La metformina es frecuentemente la primera elección de medicamento para tratar la diabetes Mellitus Tipo 2 (DM2). Sin embargo, sus principales efectos colaterales incluyen diarrea, hinchazón, acidez y dolores estomacales. La microbiota de una persona con diabetes difiere significativamente de la de un individuo sano, y su composición bacteriana intestinal se modifica según el tratamiento recibido.
Los alimentos probióticos, como el kéfir, comúnmente conocido como yogurt de pajaritos, ofrecen beneficios para la salud más allá de la nutrición cuando se incorporan a la dieta. Estos alimentos contienen microorganismos vivos que habitan naturalmente en la microbiota intestinal y son capaces de tolerar las condiciones fisicoquímicas del tracto gastrointestinal, como los ácidos y sales biliares.
Estudio sobre el Consumo de Kéfir en Adultos con Diabetes y Tratamiento con Metformina
La microbióloga Ibacache co-dirigió un estudio que evaluó los efectos del consumo de kéfir en la microbiota intestinal de adultos con diabetes tratados con metformina. La investigación consistió en una intervención nutricional donde pacientes con diabetes mellitus 2 fueron divididos en dos grupos. Durante ocho semanas, un grupo recibió dosis diarias del probiótico kéfir, mientras que el grupo control consumió la misma cantidad de un yogurt comercial convencional, libre de microorganismos vivos.
Se midieron parámetros metabólicos antes y después de la intervención. Los resultados destacaron que, a las dos semanas de tratamiento con el probiótico, aumentó la proporción de ciertos grupos de bacterias en la microbiota. A las ocho semanas, se observó una disminución significativa de los triglicéridos, grasas que en exceso pueden incrementar el riesgo de enfermedades cardíacas.
¿Qué es el Kéfir y Cuáles son sus Beneficios?
El kéfir es un alimento lácteo fermentado originario de las montañas del Cáucaso ruso, consumido por diversas culturas milenarias. Se considera un alimento funcional probiótico complejo, ya que es un consorcio de microorganismos compuesto por una diversidad de bacterias ácido lácticas, ácido acéticas y levaduras.
Entre los beneficios atribuibles al kéfir, la doctora Ibacache destaca:
- Disminución de la lactosa: Su consumo puede ser apto para personas con intolerancia a la lactosa.
- Inhibición del crecimiento de células tumorales.
- Efecto antibacteriano.
- Estimulación de la inmunidad gastrointestinal.
- Prevención de la osteoporosis.
El kéfir de leche, conocido popularmente en Chile como Yogurt de pajaritos, ha recuperado gran popularidad debido a su característico sabor y sus importantes beneficios nutricionales. Su proceso de fermentación natural lo hace bajo en lactosa y permite una preparación casera sin aditivos químicos innecesarios, dando control total sobre el sabor y la textura.
Ventajas de Preparar Yogurt de Pajaritos en Casa
Preparar yogurt de pajaritos en casa ofrece varias ventajas:
- Control sobre el producto final: Permite ajustar el nivel de acidez, cremosidad y tipo de leche utilizada según el gusto personal.
- Reducción de la contaminación: Al optar por frascos o vasos de vidrio reutilizables, se disminuye el impacto ambiental en comparación con la compra de yogures comerciales.
- Facilidad de preparación: El proceso es sencillo, requiriendo solo la combinación de leche con los "granos" de kéfir (los "pajaritos"), que realizan la fermentación.
Los cultivos de kéfir, al ser organismos vivos, crecen y se reproducen. Para mantenerlos saludables, es necesario alimentarlos diariamente con leche y cuidarlos.
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Diferencias entre el Kéfir Casero y el Yogurt Comercial
La principal diferencia entre el kéfir y el yogurt tradicional radica en su composición. Mientras que en el yogurt de supermercado se conocen con precisión las cepas bacterianas, en el kéfir la composición específica no siempre está detallada. El kéfir casero, preparado en casa, se basa en leche fermentada con cepas probióticas sin aditivos innecesarios.
El kéfir que se comercializa en supermercados y el casero son opciones válidas. Sin embargo, el kéfir casero suele ser preferible porque contiene solo los ingredientes necesarios: leche y cepas probióticas. Algunos productos comerciales pueden incluir almidones, endulzantes, sabores o conservantes que no son esenciales.
La Dra. Victoriano señala que el kéfir casero podría tener un potencial antioxidante hasta 700 veces más potente que el comercial. Se recomienda un consumo diario de entre 100 a 150 cc.
El Kéfir como Alimento Funcional
El kéfir se considera un alimento funcional debido a su diversidad microbiana, que aporta beneficios para la salud intestinal, nutrientes y mejora la digestión. Aporta una mayor diversidad de bacterias y levaduras beneficiosas que el yogurt tradicional.
Estudios han mostrado que el consumo habitual de kéfir mejora la glicemia, la constipación y los síntomas del intestino irritable. También se asocia con efectos favorables sobre la inmunidad.
Aunque existen evidencias más débiles que lo asocian con la reducción del colesterol, mejoras en el metabolismo de la glucosa y cierta actividad anticancerosa, estos estudios aún requieren mayor respaldo científico. También se ha relacionado con la prevención de caries y la mejora del perfil lipídico en sangre, aunque con evidencia limitada.
Es importante destacar que el kéfir no cumple el mismo rol que los probióticos en cápsulas o suplementos farmacológicos. El kéfir es un alimento con probióticos, parte de una alimentación saludable, mientras que los suplementos tienen un uso más terapéutico y están orientados al tratamiento de condiciones específicas.
Proyecto ProLac+: Innovación contra la Intolerancia a la Lactosa
El proyecto ProLac+, basado en el kéfir, ha obtenido financiamiento de la plataforma de innovación "Build - Start-Up Chile". Este proyecto busca desarrollar una solución innovadora para combatir la intolerancia a la lactosa, que afecta aproximadamente al 50% de la población chilena.
El kéfir, compuesto por un consorcio microbiológico de bacterias y levaduras, contiene organismos capaces de metabolizar la lactosa, separándola en azúcares más simples. Esto permitiría a las personas con intolerancia consumir productos lácteos sin sufrir síntomas indeseados.
El proyecto ProLac+ se diferencia de otras soluciones existentes, como las pastillas de enzimas de lactasa o los productos libres de lactosa, por su potencial asequibilidad y su enfoque en una solución más integral.
La génesis de ProLac+ se remonta a 2018, cuando un grupo de estudiantes de Biotecnología de la Universidad Mayor propuso trabajar con las propiedades del kéfir. La iniciativa se ha desarrollado como un proyecto de gestión con un plan de negocios asociado, buscando ir más allá de una tesis académica.
El financiamiento obtenido reconoce el valor del proyecto y la formación recibida por los estudiantes.
Consideraciones sobre el Cuidado de los Granos de Kéfir
Los granos de kéfir, o "pajaritos", son organismos vivos que requieren cuidados específicos para su crecimiento y reproducción. Deben ser alimentados diariamente con leche, evitando cantidades excesivas o insuficientes que puedan desnutrir o afectar la producción de yogurt.
Nunca deben lavarse con agua caliente o recién hervida, ya que esto los mata. Si se requiere lavarlos, debe ser con agua fría y no con demasiada frecuencia. Es importante recordar que, al ser un producto fermentado, el kéfir contiene un porcentaje muy bajo de alcohol.
La Dra. Victoriano recomienda el kéfir como un alimento funcional, pero enfatiza que "no es mágico".