Las pinturas al pastel han sido apreciadas por su capacidad para capturar la luz y el color con una suavidad y riqueza únicas. A lo largo de los siglos, esta técnica ha permitido a los artistas crear obras vibrantes y delicadas que han perdurado como cuadros famosos en la historia del arte. Artistas como Rosalba Carriera, Maurice Quentin de La Tour, Edgar Degas y Mary Cassatt, entre otros, llevaron la técnica del pastel a un nivel de perfección que aún hoy es admirado.
En este artículo, exploraremos la historia de la pintura al pastel, los artistas que más destacaron por su trabajo en esta técnica, y cómo las obras de pastel han evolucionado a lo largo del tiempo.
¿Qué es la Pintura al Pastel?
Las pinturas al pastel son aquellas creadas con barras de pigmento seco que se aplican directamente sobre un soporte, generalmente papel o cartón. El pastel ofrece una intensidad de color que otros medios no pueden igualar, permitiendo a los artistas lograr detalles precisos y transiciones de color suaves. A diferencia del óleo o la acuarela, los pasteles permiten a los artistas aplicar el color de manera directa sin necesidad de tiempos de secado, lo que hace posible un trabajo más rápido pero igualmente detallado. Esta técnica ha sido especialmente popular entre los retratistas y artistas interesados en capturar escenas íntimas o efectos atmosféricos delicados.
Breve Historia y Orígenes del Pastel
La pintura al pastel, en forma de barra, ha sido empleada desde el siglo XV. Sin embargo, no fue hasta el siglo XVIII cuando el pastel fue visto como un medio artístico serio. Los dibujantes habían estado utilizando medios de color seco, tanto gredas naturales, extraídas de la tierra y cortadas en barras, como tizas, hechas mediante la mezcla de pigmentos con aglutinantes en una pasta que se podía enrollar en bastones. La invención del pastel se atribuye al pintor alemán Johaim Thiele, quien introdujo inicialmente una paleta limitada: rojo, negro y blanco, imitando las tizas y gredas naturales. Este panorama era muy distinto al de la pintura al pastel que se ofrece actualmente.
Inicialmente, la pintura al pastel solo estaba disponible en estos tonos básicos, pero con el tiempo, la gama de colores disponibles se expandió y las técnicas evolucionaron significativamente. La variedad infinita de colores en la gama Pastel abarca desde suave y sutil hasta audaz y brillante, como señala la Pastel Society of America.
De Herramienta de Dibujo a Técnica Pictórica Completa
Una obra que ilustra perfectamente la transición entre la técnica de pintura al pastel como herramienta de dibujo y el uso del pastel como técnica pictórica completa es el "Retrato de un hombre barbudo, medio cuerpo, vestido con un doblete recortado", realizado alrededor de 1575 por L’Anonyme Lécurieux. Este artista francés usó solo tiza negra, negra azulosa y roja, creando la ilusión de una paleta mucho más amplia. Se observa cómo sugiere toques de color marrón en el bigote de su modelo, un rubor rosado en sus mejillas, e incluso un claro color azul grisáceo para sus ojos.
El uso de pasteles se remonta al Renacimiento, pero fue en el siglo XVIII cuando esta técnica realmente floreció, contribuyendo a su popularización en los círculos artísticos de la época.
Popularización y la Edad de Oro (Siglos XVII y XVIII)
En el siglo XVII, habían surgido varios grandes pastelistas, entre ellos Joseph Vivien, Jean Marc Nattier y Charles Antoine Copeyl, quienes transformaron la técnica de pintura al pastel en una forma reconocida de pintura que pronto rivalizaría con la pintura al óleo tradicional como medio.
