Las especias, a pesar de su pequeño tamaño, tienen un enorme impacto en la cocina. Poseen la capacidad de transformar un plato simple en una experiencia sensorial completa, aportando sabor, identidad y personalidad. Saber cómo y cuándo usarlas es una de las claves para cocinar con maestría.
¿Por qué es importante cocinar con especias?
Cocinar con especias no solo les da a los platos matices y sabores inesperados, sino que también es muy beneficioso para la salud. Son muchos los aspectos positivos relacionados con el uso de ingredientes como el jengibre, el comino y el cardamomo.
- Dar profundidad y complejidad a tus platos.
- Crear combinaciones únicas que reflejen tu estilo.
- Equilibrar sabores: dulce, salado, picante, amargo, umami.
20 Especias Imprescindibles y Cómo Usarlas
A continuación, recopilamos una lista de especias esenciales que deberías tener siempre a mano en tu cocina, junto con ideas de uso y combinaciones para que les saques el máximo partido. Las especias que debe haber en la cocina son muchas más de lo que a veces imaginamos, sobre todo desde que los sabores étnicos han entrado en nuestros hogares.
1. Pimentón (Paprika)
El pimentón o ají de color fue traído a Europa por los españoles desde América. Es un polvo extraído del secado y molido de distintos tipos de pimientos rojos.
- Pimentón dulce: Se usa para aliños, guisos, sopas y marinados; es inimaginable un pulpo a la gallega sin pimentón.
- Pimentón picante (Paprika): De la misma familia del pimentón dulce, se usa mucho en la cocina española, así como en la húngara y la alemana.
- Pimentón ahumado: Aunque es el más difícil de conseguir, al pimentón en general se le atribuyen propiedades beneficiosas como antiséptico, desinfectante y tónico, además de ayudar a la digestión. En la cocina, es infaltable en el gulash húngaro y es la base de mezclas como la cajún y el adobo, esta última típica de Sudamérica.
2. Pimientas
Es una de las especias más usadas en todo el mundo y de las más antiguas, con origen en la India. Le da sabor a cualquier plato. Hay variedades negra, blanca o verde; el color depende del momento de la cosecha. La más usada es la negra, aunque da igual la que emplees: cómprala entera para ir moliendo al momento y obtener su mejor gusto. En el mercado se consigue molida o en granos (muy usada para las carnes). Además de la pimienta negra, existen otras variedades más preciadas, como la de Sichuan.
3. Orégano
De gran uso en carnes y guisos, es normal asociar el orégano a las pastas y pizzas italianas. Va muy bien también con pescados y pollo.
4. Tomillo
Se dice que en la Antigua Grecia se empleaba como planta medicinal. Hoy en día va perfecta en salsas, escabeches, guisos y marinados.
5. Romero
Muy antigua también y de origen mediterráneo y caucásico. El romero va muy bien en salsas, marinados y guisos.
6. Albahaca
Originaria de África y el sudeste asiático, a la albahaca los italianos la premiaron al hacerla imprescindible a la hora de tomar una buena salsa pesto.
7. Eneldo
Su uso culinario es amplio. Una mayonesa casera con eneldo puede ser un banquete, pero también se utiliza en marinados, pescados como el salmón y múltiples guisos.
8. Laurel
Empleado en hojas o en polvo, aunque conviene que esté fresco para aprovechar su sabor. Se usa en guisos y salsas. Su origen es mediterráneo.
9. Comino
Muy usada en la cocina española y en el Caribe, también es esencial en la cocina marroquí. El comino aporta un aroma y un sabor característico a la comida. Proviene de las pequeñas semillas de las Apiaceae. Se trata de una especia muy antigua, originaria de Irán, Siria y de las regiones mediterráneas, que se utiliza, entre otras, para preparar el famoso curry.
