El mercado global de helados se valoró en USD 76.11 mil millones en 2023 y se prevé que crecerá de USD 79.08 mil millones en 2024 a USD 132.32 mil millones para 2032, exhibiendo una tasa compuesta anual (CAGR) de 6.65% durante el período de pronóstico. Un helado es un producto hecho a base de jugo de frutas o leche, y consumido a cierto grado de congelación, un alimento elaborado para consumo a temperaturas bajo cero que ha derivado en una industria de gran complejidad y alcance.
Además, se proyecta que el tamaño del mercado de helados en los EE. UU. crecerá significativamente, alcanzando un valor estimado de USD 28.56 mil millones para 2032, impulsado por una gran demanda de postres lácteos congelados y el creciente número de cadenas y restaurantes de comida rápida en el país. El aumento del gasto del consumidor en comida rápida, las extensas actividades de investigación y desarrollo para la producción de variantes de productos innovadoras y la fácil disponibilidad del producto se espera que impulsen el mercado global.
Impacto de la Pandemia y Recuperación
La industria global se vio afectada debido a la novela coronavirus. La escasez de mano de obra y las restricciones logísticas se convirtieron en las principales preocupaciones para los productores. Muchos productores tuvieron que detener o suspender su producción, particularmente pequeñas y medianas empresas (PYME). Aunque el mundo está aprendiendo a adaptarse a los desafíos que ha traído la pandemia de Covid-19, se observó cómo el mercado se balanceó en sus consumos prepandemia. A pesar de esto, el segmento premium tuvo uno de los mejores rendimientos, capitalizando parte de aquellos consumidores que se incorporaron al consumo de este tipo de productos.
Factores Impulsores y Tendencias del Crecimiento
Innovación de Productos y Salud del Consumidor
Actualmente, la creciente demanda de los clientes para alimentos más saludables y funcionales ha llevado a la producción de helados que contienen ingredientes especiales con propiedades nutricionales y fisiológicas reconocidas, como probióticos, prebióticos y antioxidantes naturales. El helado tradicional tiene propiedades nutricionales pero no necesariamente beneficios para la salud. Por lo tanto, el creciente interés de los actores del mercado en la fortificación y adición de ingredientes funcionales puede alentar a los consumidores a elegir el producto como opción de merienda saludable.
Los alimentos funcionales proporcionan beneficios más allá de la nutrición básica y pueden desempeñar un papel en la reducción o minimización del riesgo de ciertas enfermedades. Las opciones de productos saludables, como fortificadas, bajas en grasas y muchas otras, están fácilmente disponibles en el mercado, ya que las compañías productoras han adoptado técnicas de marca adecuadas. La reformulación funcional está transformando las carteras de productos, ya que las marcas buscan atraer a consumidores preocupados por su salud sin sacrificar la comodidad.
En 2025, Two Spoons y Oppo Pro introdujeron helados compatibles con GLP-1 (péptido similar al glucagón-1) con entre 30 y 40 gramos de proteína por pinta, dirigidos a consumidores que toman medicamentos para el control de peso y buscan postres saciantes con un impacto mínimo en la glucemia. En 2024, Smearcase lanzó una fórmula a base de requesón que aporta 20 gramos de proteína por ración, manteniendo una textura cremosa, en línea con la tendencia alta en proteínas que influye en las categorías de yogur y snacks. Las variantes bajas en azúcar que utilizan alulosa, un azúcar poco común con un impacto glucémico mínimo, están ganando terreno, especialmente en Norteamérica y Europa, donde la prevalencia de la diabetes y la obesidad siguen siendo altas.
El escrutinio de los consumidores sobre las listas de ingredientes ha aumentado, lo que ha impulsado a las marcas a sustituir los colorantes, aromatizantes y conservantes artificiales por alternativas reconocibles y mínimamente procesadas. Las alternativas naturales, como el zumo de remolacha para el colorante, el extracto de vainilla para el saborizante y la goma guar para la estabilización, suelen costar entre un 20 % y un 30 % más que las opciones sintéticas y pueden afectar la estabilidad en el almacenamiento, lo que plantea retos de formulación para los fabricantes.