Para la década de 1650, comenzó a verse un enfoque menos gráfico, más "pictórico", en la obra de Robert Nanteuil, un artista activo en París. Sus retratos en colores pastel a menudo servían de base para las impresiones al óleo y, sin embargo, en obras como el "Retrato de Monseñor Louis Doni d'Attichy" (1663), Nanteuil aplicó su modesta gama de colores pastel de forma muy parecida al estilo de las pinturas al óleo, pero con una nueva riqueza y variedad de toques. A diferencia del retrato anterior de L’Anonyme Lécurieux, el medio aquí cubre completamente el soporte de papel; la realidad de la hoja es tragada por la ficción de la semejanza. Este cambio pudo reflejar la receta cuidadosamente guardada de Nanteuil para las barras de pintura al pastel, proporcionando un color más cremoso y más esparcible. Esta obra también apunta a un cambio en su uso del medio, de una aplicación esencialmente lineal a una más gruesa y suave, en la que el artista usó las yemas de sus dedos para hacer manchas con la barra de pastel, una práctica conocida como "endulzante".
La Edad de Oro del Pastel (Siglo XVIII)
Fue en el siglo XVIII cuando la pintura al pastel alcanzó su edad de oro. Maurice Quentin de La Tour, Jean-Baptiste Perronneau, Chardin, Francois Boucher, Greuze, y las Mesdames Labille-Guiard y Vigée Lebrun estuvieron entre los que destacaron el arte de la pintura al pastel en todo el mundo. Solo en París había al menos 200 grandes artistas. La demanda de retratos en este medio por parte de reyes, príncipes y miembros de la burguesía creció exponencialmente.
Rosalba Carriera: Pionera y Maestra Veneciana
La artista veneciana Rosalba Carriera (1674-1757) dominó este medio a principios del siglo XVIII. Su habilidad para capturar la esencia de sus modelos con suaves perfiles y detalles floridos la llevó a ser una de las retratistas más solicitadas de su tiempo, especialmente durante su estancia en París en 1720. Muchos de sus pasteles fueron hechos especialmente para ella por su colorista en Nápoles, quien experimentó con el uso de conchas de mar en polvo fino como portador del pigmento puro.
Las conchas de mar molidas han sido empleadas por siglos como cargas para tizas, acuarelas y témperas. Al molerlas se obtiene un carbonato de calcio muy fino que es perfecto para técnicas delicadas. Carriera desarrolló técnicas de pintura al pastel distintas a las que hoy en día son más empleadas. En la época, la pintura al pastel era un medio nuevo y, por lo tanto, no existía aún una forma "correcta de trabajarlo", lo cual fue una gran ventaja para la creatividad. Por lo tanto, la artista experimentó distintos sistemas para transmitir la textura de una mejilla, el lustre de un collar de perlas o la suavidad de una capa de terciopelo.
Por ejemplo, podría aplicar una capa de pastel humedecido con un pincel para establecer un tono de piel base y luego volver a visitar el área con pastel seco y en polvo para sugerir la superficie suave de la mejilla de una niña. La prodigiosa habilidad y velocidad de Carriera, así como su capacidad para embellecer y estilizar a sus retratados, la convirtió en la retratista favorita de los aristócratas ingleses que visitaban Venecia. Entre sus retratos más destacados se encuentran los de Maximiliano II de Baviera, Federico IV de Dinamarca y Augusto el Fuerte de Sajonia, quien adquirió una amplia colección de sus pasteles.
En sus últimos años, su vista se deterioró, probablemente debido a su trabajo en miniaturas, y finalmente quedó ciega. A pesar de dos operaciones de cataratas, no recuperó la visión. Pasó sus últimos años en Venecia, sobreviviendo a toda su familia, y falleció el 15 de abril de 1757. La obra de Carriera se caracteriza por su habilidad para representar texturas y detalles, capturando la suntuosidad de sus ricos patronos.
Maurice-Quentin de La Tour: El Príncipe de los Pastelistas
En París, el trabajo de Carriera tuvo un éxito enorme y ejerció una poderosa influencia en los pastelistas franceses de la siguiente generación. Entre ellos sobresalía Maurice-Quentin de La Tour (1704-1788), un destacado retratista del rococó francés, cuyos pasteles exhiben un naturalismo asombroso. La Tour desarrolló una práctica de retratos tremendamente exitosa mientras evitaba las pinturas al óleo. El hecho de que en 1750 fuera nombrado peintre du roi (pintor del rey) habla de la fuerte rivalidad en este momento entre los pasteles y las pinturas al óleo, así como del alto estatus del medio.
