El berro (Nasturtium officinale) es una planta acuática de alto valor nutricional, originaria de Europa y Asia Central, que crece de forma silvestre en ríos, acequias y fuentes de aguas limpias. Se aprecia en la cocina gracias a su aspecto crujiente, sabor ligeramente picante y aromático. Pertenece a la nutrida familia de las brasicáceas o crucíferas, que incluye verduras populares como el brócoli y la coliflor. Consumido desde tiempos antiguos por su facilidad para encontrarse en la naturaleza y su sencilla preparación, el berro ha sido considerado uno de los alimentos más nutritivos y saludables del mundo.
Perfil Nutricional y Propiedades Generales
Los berros son ricos en vitaminas y minerales esenciales, lo que les confiere propiedades medicinales destacadas. Son una excelente fuente de vitamina C, superando en más del doble a la naranja, vitamina A (en forma de betacarotenos o provitamina A) y vitamina E. Además, aportan vitamina K y vitaminas del complejo B (B1, B2, B3, B6, B7 o biotina, y ácido pantoténico).
En cuanto a minerales, el berro es una gran fuente de calcio, hierro no hemo, potasio, magnesio, cobre, zinc y sílice. Contiene también ácido fólico.
Este vegetal es rico en flavonoides y carotenoides, los cuales son compuestos con acción antioxidante y antiinflamatoria. Los compuestos antiinflamatorios naturales, como los isotiocianatos presentes en el berro, pueden ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo. Un estudio divulgado en el sitio SpringerPlus explica que este vegetal cumple una importante acción contra los daños celulares, mejora la capacidad antioxidante, refuerza la respuesta inmunitaria, es antiviral y antibacteriano. Contiene también sustancias de acción farmacológica como Quercetina, Terpenos, Ácido gálico, Isorhamnetina, Ácido clorogénico y Ácido dicafeoiltartárico.
Beneficios Específicos para la Salud
Salud Ósea
El berro aporta vitamina K y calcio, dos nutrientes clave para la formación y el fortalecimiento de los huesos, que además contribuyen a prevenir la osteoporosis y a disminuir el riesgo de fracturas y caídas.
Sistema Inmunológico y Respiratorio
Gracias a su riqueza en vitamina C, vitamina A y flavonoides, el berro fortalece el sistema inmunológico, ayudando a prevenir y a tratar algunos problemas como la tos, alergias, bronquitis y gripe. Sus propiedades antivirales, antibronquíticas, expectorantes, febrífugas y tónicas son muy adecuadas para el tratamiento de las enfermedades respiratorias como el resfriado y, muy especialmente, aquellas que se acompañan de flemas como la bronquitis o la tos con expectoración.
El berro posee también propiedades fortificantes que ayudan a los enfermos a superar la sensación de cansancio que producen después de un resfriado o catarro, debido a su contenido en magnesio, potasio, cobre, vitamina C y vitaminas B.
Metabolismo y Función Diurética
La capacidad diurética, antiartrítica y depurativa de los berros se ha aprovechado desde la antigüedad para el tratamiento de enfermedades metabólicas. Esta planta es muy valiosa para tratar la retención de líquidos o hidropesía, debido a su elevada proporción de magnesio, potasio y calcio, ayudando a eliminar los edemas. Es eficaz en casos de oliguria (producción de orina inferior a lo normal), cistitis y como medio natural para tratar la hipertensión arterial, la gota y los excesos de urea en sangre.
Salud Ocular
La vitamina A, presente en el berro, es esencial para la salud de los ojos.
Apoyo para Diabetes y Obesidad
Los berros son adecuados para la diabetes. Sus componentes, junto con el cobre, el zinc, la vitamina C y la niacina, le confieren propiedades antidiabéticas que han sido utilizadas para disminuir el exceso de azúcar en la sangre. En caso de obesidad, la capacidad diurética de esta planta puede ayudar a mejorar el tratamiento.
Salud Hepática y Biliar
El uso de esta planta puede ayudar a prevenir la formación de cálculos en el riñón o la vesícula. Sin embargo, se utiliza como preventivo, no como curativo, ya que no debe administrarse cuando la vesícula o los riñones se encuentran inflamados. En caso de enfermedades del hígado, como la insuficiencia hepática, los berros ayudan a limpiar este órgano y facilitan su recuperación.
Estimulante del Apetito y Antianémico
Los berros, como otras plantas aromáticas, contienen principios estimulantes del apetito. Su acción se debe tanto a la presencia de zinc como al glucósido azufrado gluconasturtina o gluconasturtósido, que estimula la mucosa digestiva produciendo un aumento de secreciones gástricas que abren el apetito. Además, el contenido de hierro y ácido fólico hace al berro muy útil como apoyo en estados de debilidad, anemia, convalecencia y falta de energía. Es un vegetal muy recomendable durante el embarazo e incluso antes de este, y se ha utilizado desde antiguo para prevenir el escorbuto por falta de vitamina C.