El posicionamiento de etiqueta limpia se ha convertido en una ventaja competitiva, ya que las marcas que divulgan de forma transparente el origen de los ingredientes y los métodos de procesamiento alcanzan precios superiores y fomentan la confianza del consumidor. Esta tendencia es especialmente significativa entre los consumidores millennials y de la generación Z, que priorizan la transparencia y están dispuestos a pagar un precio superior por productos que reflejen sus valores. Los marcos regulatorios exigen la divulgación detallada de los ingredientes, lo que aumenta los costos de cumplimiento pero garantiza la rendición de cuentas en toda la categoría.
La Premiumización del Helado
Un producto premium generalmente está hecho de ingredientes de lujo, raros y costosos utilizando un método de producción innovador. Se proyecta que la urbanización rápida, la creciente popularidad del producto entre los millennials y el aumento de la cultura del café respalden el crecimiento constante de las opciones de productos premium. El creciente número de heladerías artesanales y el aumento del gasto de los consumidores en el producto de gama superior, con la garantía de producir un postre utilizando ingredientes naturales y métodos tradicionales, impulsarán el crecimiento del mercado en los próximos años.
La premiumización ya no se limita a las tiendas especializadas, ya que los minoristas tradicionales están destinando más espacio en los anaqueles a marcas artesanales que ofrecen precios entre un 30% y un 50% superiores a los productos estándar. La participación de las novedades congeladas en el mercado norteamericano aumentó del 45% en 2018 a un 53% proyectado para 2025. Las ventas en dólares en este segmento crecerán un 10% entre 2024 y 2028, superando el crecimiento del volumen e indicando la disposición de los consumidores a pagar por la innovación y la calidad.
Productores de lotes pequeños, como Van Leeuwen y Jeni's Splendid Ice Creams, han expandido su distribución a cadenas nacionales de supermercados, capitalizando el valor de marca impulsado por Instagram y las colaboraciones de edición limitada. Por ejemplo, Häagen-Dazs se asoció con la serie de televisión "Emily en París" en 2024 para lanzar sabores de marca compartida, que se agotaron en cuestión de semanas.
Diversificación de Sabores y Preferencias del Consumidor
Algunos de los sabores más populares del helado consumidos a nivel mundial son la vainilla, el chocolate, la crema de galletas, la fresa, las chispas de chocolate y otros. La vainilla es el sabor más preferido entre los clientes en todo el mundo, seguido del chocolate. Se anticipa que el aumento del gasto en productos con sabor a vainilla de calidad premium debido a su gran sabor respaldará el crecimiento constante del segmento. Los consumidores están muy apegados a los sabores tradicionales y no están dispuestos a seleccionar sabores nuevos, sin precedentes, a menudo desconocidos e innovadores del producto.
Sin embargo, los sabores exóticos y de fusión están pasando de los nichos de mercado a la venta minorista masiva, impulsados por la demanda de los consumidores más jóvenes de novedad y atractivo en las redes sociales. Sabores como el matcha, el ube, el pandan y las variantes inspiradas en el baklava ganaron popularidad en 2025, especialmente en los mercados urbanos de Asia-Pacífico y Norteamérica, ya que las marcas buscan diversificarse más allá de las opciones tradicionales. Las combinaciones inspiradas en postres, como el tiramisú, el churro y los s'mores, combinan perfiles de sabor familiares con una mayor complejidad de textura.
Gasto del Consumidor y Marketing Digital
Se anticipa que el creciente gasto por parte de jugadores destacados en la investigación y desarrollo de productos innovadores impacte positivamente en el crecimiento del mercado. Las empresas están invirtiendo activamente en digitalización para aumentar su base de consumidores. Los actores del mercado se centran en canales digitales para generar conciencia de su marca y productos. Además, el marketing de influencers ha sido una estrategia significativa, que se utiliza para llegar al público objetivo.
Los helados no son para el verano - Tendencias.tv
Desafíos y Obstáculos para el Crecimiento del Mercado
El helado es un producto lácteo congelado que se estropea en un tiempo limitado (generalmente en 2-3 meses), pero si no se almacena correctamente, puede estropearse en unos pocos días. El producto almacenado en una atmósfera obsoleta generalmente desarrollará un mal olor y microorganismos, o puede absorber sabores volátiles del entorno de almacenamiento, como pintura y amoníaco. Por lo tanto, se espera que el alto costo de almacenamiento del producto obstaculice el crecimiento del mercado.