Con sus seis metros y medio de altura, el retrato de "Gabriel Bernard de Rieux" (1739-41), magistrado parisino y heredero de una fortuna bancaria, es la pintura al pastel más grande del artista y, probablemente, el pastel más grande producido en el siglo XVIII. Creada a partir de más de una docena de hojas de papel y elaborada con una increíble variedad de técnicas, esta imagen compite con los retratos al óleo contemporáneos en todos los frentes: en riqueza y variedad de colores y texturas, detalles finos y acabados, pero sobre todo, en tamaño.
La Tour alcanzó tal perfección que superó a sus competidores, incluido su rival Jean-Baptiste Perronneau, en la preferencia de la corte de Versalles. Era un perfeccionista nato; tanto es así que la Academia Real de Pintura y Escultura tuvo que esperar nueve años para recibir su trabajo de admisión.
El Pastel en el Siglo XIX: Impresionismo y Experimentación
El siglo XIX trajo consigo un resurgimiento del pastel, en gran parte gracias a los impresionistas y otros movimientos artísticos que buscaban nuevas formas de experimentar con la luz y el color. Durante este periodo, las pinturas al pastel dejaron de ser vistas únicamente como retratos formales y comenzaron a incluir una mayor variedad de temas, desde paisajes hasta escenas de la vida cotidiana. Los impresionistas, por ejemplo, encontraron en el pastel un medio ideal para captar los infinitos cambios del paisaje.
Edgar Degas: Transformador del Medio
Uno de los artistas más asociados con la técnica del pastel es Edgar Degas (1834-1917), quien es ampliamente reconocido por haber llevado el pastel a nuevas alturas durante el siglo XIX. Degas es considerado el artista vanguardista más responsable de la transformación del pastel en un medio importante. Cuando comenzó a trabajar con pasteles, se utilizaron principalmente para retratos y, a menudo, como precursores para completar pinturas al óleo. Trabajó en pintura al pastel a lo largo de su carrera y en 1880 se convirtió en su principal medio.
EDGAR DEGAS. SU OBRA CON LA TÉCNICA DEL PASTEL.
El artista a menudo lo combinaba con otros medios como la acuarela, el óleo y el monotipo, creando superficies ricas con una variedad de cualidades de pintura aplicadas en capas complejas. Sus obras más icónicas, incluidas sus famosas escenas de bailarinas, donde la textura y el color vibrante del pastel le permitían capturar el movimiento y la luz con una precisión excepcional, muestran su dominio de la técnica. El trabajo de Degas con pasteles fue innovador en su uso de capas y mezclas de colores para crear efectos de profundidad y luminosidad. Sus cuadros famosos pintados a pastel son un testimonio de su habilidad para combinar el dibujo preciso con la aplicación expresiva del color, haciendo del pastel su medio preferido en muchas de sus obras más importantes.
Mary Cassatt: La Gran Dama del Impresionismo
Mary Cassatt (1844-1926), otra figura prominente del impresionismo, también trabajó extensamente con pasteles. Ella admiraba a Degas desde 1875, cuando vio sus trabajos con la técnica de pastel en una galería de arte. Este encuentro marcó un punto de inflexión en su carrera, llevándola a participar activamente en las exposiciones impresionistas. Su estilo evolucionó hacia una mayor espontaneidad, en parte gracias a la influencia de Degas, quien la introdujo en el uso del pastel y el grabado. Para Cassatt, quien hizo muchos retratos de niños, la rapidez y facilidad de manipulación de los pasteles, su ausencia de olor y la posibilidad de interrupciones frecuentes, eran esenciales.