Salud de la Piel y el Cabello
Utilizado externamente, el berro constituye un excelente vulnerario. Machacar hojas de berro y aplicarlas en forma de emplasto puede ayudar a curar heridas, forúnculos, llagas y abscesos. Para pieles grasas, el extracto de berro se incluye en la formulación de cremas, geles y jabones, siendo útil para tratar el acné y la dermatitis seborreica. El jugo fresco se emplea como loción para estimular el cuero cabelludo, combatir la dermatitis seborreica y prevenir la caída del cabello.
Las propiedades antialopécicas del berro se deben a la presencia de zinc y biotina (Vitamina B7), componentes eficaces en la conservación del cabello. La deficiencia de hierro, cobre, zinc, sílice y piridoxina (Vitamina B6) en el berro también puede producir la alopecia. Las hojas mascadas se indican para favorecer la salivación y combatir la inflamación de las encías en casos de gingivitis.
Formas de Preparación y Consumo
Consumo Fresco y Cocido
El berro puede ser consumido crudo, en ensaladas y jugos, o cocido en algunas preparaciones como sopas, estofados, omelettes, o salteado en aceite con verduras. Esta verdura, cuando está cocinada, tiene mayor cantidad de carotenoides, a diferencia de su forma cruda. Las hojas del berro se consumen frescas en ensalada o como ingrediente de sopas y cremas de verdura.
Infusión de Berro (Té)
Para preparar té de berro, se debe agregar 1/2 taza de hojas y tallos de berro picados en 150 ml de agua hirviendo. Luego, se deja reposar entre 5 a 10 minutos. Después de colar, se puede endulzar con una cucharada de miel. Esta infusión, también conocida como caldo o té de berro, es indicada como depurativo y remineralizante, y para que resulte efectivo, se recomienda tomar un litro o más al día de la decocción o del caldo de la planta hervida.
Jarabe de Berro
Existen varias formas de preparar jarabe de berro, ideal para aliviar la tos y los síntomas de resfriados o gripes:
- Para un jarabe tradicional: Se debe colocar en una olla el jugo de berro licuado junto a una taza de té de miel, y luego hervir la mezcla a baja temperatura hasta lograr una textura cremosa. Dejar enfriar y, opcionalmente, agregar 5 gotas de propóleo.
- Otra variante de jarabe de berro con azúcar: Humedecer con una cucharada de agua tres cucharadas de azúcar y colocarla en una olla a fuego lento. Una vez que rompa el hervor y se forme un jarabe, agregar 1/2 vaso de jugo natural de berro (que puede hacerse en licuadora o juguera). Mezclar bien y dejar a fuego bajo por cinco minutos más. Una vez transcurrido este tiempo, retirar y envasar en un recipiente hermético. Se puede consumir hasta cuatro cucharadas al día hasta obtener una mejoría. Como variantes, se pueden agregar aloe vera y miel.
Adicionalmente, el berro puede utilizarse para preparar un jarabe casero con nabo, piña y remolacha, que ayuda a aliviar los síntomas de la bronquitis y de la tos.
Jarabe Natural de Berro para la Tos
Jugo de la Planta Fresca
Para obtener el zumo de la planta fresca, se puede comprar en farmacias o herbolarios, o prepararse personalmente machacando la planta con un mortero y exprimiéndola con una tela de lienzo, para luego filtrar con un colador muy espeso. Se recomienda tomar unos 60 o 150 gramos diarios, repartidos en varias tomas, diluidos con agua o con caldo frío de verduras. Este jugo es adecuado para el tratamiento de la bronquitis y para suavizar las vías respiratorias, pudiendo endulzarse con una cucharada de miel.
También pueden tomarse unos 150 gramos del jugo de la planta fresca, pero es preciso tomarlo fresco, porque una vez seco pierde parte o la totalidad de sus propiedades, y mejor aún si es de cultivo biológico.
Decocción de Berro
Para una decocción, se hierven unos 5 gramos de planta fresca por vaso de agua durante unos 10 minutos. Se deja enfriar y se toma un par de vasos al día. Uno de los remedios más populares para remediar el escorbuto es realizar una decocción de la planta fresca en leche o en vino y beberla a lo largo de unos días.
Precauciones y Contraindicaciones
No se deben administrar remedios de berros a personas con problemas gástricos, tales como gastritis, úlcera gástrica o úlcera intestinal, así como a los enfermos de riñones o vesícula. Los preparados con berro, por vía interna, deben ser evitados también por personas con hipotiroidismo, ya que el gluconasturtósido puede interferir en la oxidación de los yoduros a yodo, lo que puede afectar el transporte de yodo a la glándula tiroides y disminuir la producción de tiroxina.
Un uso demasiado abundante de esta planta a través de la alimentación o mediante preparados medicinales puede producir irritación de los riñones o de la vejiga urinaria. Igualmente, puede irritar el estómago en personas con el estómago débil o con demasiada acidez. No se recomiendan dosis altas ni tratamientos prolongados para evitar posibles irritaciones gástricas o renales.
No deben administrarse preparados de berro a niños menores de 4 años. El uso de la planta fresca requiere comprar las plantas en tiendas de confianza y lavarlas adecuadamente, para evitar la recolección de plantas silvestres que podrían estar contaminadas y transmitir enfermedades.
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