Traslado de Alevines de Salmón: Información y Buenas Prácticas

El traslado de biomasas en la etapa de agua dulce no solo concierne a los smolts, sino que el traslado de alevines también tiene un impacto significativo en el proceso de obtención de un smolt de calidad. Una de las actividades más importantes en el cultivo de peces es su transporte, que requiere de muchos cuidados para que los peces permanezcan fuertes y saludables.

Tipos de Peces y su Resistencia al Transporte

La resistencia al transporte varía en los diferentes estadios del ciclo de vida de los salmónidos. Por ejemplo, las larvas son tan delicadas como los reproductores listos para desovar.

• Las larvas se conocen como alevines recién eclosionados con saco vitelino.
• Las postlarvas se caracterizan por no presentar saco vitelino y pesar menos de un gramo.
• Los alevines son pececillos con un peso mayor a un gramo. Los alevines son trasladados al área de Primera Alimentación para iniciar el consumo de alimento. Los peces ingresan a la unidad de alevinaje cuando alcanzan un peso de 2 gramos.
• A los peces sexualmente maduros se los conoce como reproductores.

El Proceso de Transporte y sus Desafíos

El transporte de los smolts a los centros de engorda en el mar se realiza mayoritariamente en dos etapas. La primera de ellas, desde el centro de agua dulce (piscicultura o centro de lago) hacia el puerto de embarque. La segunda etapa, corresponde al traslado marítimo de los smolts, desde el puerto de descarga hasta los centros de engorda.

El transporte consiste en varios eventos traumáticos para los peces (estresores): captura, carga, transporte y descarga. La manipulación y el transporte pueden iniciar una respuesta de estrés severa en los smolts de salmónidos (Barton y Iwama, 1991). La liberación de cortisol producto del estrés que produce este evento puede suprimir la capacidad inmunológica de los peces (Einarsdóttir y col., 2000), afectar la tolerancia al agua de mar (Iversen y col., 1998), el crecimiento (Bernier y Peter, 2001) y la sobrevivencia (Mommsen y col., 1999).

Gestión Exitosa del Transporte

La gestión exitosa del proceso de transportes se puede analizar desde tres perspectivas:

1. Calidad de agua: donde se considerarán los parámetros que deben ser monitoreados y controlados antes y durante el proceso de trasporte de la biomasa.
2. Fisiología del traslado: donde se toman en cuenta los aspectos críticos que están involucrados en el trasporte, desde el punto de vista del organismo.
3. Gestión del transporte: donde se considera la integración de los dos primeros puntos, relacionando el uso de tecnologías para el equilibrio entre el medio acuático que contiene al smolt y la calidad fisiológica de éste en el traslado.

Factores Clave para el Éxito en el Transporte de Peces

1. Preparación Previa al Transporte

Los peces soportan mejor el transporte cuando su sistema digestivo está libre de alimento. Para esto, los peces no deben ser alimentados 1 a 2 días antes de su transporte. Este tiempo depende del tamaño del pez y de las temperaturas del agua (peces de mayor tamaño y temperaturas más bajas pueden requerir un periodo de ayuno más largo). Si el transporte es de larga duración y durante éste se usa un sistema de recirculación de agua, es importante no prolongar demasiado el ayuno. Esto causará que los peces comiencen a consumir sus propias proteínas para energizar su metabolismo, lo que incrementa la producción de NH3/ NH4+ (amoniaco/amonio), que en altas concentraciones es tóxico para los peces.

Además, se deberán evaluar las condiciones sanitarias y las manipulaciones previas de los peces. Por lo general, sólo deberán cargarse los peces aptos para el transporte. Los peces pueden ser mantenidos en agua limpia que circula lentamente para limpiar el alimento de sus intestinos y estarán en mejor condición para su transporte.

2. Calidad del Agua Durante el Transporte

Uno de los factores claves para un buen traslado es obtener y mantener altos estándares de calidad de agua. Es muy importante conocer las características del agua que será utilizada en el transporte, debido a que de acuerdo con su origen (pozo, río, lago, etc.) será el valor de los parámetros de calidad de agua. Los parámetros que son recomendados de evaluar y controlar durante el proceso de traslados de los smolt son:

• Oxígeno disuelto: Es fundamental mantener los niveles de oxígeno en su rango óptimo. Tanto la condición de hipoxia como la hiperoxia tienen un efecto negativo sobre el smolt. La sobresaturación es tóxica para los peces, afectando la actividad enzimática e incrementando significativamente los daños en el smolt. (Recomendado 8-10 ppm). El transporte de peces utiliza oxígeno puro embotellado en cilindros de gas. El oxígeno es inyectado directamente en el agua. En los sistemas de bolsas de plástico, el oxígeno puro llena los tres cuartos restantes.
• Temperatura: Parámetro que influye directamente sobre la tasa de respiración y sobre la solubilidad del oxígeno en el agua. La temperatura recomendada es <16 °C. Se puede colocar hielo alrededor de los recipientes de transporte, pero no directamente al agua que contiene a los peces. El agua caliente retiene menos oxígeno que el agua fría. A mayor temperatura, mayores son los requerimientos respiratorios de los peces. Menor cantidad de peces puede ser transportado por unidad de volumen de agua caliente.
• CO2 (Dióxido de Carbono): Alta solubilidad en el agua, la concentración depende del nivel de pH. La concentración acidifica el medio. Existe una correlación de niveles altos de CO2 y el rendimiento de los smolt en la fase de agua de mar. La acumulación puede producir peligrosas variaciones de pH. En altas concentraciones, es tóxico para los smolt, causando problemas respiratorios al afectar el transporte de oxígeno (recomendado <10 ppm).
• NO3 (Nitratos): Producto de excreción del metabolismo proteico. Produce irritación sobre el epitelio branquial. Su toxicidad está en función del pH, la temperatura, la salinidad y el oxígeno (recomendado <0,05 ppm).
• pH: Este parámetro entrega información como indicador indirecto de la concentración de CO2. Se recomiendan valores de 7 en la escala de pH. Variaciones del pH pueden producir irritación sobre el tejido epitelial, afectando el intercambio gaseoso. Controla el equilibrio químico del amoniaco en sus formas ionizadas y no-ionizadas (recomendado 7-8).
• Alcalinidad: Este parámetro es la medida de control del pH. Es una fuente de estabilidad frente a cambios de pH (recomendado 30-400 ppm).
• Salinidad: La salinidad afecta la solubilidad del oxígeno en el agua e influye en la toxicidad de los desechos nitrogenados.

