El tenis chileno ha sido testigo de la trayectoria de Exequiel Carvajal, más conocido como el 'Yogurt de Mora', un personaje icónico cuya influencia se extiende por varias generaciones de jugadores y equipos. Su carisma y dedicación lo han convertido en una figura entrañable y fundamental dentro del deporte blanco.
¿Quién es Exequiel "Yogurt de Mora" Carvajal?
Exequiel Carvajal Vera, para muchos simplemente "Yogurt de Mora", es un histórico encordador de raquetas del equipo chileno, cuya figura trasciende su oficio para convertirse en una verdadera "leyenda" del deporte. Su forma de ser, que "contagia con una broma o con su rostro bonachón", ha forjado amistades duraderas y un reconocimiento generalizado.
El tenista Nicolás Massú lo describe como "uno de los grandes personajes del tenis chileno y en el extranjero lo conocen muy bien". Massú no duda en afirmar que Carvajal "es un grande. Un buen amigo que está contigo en las buenas y en las malas, además que sabe mucho de tenis y es una pieza fundamental en el equipo de Copa Davis".
A sus más de 50 años, Carvajal ha desempeñado múltiples roles en el tenis, desde jefe de peloteros y coach hasta jugador y, últimamente, "psicólogo" deportivo, demostrando una versatilidad y pasión inigualables.
El Origen de un Apodo Emblemático
Si bien su nombre podría no decir mucho por sí solo, al mencionar "Yogurt de Mora", todos en el ambiente del tenis saben de quién se trata. Este popular apodo ha superado las fronteras y hoy es su principal carta de presentación. El propio Carvajal pensó durante mucho tiempo que el apodo se lo había puesto Pato Cornejo.
Sin embargo, la verdad salió a la luz cuando se encontró con Patricia Rivera, una ex tenista, en un evento de Wilson en el Club de Polo. Ella le confesó: "Tengo que decirte algo, yo fui la que te puso Yogurt de Mora". Rivera, que vivió mucho tiempo en Ecuador, le pasaba las pelotas a Carvajal cuando este entrenaba a su hermano chico, Alfredo. Ella comentó: "Este chico es igual al Yogurt de Mora", refiriéndose a una persona que conoció en el país andino. Es probable que Pato Cornejo escuchara este comentario y lo difundiera.
Al principio, el apodo no le gustaba mucho, pero Nano Zuleta le aconsejó que no importaba, "que eso me iba a hacer famoso", una predicción que resultó ser certera.
Una Vida Dedicada al Tenis
La vida de "Yogurt de Mora" no ha sido sencilla. Desde los nueve años comenzó a trabajar tras el fallecimiento de su padre. "No había mucho que comer, así que busqué trabajo en supermercados, las ferias y a los 12 años comencé como pelotero en las cancha del Banco de Chile de Vitacura. A los 15 me fui al Estadio Nacional para después pasar a la Federación de Tenis", cuenta a Emol.
Recuerda que "después de la final de Copa Davis entre Chile e Italia (en 1976) llegué al equipo. Ahí lo primero que me tocó fue ser pelotero a Hans Gildemeister, después pasé a los camarines y de ahí a encordar, labor que realizo con mucho gusto hasta el día de hoy".
Oriundo de la población Exequiel González Cortés de Ñuñoa, donde vive hasta el día de hoy, Carvajal no tiene problemas en asegurar que después de 38 años "para mí el tenis es todo, es mi vida. Yo desayuno, almuerzo y como tenis. No hago otra cosa que no sea tenis".
Con su escuela (Club Social, Deportivo y Cultural 'Yogurt de Mora', ubicada en el Estadio Nacional), su tienda de encordados y cafetería en el Club Providencia, y sus clases particulares, su día transcurre completamente dedicado al deporte. A sus 53 años, confiesa que, de no haber sido por el tenis, no sabría dónde podría estar hoy. "Mis papás se separaron cuando tenía nueve años y me tuve que ir a trabajar, porque no tenía qué comer. ¡Cómo iba a pensar en estudiar si ni siquiera tenía para comer! Gracias al tenis aprendí de todo y conocí más de 50 países", afirma.
Todo lo que el tenis le ha dado, lo retribuye a diario en el Club Deportivo Social y Cultural Yogurt de Mora, que cumplió 10 años. Este club busca apoyar a los niños y tiene planes de crecimiento, incluyendo la creación de una fundación, siguiendo el ejemplo de figuras como Fernando González.
Lazos con el Tenis Chileno: De Massú y González a Ríos
Exequiel Carvajal ha visto crecer a muchas generaciones de tenistas chilenos, compartiendo con ellos giras por distintos lugares del mundo. Sin embargo, hay dos que son sus "regalones": Nicolás Massú y Fernando González.
Señala que "son dos grandes personas y les tengo un cariño muy especial. Los conozco desde muy niños, los vi crecer y debutar en Copa Davis. He estado en varios campeonatos con ellos y en algunos momentos también los he aconsejado, por eso nunca dudé en elegirlos a los dos como padrinos de mi hija mayor... Y la verdad que no me equivoqué, son muy buenos compadres". Carvajal aseguró en su momento que Massú y González "tienen tenis para estar unos tres años más compitiendo a gran nivel, solo va a depender si se lesionan o no, pero confío que el 2012 van a dar que hablar".
