Alexander Calder (Lawnton, Pensilvania, 22 de julio de 1898 - Nueva York, 11 de noviembre de 1976) fue un escultor estadounidense de gran vitalidad y versatilidad, considerado uno de los artistas más innovadores e ingeniosos del siglo XX. Famoso por sus móviles y estables, logró transformar el concepto del arte tridimensional.
Primeros Años y Formación Artística
Alexander Calder, conocido como "Sandy", nació en el seno de una familia de artistas: su padre, Alexander Stirling Calder, fue un conocido escultor, y su madre, Nanette Lederer Calder, una retratista profesional. Desde niño, sus padres alentaron su creatividad; a los ocho años ya hacía joyas de alambre y cobre para las muñecas de su hermana, y a los once regaló a sus padres esculturas de un perro y un pato hechas de una plancha de cobre.
A pesar de sus evidentes inclinaciones artísticas, Calder cursó estudios de ingeniería mecánica, obteniendo el título de ingeniero en 1919 del Stevens Institute of Technology. Tras varios empleos como ingeniero, una experiencia crucial ocurrió en 1922: mientras estaba a bordo de un barco, observó un amanecer con el sol naciente por un lado y la luna llena por el otro, una imagen que le dejó una "sensación duradera del sistema solar" y que, según él, le acompañaría toda la vida. Esta revelación lo impulsó a dedicarse por completo al arte.
París, el Circo y las Esculturas en Alambre
En 1923, Calder se trasladó a Nueva York para estudiar arte en la Asociación de Estudiantes de Arte. Trabajó como ilustrador para la National Police Gazette, cubriendo el circo Ringling Brothers and Barnum & Bailey. Fascinado por el mundo circense, en 1926 se mudó a París.
En la capital francesa, comenzó a crear figurillas de alambre, que evolucionaron hacia sus famosas miniaturas circenses, conocidas como el "Cirque Calder". Confeccionado con alambre, cuero, tela y otros materiales, este circo, diseñado para ser manipulado manualmente, le valió fama internacional con sus retratos satíricos y deliciosos personajes.
Carlos Vilardebó: El circo de Calder (1961)
Durante su estancia en París, Calder se relacionó con importantes artistas e intelectuales, como Fernand Léger, Marcel Duchamp, Joan Miró y Piet Mondrian. En 1930, una visita al estudio de Mondrian lo impresionó profundamente, orientándolo hacia la abstracción.
La Invención de los Móviles y Estables
A principios de la década de 1930, Calder experimentó con la abstracción y el movimiento, lo que lo llevó a desarrollar los dos tipos de esculturas que lo harían mundialmente famoso:
- Los móviles: estructuras de formas orgánicas abstractas, suspendidas en el aire y que se balancean suavemente con las corrientes de aire. Marcel Duchamp bautizó estas esculturas en 1931, refiriéndose tanto a su "movimiento" como a su "motivo". Calder buscaba que "cada elemento fuera capaz de moverse, de agitarse, de oscilar, de ir y venir en sus relaciones con los otros elementos de su universo", convirtiéndose en el precursor del arte cinético al incorporar el movimiento a la obra de arte.
- Los estables (stabiles): formas abstractas inmóviles, grandes y a menudo de color oscuro, denominadas así por Jean Arp. Solían sugerir formas animales o monstruos en tono humorístico, pero también figuras geométricas monumentales. El primer "stabile" a gran escala fue "Mantarraya" (Devil Fish) en 1937.
La influencia de artistas como Miró (con sus colores vibrantes y formas surrealistas) y Mondrian (con su abstracción pura) fue crucial en el desarrollo de su estilo. La "disparidad" y el equilibrio eran reglas fundamentales en su composición, creando un "diagrama de fuerzas" en sus obras.
Reconocimiento Internacional y Obras Monumentales
Desde 1933, Calder dividió su tiempo entre Estados Unidos y Francia, realizando importantes exposiciones que afianzaron su reputación. Durante la Segunda Guerra Mundial, ante la escasez de metal, creó una serie de esculturas llamadas "Constelaciones" utilizando madera.
Sus obras, cada vez de mayor tamaño, lograron una gran aceptación popular, lo que resultó en numerosos encargos monumentales después de la guerra. Se pueden encontrar estables y móviles de Calder en plazas y edificios públicos de todo el mundo. Entre sus obras más destacadas se incluyen:
- La Fuente de Mercurio (1937) para el pabellón español de la Exposición Internacional de París.
- Las monumentales Nubes Flotantes (1952-1953) del Aula Magna de la Universidad Central de Venezuela, parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
- La escultura de acero inoxidable "HOMBRE" (1967), de 24 metros de altura, para la Expo 67 de Montreal.
- El gigantesco Móvil rojo y blanco (1976), su última obra, suspendido en la Galería Nacional de Arte de Washington, D.C.
En 1952, recibió el primer premio en la Bienal de Venecia. En sus últimos años, también mostró un fuerte compromiso social, publicando escritos contra las injusticias y donando obras para causas benéficas.
Otras Facetas Artísticas y Legado
Además de sus icónicas esculturas, Calder tuvo una prolífica carrera como pintor, principalmente con gouaches, donde experimentaba con colores primarios puros y formas. También creó una extensa colección de joyería, con más de 1800 piezas únicas de alambre, metales y otros materiales, que reflejaban el estilo y las innovaciones de sus esculturas a una escala íntima.
Alexander Calder falleció el 11 de noviembre de 1976 en Nueva York, justo después de supervisar el montaje de una importante exposición retrospectiva de su obra. Su legado reside en haber introducido el movimiento y la vitalidad en la escultura, convirtiéndose en un símbolo de la vanguardia y demostrando cómo "el arte puede reflejarse en todo tipo de estructuras, sólo hace falta un corazón imaginativo y ganas de divertirse".