Además, la demanda del producto generalmente está en su apogeo durante el verano, pero en invierno y monzón, los actores del mercado pueden notar una fuerte disminución en la demanda, lo que puede obstaculizar aún más el crecimiento. La disponibilidad de otras alternativas más saludables, como el yogur, también se espera que afecte negativamente el crecimiento del mercado.
Las limitaciones de infraestructura en los mercados emergentes restringen el alcance de la distribución y aumentan los costos logísticos, lo que crea una barrera estructural para el crecimiento del volumen. El helado requiere temperaturas de almacenamiento constantes entre -18 °C y -23 °C a lo largo de la cadena de suministro, ya que incluso breves aumentos de temperatura por encima de -12 °C pueden provocar la formación de cristales de hielo, afectando negativamente la textura y la satisfacción del consumidor.
Los costos energéticos agravan el desafío, ya que mantener temperaturas bajo cero en climas tropicales puede duplicar los gastos de refrigeración en comparación con las regiones templadas. Los cortes de energía en regiones con infraestructura eléctrica precaria suelen obligar a los minoristas a descartar inventario, lo que aumenta las tasas de merma y reduce los márgenes de ganancia. Los retrasos en el transporte causados por olas de calor o fallas en los equipos pueden comprometer envíos completos. Los fabricantes están invirtiendo en materiales de cambio de fase y aislamiento avanzado para mejorar la estabilidad de la temperatura; sin embargo, estas soluciones aumentan los costes de envasado entre un 10 % y un 15 %.
Segmentación y Dinámicas del Mercado
Por Tipo de Producto
El mercado se clasifica en impulso y para llevar a casa. El segmento de impulso tenía una cuota de mercado dominante en 2021. Se proyecta que la creciente popularidad de los envases de productos convenientes entre los clientes respalde el crecimiento constante del segmento, ya que los clientes están constantemente en movimiento, exigiendo productos que pueden servirlos sobre la marcha.
En 2025, el helado estándar poseía una importante cuota del 41.23% del mercado mundial, reforzando su posición como el formato más consumido y comercialmente estable. Este dominio se atribuye a su amplia aceptación, impulsada por sabores familiares y la escalabilidad de la producción en masa. Se proyecta que los formatos de helados artesanales y de especialidad crecerán a una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 4.55 % hasta 2031, reflejando un cambio gradual en las preferencias de los consumidores hacia productos premium, experienciales y únicos.
Los formatos de helado a base de lácteos representaron el 81.23 % del mercado mundial en 2025, destacando su continuo dominio gracias a su rica textura y cremosidad. Se proyecta que las alternativas de helado sin lácteos crecerán a una TCAC del 5.43 % hasta 2031, reflejando una transición constante hacia patrones de consumo de productos vegetales, impulsado por la intolerancia a la lactosa, alergias a la leche y el creciente interés en dietas veganas y flexitarianas.
Por Formato de Envase
En 2025, los envases y las copas representaron, en conjunto, una importante cuota del 72.13 % del mercado mundial, reforzando su posición como los formatos de envasado principales y más versátiles en los canales minoristas y de restauración. Este predominio se atribuye a su idoneidad para llevar a casa, el consumo familiar y el consumo individual con porciones controladas. Se proyecta que los formatos de envases de pinta crecerán a una TCAC del 4.98 % hasta 2031, reflejando su creciente relevancia como opción de envasado premium, con porciones controladas y enfocada en la indulgencia.
Por Canal de Distribución
Los canales de venta al por menor representaron un 78.71% de las ventas globales de helado en 2025, subrayando su papel crucial como principal vía de acceso al mercado. Este predominio se debe a la fuerte penetración de supermercados, hipermercados, tiendas de conveniencia y, cada vez más, plataformas de venta online. Se proyecta que los establecimientos de restauración en el sector minorista crecerán a una TCAC del 5.66 % hasta 2031, reflejando una recuperación constante y un crecimiento estructural del consumo de helado fuera del hogar. En estos entornos, el helado se posiciona como un producto experiencial y premium.