Con Marcelo Ríos también mantiene una excelente relación, considerándolo un amigo y siendo considerado como tal por el "Chino".
Exequiel "Yogurt de Mora" Carvajal 🎾 | Caminos Deportivos
Anécdotas Inolvidables en el Circuito
Durante sus años en el tenis, "Yogurt de Mora" ha acumulado innumerables anécdotas, muchas de las cuales espera algún día plasmar en un libro que se llamaría "Los archivos secretos del tenis". "Si lo saco me voy a atener que ir a criar vacas al sur, porque más de uno me va a querer pegar", bromea.
El pasaporte de Massú
En una gira en Miami con Nicolás Massú y su técnico Leonardo Zuleta, Carvajal recuerda: "Y como siempre el 'Nico' perdía todo. Por eso le dije, antes de viajar a Chile, aquí está tu pasaporte, adentro de un termo para que no lo pierdas... Llegamos al aeropuerto y le preguntó: Nico, ¿tu pasaporte? 'no sé'... Había dejado el termo botado en el ascensor del hotel, volvimos al aeropuerto y se embarcó nada menos ni nada menos que con Marcelo Ríos. 'Chino' tienes que cuidar al Nico, le advertí".
El "agrandado" Fernando González
Sobre Fernando González, recuerda: "A Fernando lo conocí como a los 8 años, después se fue a vivir a Estados Unidos y lo dejé de ver. Recuerdo que en una gira con jugadores de 14 años a París saludé a todos los niños y a él no. Me dice 'oye Yogurt, estay agrandado, ya no me conocí'. No te conozco le dije. 'Soy Fernando González'... y la verdad que estaba bastante más grande".
El moroso Haas
En 1997, el alemán Tommy Haas jugó el ATP de Santiago, con Yogurt de Mora como encordador oficial. Haas "me mandó a encordar cinco raquetas y nunca me las pagó. Se hizo el leso con el tema y desapareció. Massú siempre me dice cuando lo ve: 'Ahí va el que te quedó debiendo'".
El túnel y la maleta perdida
Una de las anécdotas más jocosas ocurrió en una gira de Italia a Francia con Leonardo Zuleta y un grupo de jugadores, incluyendo Massú y González. Para ir más cómodos, Zuleta pidió sacar los pasaportes y amarrar los bolsos al techo del auto. Al llegar a la frontera, "todos estábamos con los pasaportes en la mano menos el Nano". Tuvieron que desatar las maletas, pero no quedaron bien amarradas, y en un túnel, la maleta de Carvajal se cayó. "De repente viene un camión y la revienta. Se llevó pegados mis calzoncillos, mi camiseta de Boca y las cuerdas. Todos se reían, pero yo estaba furioso", rememora.
La humildad de Rafa
El ATP de Viña del Mar contó con la presencia de Rafael Nadal. El astro español confió sus raquetas a Carvajal, quien quedó admirado con su calidad humana. "Nadal se portó 10 puntos. Le encordé toda la semana con 25 kilos de tensión y jamás puso un problema. En cambio, otros han ganado un par de partidos y se agrandan", recuerda.
La Biblia del Chino
Desde los 24 años, Exequiel Carvajal es evangélico y siempre ha intentado transmitir la palabra de Dios a los tenistas. "Cuando iban a encordar a mi pieza o cuando íbamos en el auto, siempre les ponía música cristiana", señala. Incluso, Marcelo Ríos se mostró interesado, y Carvajal "con el Chino más de alguna vez hablamos del tema y siempre me pedía una Biblia, así que le regalé una".
Preocupación por su Salud: Hospitalización por Coronavirus
El tenis chileno vivió horas de incertidumbre y preocupación cuando Exequiel Carvajal fue internado durante la madrugada de un sábado. El histórico encordador de raquetas del equipo chileno fue trasladado hasta la Clínica Indisa luego de presentar una insuficiencia respiratoria, según explicaron sus familiares a Séptimo Game. Con sus casi 60 años, Carvajal es parte del grupo de riesgo en la emergencia sanitaria del coronavirus.
Posteriormente, se confirmó que Carvajal se encontraba internado en la Clínica Indisa por coronavirus. El presidente de la Federación de Tenis de Chile, Sergio Elías, confirmó a BioBioChile que "Sí, es Coronavirus. Está con una insuficiencia respiratoria, pero hoy amaneció un poco mejor. Tiene un médico de cabecera. Ayer, como a las 19:00 horas, lo pasaron a la sala de la UTI, como él es diabético".
El presidente señaló además que toda la familia del encordador estaba contagiada con coronavirus, pero no habían presentado mayores síntomas. En el caso de "Yogurt de Mora", la situación se agravó cuando presentó un resfrío, enfermedad que se fue complicando con los días. "Su familia estaba toda contagiada, no tenían complicaciones, pero él tuvo un resfrío durante estos días y se agravó por el tema respiratorio", cerró Elías.
Aspiraciones Futuras
Al final de una de sus conversaciones, "Yogurt de Mora" sorprendió con un anuncio: "Me gustaría ser presidente de la Federación, así que puedes colocar que soy el primer candidato". Una aspiración que, de concretarse, añadiría otro capítulo a su ya rica historia en el tenis chileno.