¿Qué es una Vaina o Casquillo?
Una vaina, también denominada simplemente "el latón" o casquillo, es la parte de un cartucho que contiene la carga de pólvora, el fulminato, y la bala embutida a presión. Se trata de un recipiente tubular que sirve para contener en su interior una carga de proyección, una cápsula fulminante y un proyectil o proyectiles. Las vainas metálicas son de utilización generalizada en las armas de ánima rayada.
Materiales de Fabricación
El latón es un material empleado muy a menudo en la fabricación de vainas, puesto que es bastante dúctil para ser reformado y recargado repetidamente. La mayoría de las vainas metálicas actuales están fabricadas en lo que se conoce como "latón militar", que típicamente es una aleación 70/30 (70% de cobre y 30% de zinc); en España, por ejemplo, el estándar es 72/28.
Sin embargo, algún tipo de munición de baja calidad para el "tiro informal", así como una parte de la munición militar (principalmente de la antigua Unión Soviética y la China comunista) se hace con vainas de acero inoxidable, porque el acero es menos costoso que el latón.
Componentes de la Vaina Metálica
Una vaina metálica se compone principalmente de dos partes fundamentales: el culote y el cuerpo.
El Culote
El culote es la base de la vaina. Por la parte exterior es plano y lleva una pestaña y/o una ranura, elementos diseñados para facilitar la extracción de la vaina del arma. El diseño del culote varía según el tipo de percusión del cartucho:
- Si el cartucho es de percusión central, el culote tiene un orificio en su centro para alojar la cápsula fulminante, siendo el culote de mayor grosor que el cuerpo de la vaina.
- Si el cartucho es de percusión anular, el grosor del culote es fino y no lleva cápsula fulminante, ya que el fulminante se encuentra dispuesto en el interior del reborde del culote, siguiendo la periferia de la base del cartucho.
El Cuerpo
El cuerpo de la vaina puede ser cilíndrico o troncocónico, dependiendo del diseño específico del cartucho.
Clasificación de Vainas Metálicas
La clasificación de las vainas se efectúa tanto por su forma exterior como por la forma de su culote.
Por su Forma Exterior
Por su forma exterior, las vainas metálicas se clasifican en:
- Cilíndricas: Con un diámetro constante a lo largo de su longitud.
- Cilíndricas entalladas: Cilíndricas con una reducción de diámetro cerca del cuello.
- Cilíndricas golleteadas: Cilíndricas con un "cuello" más estrecho para alojar un proyectil de menor diámetro.
- Cónicas: Con un diámetro que disminuye gradualmente desde el culote hacia el cuello.
- Cónicas golleteadas: Cónicas con un cuello más estrecho.
Por la Forma del Culote
Por la forma del culote, las vainas pueden ser:
- De pestaña
- De ranura
- Reforzada
- De ranura y pestaña
Vainas de Cartón (Cartuchos de Escopeta)
Las vainas de cartuchos de escopeta a menudo se hacen a base de papel enrollado sobre sí mismo y encolado para que sea impermeable, siendo en ocasiones el cartón plastificado. Este proceso impide que la pólvora se humedezca y que el cartón se hinche por culpa de la humedad.
En este tipo de vainas, el culote es metálico, generalmente de latón, y lleva alojada en su centro la cápsula fulminante. Dispone de un reborde o pestaña para evitar que el cartucho se hunda en la recámara y facilitar la extracción.
El cuerpo de la vaina se une con el culote mediante un elemento llamado tapón, que puede estar fabricado de plástico, cartón piedra o papel comprimido, impidiendo que ambas partes puedan separarse. En cartuchos potentes, junto al tapón se coloca un cilindro de acero suave, que además de servir de refuerzo a la vaina evita que el taco presione la pólvora en exceso.
El taco es una pieza que va colocada entre la pólvora y el proyectil o proyectiles (perdigones); en la actualidad suele ser de plástico, si bien también ha sido muy utilizado el cartón o el corcho.
Calibres Comunes de Cartuchos de Escopeta
Existe gran variedad de calibres de cartuchos de escopeta. En la práctica, el calibre 12 es el más usado, y en menor medida el calibre 16, aunque también se emplean otros calibres como el 20, el 28 y el .410.