Junto a Marie Bracquemond y Berthe Morisot, formó una sociedad y se convirtieron en “las tres grandes damas” del impresionismo. Aunque conocida principalmente por sus retratos de madres e hijos, Cassatt utilizó el pastel para capturar escenas íntimas con una sensibilidad y detalle que hicieron de sus obras algunas de las más reconocidas en esta técnica. Al igual que Degas, Cassatt apreciaba la inmediatez del pastel, que le permitía capturar momentos fugaces de luz y emoción sin sacrificar la delicadeza en los detalles. Sus pinturas al pastel son famosas por su suavidad en los trazos y por la forma en que utilizaba el color para realzar la textura y la profundidad emocional de sus escenas.
Otros Pastelistas Notables del Siglo XIX y XX
Artistas como Odilon Redon encontraron en el pastel un medio favorito, ya fuera pintando retratos, naturalezas muertas o paisajes imaginados, hizo que los pasteles se sintieran ricos y poderosos, actitudes difícilmente asociadas con el medio a la usanza de los artistas previos. También Childe Hassam, ilustradora y uno de los impresionistas norteamericanos más notables que trabajaron a fines del siglo XIX y principios del XX, fue una de las pastelistas estadounidenses más famosas. Expuso en la cuarta exposición final de la Society of Painters in Pastel en Nueva York en 1890.
Aspectos Técnicos del Pastel
El pastel es una técnica pictórica del grupo de las llamadas técnicas secas, que no utiliza ningún disolvente y se aplica directamente sobre la superficie de trabajo, a diferencia de la pintura al óleo o la acuarela. Se puede aplicar con tiza seca y como soporte papel de buena calidad y gramaje, color neutro no blanco y de ligera rugosidad, aunque la técnica es lo suficientemente versátil como para que se pueda usar sobre otras superficies (cartón, madera, tela, etc.).
Es una técnica rápida, fácil de corregir y muy apropiada para bocetos, apuntes o pruebas de color. Es fácil de trabajar con ella tanto por su opacidad, como a la hora de aplicarlo sobre una superficie. El pastel es una técnica que combina el dibujo con la pintura, pues se dibuja exactamente de la misma forma con la que después se pintan los espacios.
El lápiz pastel es un instrumento de dibujo cuya mina es una pasta hecha con pigmentos secos moldeados en una barra que se cohesiona mediante una goma o resina. Los lápices carecen de los aglutinantes que poseen otras técnicas como el lápiz de carbón. Esto hace que sea tremendamente difícil de adherir a la superficie pictórica, que suele ser un papel poroso. El medio de asegurarla es mediante el empleo de un fijador, pero este le resta brillo al pastel y falsea los colores.
El pastel es muy apreciado por la delicada gama de colores que ofrece y por una característica otorgada por su propia fragilidad: al carecer de aglutinantes, el color de la barra es exactamente el mismo que obtendrá el artista tras su aplicación. Además, no necesita ser preparada con anticipación y tampoco requiere de tiempo de secado. Esto permite trabajar a gran velocidad con trazos espontáneos y directos. Las cualidades de los lápices pasteles no compensan del todo sus dificultades técnicas, por lo que su uso ha estado muy limitado durante la historia.
Tipos de Pasteles en Barra y Fabricantes
Los pasteles se hacen en cuatro grados: muy suaves, suaves, semiduros o intermedios, y duros. En la mayoría de los casos, los blandos son los preferidos y se utilizan generalmente en la primera capa como base o capas inferiores. Los pasteles más duros son ideales para hacer detalles delicados en los que un pastel suave podría ser demasiado tosco.
Mientras que la mayoría de los primeros practicantes ingleses de la técnica de pintura al pastel hubieran hecho sus propios colores, los pasteles preparados previamente también estaban cada vez más disponibles. Dadas las numerosas complicaciones que conlleva el equilibrio de los ingredientes, este desarrollo fue fundamental para el aumento de la popularidad del medio. Para la década de 1730, los pasteles podían comprarse fácilmente en tiendas de Londres y en la mayoría de las principales ciudades europeas en una amplia gama de colores y medios tonos. Los pastelistas artesanos hicieron todo lo posible para obtener los mejores ejemplos, y se dice que Bernard Stoupan, de Lausana, Suiza, fue uno de los mejores.
