Una vez formado el saquito, se coloca sobre un cuadradito de papel de horno para evitar que la base se pegue a la vaporera.
- Se montan todos los panecillos y se van colocando bajo un paño o plástico para evitar que se sequen mientras se prepara la vaporera.
- Para la cocción, se pone agua en abundancia en la cazuela base de la vaporera y se lleva a ebullición. Cuando el agua esté hirviendo y salga vapor, se colocan los baozi en la vaporera, dejando espacio entre ellos ya que crecerán un poco.
- Se cocina al vapor durante 15-20 minutos para los baozi grandes, o 8-10 minutos para los pequeños.
- Importante: Una vez cocidos, se retira la cazuela del fuego y se deja reposar otros cinco minutos antes de destapar la vaporera. Si se destapa bruscamente, los baozi pueden arrugarse y desinflarse. Se puede abrir un poco la tapa y esperar a que la piel gelatinosa se afirme.
Consejos para Servir y Disfrutar
Los baozi son más deliciosos si se comen recién hechos. Si sobran, se pueden recalentar al día siguiente volviéndolos a poner al vapor un par de minutos, lo que ayuda a que recuperen su textura. No es recomendable calentarlos en el microondas, ya que el pan no se lleva bien con las altas temperaturas que no alcanzan en este método.
Para beber, lo más habitual en China sería un té caliente, como jazmín, pu-erh o té negro, que complementan perfectamente el sabor de los baozi.