La historia de Cecinas San Jorge, actualmente conocida como CIAL Alimentos, es un testimonio de crecimiento industrial que abarca más de seis décadas. Fundada en 1963, la empresa comenzó a operar como una pequeña fábrica de cecinas bajo la dirección de los hermanos Juan, Miguel y Alberto Kassis, marcando el inicio de lo que se convertiría en una de las compañías más relevantes del sector alimentario en Chile.
Evolución de las instalaciones y expansión
En sus inicios, la producción se realizaba de lunes a sábado, sin restricciones de horario, en una casa acondicionada específicamente para este fin en la calle Julio Bañados 2168, en Quinta Normal. Tres años después de su fundación, los hermanos decidieron independizarse y tomar caminos distintos, manteniendo siempre una buena relación familiar.
El crecimiento exigió una constante actualización de sus espacios operativos:
- 1974: La empresa se traslada a una fábrica diseñada especialmente para la industria de cecinas, ubicada en calle Miguel de Atero 2459, también en Quinta Normal.
- 1997: Se marca un hito fundamental con el traslado a la comuna de Pudahuel. Estas instalaciones, tres veces más grandes que las anteriores, se consolidaron como la planta más moderna de Sudamérica.
Consolidación y crecimiento estratégico
Ante el vertiginoso crecimiento de las cadenas de supermercados y la aparición de nuevos competidores a inicios del siglo XXI, la empresa identificó la necesidad de ganar escala. Bajo el liderazgo de Alberto Kassis Sabag, se inició un proceso de adquisiciones estratégicas para fortalecer su posición en el mercado:
- 2001: Se incorpora Cecinas JK.
- 2006: Se adquiere Cecinas La Preferida, integrando todas sus instalaciones.
- 2011: Se concreta la adquisición de Cecinas Winter S.A., permitiendo a la empresa distanciarse significativamente de sus principales competidores, como PF y Agrosuper, al capturar cerca del 40% del negocio.
Tras estas integraciones, fue imprescindible invertir en nuevas tecnologías. Se ejecutó un programa de inversiones cercano a los 120 millones de dólares, culminado en 2014, que incluyó la creación de uno de los centros de distribución más modernos de América Latina, con procesos totalmente robotizados de paletizado y sellado.
La marca hoy: Gestión, sostenibilidad y consumidor
Actualmente, San Jorge es reconocida como la marca líder en su categoría, respaldada por más de 60 años de trayectoria. En un entorno económico exigente, marcado por la sensibilidad al precio y la búsqueda de valor, la compañía ha redefinido su estrategia de marketing como una herramienta de gestión económica clave para proteger el valor de la marca.
Innovación y compromiso
La estrategia de la empresa se centra en tres pilares fundamentales:
- Calidad y Transparencia: Reformulación de productos, simplificación de ingredientes y oferta de opciones libres de gluten.
- Sostenibilidad: Implementación de cálculos de huella de carbono y estrategias de gestión a largo plazo.
- Cercanía: Adaptación a un consumidor más informado que busca confianza, seguridad alimentaria y productos nutricionalmente responsables.
El reconocimiento obtenido en el Ranking Brand Footprint 2023 de Kantar, donde San Jorge obtuvo el primer lugar en la categoría de alimentos, ratifica el vínculo construido con los consumidores a lo largo de décadas. Con la vista puesta en el futuro, la empresa continúa priorizando la eficiencia operativa y la coherencia de marca para enfrentar los desafíos de un mercado en constante evolución.