Análisis Regional del Mercado
Asia Pacífico
Asia Pacífico dominó el mercado de helados con una cuota de mercado del 32.82% en 2023. La creciente popularidad de la comida rápida, el aumento de los ingresos disponibles, la urbanización rápida y el impacto de la cocina y la cultura occidentales han apoyado el consumo del producto en Asia Pacífico. Actualmente, el mercado de Asia Pacífico posee la mayor participación y se proyecta que crecerá a un 5,63% de CAGR durante el período de pronóstico.
Norteamérica
Es probable que América del Norte tenga la segunda participación más grande del mercado. El creciente número de cadenas de comida rápida en toda la región y la extensa utilización de ingredientes naturales en la producción de productos lácteos congelados están impulsando el consumo de helado dentro de la región. Se prevé que Norteamérica mantenga una posición dominante en el mercado mundial del helado, representando el 30.87 % de los ingresos en 2025.
Europa
El mercado en Europa ha pasado por una evolución, ya que las compañías prominentes han cambiado su cartera de productos según el interés y la demanda de los consumidores. El helado, que fue ampliamente considerado como un tipo indulgente en el pasado, ahora ha cambiado a una etapa en la que los consumidores lo perciben en gran medida y felizmente como una opción de snack.
Mercados Emergentes
Las regiones en desarrollo, como el Medio Oriente y África y América del Sur, juntas representaron una mayor proporción del mercado global en 2021.
El Mercado Chileno de Helados: Un Caso de Estudio
El mercado de helados en Chile se estima en unos 160 millones de litros anuales. En valor, según Nestlé, es un mercado a nivel nacional de $ 519.000 millones el año pasado. El mercado chileno de helados está preparado para una expansión constante, y se espera que el valor aumente desde USD 1,430.7 millones en 2025 a USD 1,823.4 millones para 2030, reflejando una CAGR proyectada de 4.97%.
Chile representa uno de los países de mayor consumo de helados per cápita en América Latina. En 2023, el consumo de helado en Chile rondaba los 11 kilos por persona. Durante la pandemia, las ventas aumentaron en gran medida, considerando que se trataba de un gusto accesible que podía tenerse fácilmente en el hogar. Esta tendencia se vio reflejada tanto en productos premium como en otros segmentos. El segmento de helados premium en valor representa el 25% del total de las ventas de helados en supermercados, con crecimientos sostenidos durante los últimos 5 años.
En el mercado masivo, Savory (Nestlé) corre con ventaja, siendo "la marca de helados con mayor reconocimiento por parte de los consumidores en el mercado y con mayor penetración en el canal tradicional". Carozzi S.A. ha tenido una penetración persistente en el mercado, adquiriendo Bresler a Unilever en 2020 y San Francisco en 2022.
Hoy en día la gente se preocupa más por su dieta, por lo que busca productos bajos en grasa, sin azúcar, veganos y sin lactosa, lo que está estimulando el mercado del helado en Chile. Además, la creciente demanda de helados artesanales está aumentando la cuota de mercado. Los fabricantes utilizan frutas, especias y hierbas locales para ofrecer sabores únicos. El creciente uso de tecnologías modernas y la adopción de nuevos métodos de producción, como la extrusión a baja temperatura y la homogeneización, ayudan a mejorar la calidad del helado y a reducir los niveles de ingredientes como la grasa, lo que influye positivamente en las perspectivas del mercado.
Panorama Competitivo y Estrategias Empresariales
El mercado global está moderadamente consolidado con la presencia de varios jugadores globales prominentes. La creciente popularidad del producto y la fácil disponibilidad de variantes de salud, como los productos sin grasa y sin azúcar, han aumentado significativamente la demanda. Empresas como Nestle S.A., Unilever Group y General Mills se están concentrando en nuevos lanzamientos de productos y empresas conjuntas con partes interesadas relevantes para la ampliación de la cartera y el marketing de productos.
- Febrero de 2024: Unilever se asoció con Perfect Day para lanzar chocolate sin lactosa, que se compone de proteína láctea de fermentación.