10. Azafrán
De azafrán tenemos grandes zonas de producción en España. Es una de las especias más caras que hay por lo delicado que resulta su cultivo y recogida. La especia, muy costosa -quizás la más cara de todo el planeta-, se obtiene de los pistilos y los estambres de la flor del azafrán, que luego se secan. No existe risotto alla Milanese sin azafrán, pero su uso en la cocina puede ser mucho más variado.
11. Cúrcuma
La cúrcuma está presente en cualquier curry y es una raíz muy empleada para dar color amarillo a los platos. Su sabor es un poco dulce y picante. Puede usarse para primeros platos, para saborizar carnes y para deliciosos finger food.
12. Jengibre molido
Su gusto le da un toque picante a cualquier receta si se emplea con prudencia. El jengibre es una raíz muy empleada en la cocina asiática y se consigue en forma de especia o fresco. Es un aliado para primeros platos, platos de pescado y recetas étnicas. La combinación con calabaza, por ejemplo, es magnífica, y es perfecto para saborizar platos de pescado a base de salmón y gambas.
13. Nuez moscada
La nuez moscada es muy aromática y una buena salsa bechamel suele llevarla. También se emplea en carnes blancas y rojas. Esta especia, que se vende en polvo o para rallar, es una magnífica fuente de sales minerales y potasio, y tiene propiedades depurativas. Es importante tener en cuenta que en dosis abundantes, superiores a los 10/20 gramos, puede ser un alimento peligroso, llegando a causar alucinaciones y pérdida de concentración.
14. Clavos de olor
Proviene de Indonesia. De sabor fuerte y olor intenso, se emplea en poca cantidad para guisos, sopas, curris y marinados. Es una especia ideal para marinar carnes y dar cuerpo a infusiones y tés, famosa por su uso en el vin brulè (vino caliente) y en postres. Probadlo también para ralentizar el proceso de deterioro de los alimentos, ya que impide la oxidación de las grasas.
15. Cardamomo
Guatemala es el mayor productor de cardamomo del mundo. Se emplea en platos salados y dulces y su aroma es intenso. Su fragancia asemeja a una combinación de eucalipto y menta, y les da a los platos un toque dulce y sabroso al mismo tiempo. Si bien no se considera una de las especias fundamentales, el cardamomo es un as en la manga que nunca debería faltar en la despensa. Es bastante caro, pero tiene un aroma único. Además, es una de las especias más utilizadas en la medicina Ayurveda india para tratar una serie de enfermedades, como las que afectan las vías respiratorias.
16. Anís estrellado
Procedente de China, es una especie muy aromática. Se emplea con frecuencia en postres y va muy bien con carnes. El aroma del anís seco y picado es fresco, y el sabor está entre el del hinojo y la menta.
17. Mejorana
Mediterránea y de aroma parecido al del orégano, es muy empleada en el sur de España, así como en salsas italianas.
18. Canela
Procede de Sri Lanka y es básica en algunos postres como las natillas, la tarta de zanahoria y múltiples dulces que llevan leche entre sus ingredientes. De canela existen dos variedades: una más preciada, con todos los beneficios conocidos de la planta, y otra de origen chino, menos apreciada.
19. Enebro
La baya del enebro es la que le da sabor a la ginebra. También se emplea en guisos y carnes.
20. Cilantro
Del cilantro se usan tanto las hojas como el fruto, por lo que podréis encontrarlo en forma de hierba o de granos similares a los de la pimienta, un infaltable en vuestra despensa de especias. Los frutos, en particular, tienen un sabor casi cítrico, perfecto para sopas y salsas. El cilantro, fresco o en grano, se usa también para carnes, ensaladas y para condimentar verduras.
Consejos para el Uso y Conservación de Especias
Ya sean las que te hemos explicado aquí o algunas de ellas, para cocinar bien, las especias no deben faltar en tu cocina. Escoge las que más te gusten, organiza tus tarros de especias en casa y aplica tu imaginación. Verás grandes resultados.
TIP: Conserva tus especias en un lugar fresco y seco, alejadas del calor y la luz directa, para que no pierdan su potencia.
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