El taller antiguo de "La Maison du Pastel" existe desde 1720. En 1878, Henri Roché, un ingeniero químico, biólogo y medallista de oro, se hizo cargo de "La Maison du Pastel". Desarrolló contactos regulares con artistas como Degas y Chéret. Roché desarrolló aproximadamente 100 colores inicialmente, y una gama de alrededor de 500 colores para 1887. A partir de entonces, "La Maison du Pastel" experimentó un crecimiento continuo, y los pasteles de Roché se hicieron famosos en todo el mundo por sus cualidades específicas.
Los pasteles GIRAULT también fueron reconocidos rápidamente por sus cualidades, que rara vez se encuentran unidas en un solo producto. Artistas, como Quentin de la Tour, participaron grandemente en la notoriedad de Pastels GIRAULT. Apreciado en todo el mundo desde muy temprano, era natural que Pasteles Girault recibiera medallas en las Exposiciones Universales de París.
Técnicas de Aplicación y Manipulación
Los pasteles ofrecen una variedad de posibilidades técnicas que han sido aprovechadas por los artistas a lo largo de los siglos. Los artistas suelen utilizar sus dedos o herramientas especiales para suavizar los colores y crear transiciones fluidas entre diferentes tonos. Esta técnica es especialmente útil para representar sombras suaves o para dar un aspecto más natural a los retratos y paisajes.
EDGAR DEGAS. SU OBRA CON LA TÉCNICA DEL PASTEL.
El difuminado permite a los artistas trabajar los colores de manera directa sobre el papel, mezclándolos sin perder la intensidad de los pigmentos, lo que es una de las principales razones por las que los pasteles son tan apreciados para capturar la luz y el color.
Otra técnica clave en las pinturas al pastel es la superposición de capas. Al aplicar múltiples capas de pastel, los artistas pueden crear profundidad y textura, lo que da como resultado una mayor sensación de volumen y tridimensionalidad. Degas, por ejemplo, utilizaba esta técnica extensivamente.
Conservación y Restauración de Pinturas al Pastel
Debido a la naturaleza delicada del pastel, las pinturas al pastel famosas requieren un cuidado especial. A diferencia de otras técnicas, los pasteles no se adhieren completamente a la superficie de trabajo, lo que significa que el pigmento puede desprenderse o dañarse con el tiempo si no se protege adecuadamente.
Desafíos en la Conservación de Cuadros Pastel Famosos
Uno de los mayores desafíos en la conservación de las pinturas al pastel es su vulnerabilidad a la luz y la humedad. Si se exponen a la luz solar directa durante mucho tiempo, los colores pueden desvanecerse, y la humedad puede hacer que los pigmentos se desprendan o dañen el papel. Por esta razón, muchas obras realizadas en pastel se enmarcan detrás de vidrio para protegerlas del polvo y el contacto directo.
Los museos y coleccionistas que conservan pinturas al pastel famosas deben asegurarse de que estas obras se mantengan en condiciones controladas de temperatura y humedad para preservar su calidad y evitar daños a largo plazo.
La Influencia del Pastel en el Arte Contemporáneo
Aunque el pastel se popularizó principalmente en los siglos XVIII y XIX, su influencia continúa en el arte contemporáneo. Muchos artistas modernos han seguido utilizando pasteles para explorar las posibilidades de color y textura que ofrece esta técnica.
Artistas contemporáneos que utilizan pastel en sus obras, como Paula Rego, han continuado la tradición del pastel, experimentando con la técnica para crear obras que exploran temas emocionales y narrativos complejos. La técnica del pastel, con su versatilidad y riqueza, sigue siendo una opción valiosa para los artistas que buscan expresar su creatividad de manera única.