- Enero de 2024: La marca de helados Zimero anunció sus planes para expandir su presencia minorista en India.
- Marzo de 2022: Yuengling’s Corporation adquirió Revolution DeSserts, LLC, una empresa de fabricación de helados con varias marcas.
- Enero de 2022: Unilever anunció el lanzamiento de un nuevo helado vegano bajo su marca Magnum en Alemania.
- Enero de 2022: La fábrica de helados, una empresa familiar en EE. UU., expandió su huella de fabricación comprando una fábrica de 86,000 pies cuadrados en Missouri.
- Abril de 2021: Starbucks anunció el lanzamiento de una nueva gama de helados inspirados en sus bebidas favoritas.
- Diciembre de 2021: El principal productor de lácteos de China, Yili Group, inauguró la primera fase de su base de producción de lácteos en Indonesia.
Factores de Rentabilidad en el Negocio de las Heladerías
Los propietarios de heladerías pueden tener un negocio rentable, pero no es fácil. Una combinación de diferentes factores determina la rentabilidad global. La mayoría de las estimaciones del sector indican que una heladería puede alcanzar un margen de beneficios de entre el 6% y el 9%, considerando un beneficio bruto saludable y el beneficio neto final. Una heladería bien gestionada, situada en una buena zona y con una clientela fiel, puede obtener resultados mucho mejores, superando los márgenes de dos dígitos.
Ubicación y Costos Operativos
La selección del emplazamiento es fundamental. Una tienda situada cerca de un parque, un colegio o un centro comercial aumenta la visibilidad y el tráfico. Por el contrario, es difícil atraer clientes a una heladería en una calle lateral apartada. La gestión de los costos operativos es igualmente importante. El coste de los ingredientes (helados, cucuruchos, coberturas) repercute directamente en los gastos de venta. Maximizar los esfuerzos económicos de aprovisionamiento y reducir los desperdicios tiene un valor incalculable para obtener mayores márgenes de beneficio.
Para aventurarse en la propiedad de una heladería, se necesita una inversión inicial significativa. Hay costes clave a presupuestar, incluyendo equipos (ordenadores de punto de venta, congeladores, máquinas de helados), renovaciones y construcción, licencias y permisos, y un paquete de iniciación de suministros.
Estrategias de Precios y Marketing
Una estrategia de precios equilibrada y menús atractivos son claves para obtener beneficios. La fijación de precios puede basarse en el coste incrementado (coste total más margen de beneficio) o en la competencia local. La fijación de precios del helado en función del cliente es aplicable para helados artesanales de primera calidad. Tener un menú de precio más bajo y otro de precio más alto atrae a más clientes, y más sabores permiten atraer a un público más amplio. Crear nuevos sabores de edición limitada genera expectación. El marketing y la promoción, tanto fuera de línea como en línea, son dos de los principales motores de la captación y fidelización de clientes. Las experiencias positivas de los clientes impulsan las recomendaciones, la mejor forma de publicidad.
Yoonpak, como proveedor de productos de embalaje de papel, destaca la importancia de la exposición de los alimentos y el embalaje para la marca. La "publicidad en vasos" permite a los clientes promocionar la marca a través de envases de alta gama, incorporando la sostenibilidad medioambiental.
Gestión de la Estacionalidad y Eficacia Operativa
La demanda en el sector del helado está muy sujeta a fluctuaciones estacionales, con picos de ventas en verano y descensos en invierno. Una planificación eficaz implica mejorar la cadena de suministro, programar los turnos de los empleados y gestionar los costos de marketing. Se pueden crear sabores temáticos navideños o añadir refrescos como café helado o té helado durante el verano. Añadir productos de pastelería complementarios o bebidas de otoño-invierno puede ayudar a mantener las ventas.
La rentabilidad de una heladería depende en gran medida de una buena eficacia operativa y de la gestión de los gastos. Esto incluye la mejora del control de existencias, el control de la programación del personal, la reducción del uso de energía y el desperdicio de recursos, así como la gestión de las relaciones con los proveedores. Es un hecho ampliamente reconocido que conseguir una ubicación privilegiada contribuye significativamente al éxito del comercio minorista.