3. Fisiología de la Especie y Bienestar Animal

Uno de los conceptos que está involucrado en el traslado de smolt es el de homeostasis, que se refiere a la mantención del equilibrio fisiológico interno del pez. Esto es de suma importancia si consideramos la relevancia que este concepto fisiológico tiene en el resultado final, que tiene relación con la calidad fisiológica del organismo que se está trasladando al medio marino, cuya integridad puede ser influenciada significativamente por las condiciones de manejo que se tengan durante todo el proceso de traslado.

Estrés

Bajo condiciones de cultivo, el equilibrio interno del smolt se ve afectado debido a varios factores tales como, alta densidad, manejos, carga y descarga, ayuno, variación de parámetros de calidad de agua, etc. Si el smolt no puede mantener su equilibrio interno, se traducirá en un retardo en el crecimiento y la aclimatación al medioambiente marino al cual será expuesto, junto con una disminución del sistema inmune. Esto afecta directamente las tasas metabólicas de consumo y excreción.

Bienestar Animal

Se refiere, según Donald Broom, al estado en que se encuentra el smolt en relación con sus intentos por controlar su medio ambiente. Se relaciona con buenas prácticas de manejo.

Robustez

La condición de robustez en los smolt se refiere a la mayor resistencia a las enfermedades, lo que se asocia con el fortalecimiento del sistema cardiovascular y a un mejor desarrollo, que se logra al ser sometidos a un entrenamiento físico aeróbico en condiciones óptimas antes de ser trasladados al mar.

A los peces se les aplican estrategias de fotoperíodo para promover el inicio de la esmoltificación. También son vacunados, preparándolos para enfrentar los desafíos sanitarios en el mar. BAP es un sistema de certificación internacional, que verifica el cumplimiento de elementos clave de la acuicultura responsable, los que incluyen temas de responsabilidad medioambiental, responsabilidad social, seguridad alimentaria, salud, bienestar animal y trazabilidad.

4. Gestión del Transporte

Planificación

La planificación del traslado empieza por determinar el número de peces adecuados para dar cumplimiento a las especificaciones de los productos requeridos por los clientes. La planificación adecuada es un factor clave para el bienestar de los peces durante el transporte. La fecha final se va ajustando a medida que se va avanzando en el proceso de producción de smolt. Se valida la fecha de traslado (para la coordinación de los ayunos) del transporte por tierra, y del barco de transferencia desde el puerto hasta el centro de engorda y, fundamentalmente, la coordinación con el centro de engorda. Se efectúa un manejo de graduación de peces para manejar la dispersión de la biomasa, de acuerdo con la estrategia de la empresa.

Imagina lo complejo que puede llegar a ser coordinar un traslado de peces en camión desde la novena o décima región de Chile hasta la décima segunda (más de 3000 km), pasando por el corredor bioseguro de Argentina (en Argentina, no podemos cambiar el agua por bioseguridad), o sea tres días de viaje en promedio si todo va bien. En invierno, te pueden cerrar el paso fronterizo por malas condiciones de clima (nieve) por horas o días.

Bioseguridad

Es el conjunto de medidas “preventivas” que tienen como objetivo proteger el estado sanitario de los smolt, con el objetivo de evitar la introducción, proliferación y propagación de patógenos. Involucra los procesos de desinfección de las instalaciones y equipo antes y después del proceso de transporte utilizando agentes químicos principalmente, junto con la desinfección de los afluentes y efluentes durante el traslado marítimo de los smolt.

Capacitación

Un punto muy importante para lograr los objetivos es tener un buen nivel de capacitación en temas relacionados con el transporte de smolt, de tal forma de obtener las competencias necesarias en quienes estén encargados de estas operaciones.

5. Carga y Descarga de Peces

Para no causar estrés o lesiones a los peces de modo innecesario, se deben tener en cuenta los siguientes aspectos:

• La operación debe ser realizada y supervisada por personal técnico capacitado.
• El procedimiento de agrupación en un estanque o jaula antes de la carga de los smolt para ser bombeados a los estanques del camión.
• Evitar deficiencias en la construcción del material a utilizar en la carga (redes, bombas, tuberías y accesorios), con presencia, por ejemplo, de ángulos cortantes o protuberancias.
• En algunas ocasiones, los peces deberán pasar por una fase de aclimatación cuando haya probabilidades de que la temperatura (o algún otro parámetro) de las aguas de transporte vaya a diferir sensiblemente.
• La densidad de los peces no debe exceder el límite recomendado, máximo de 50 kg/m³. En el caso de peces pequeños (ej.: peces de primera alimentación) es importante no considerar solo el volumen del estanque de traslado.
• Se debe llevar un registro de todas las acciones que están involucradas en el proceso de carga.
• Tras la llegada de los peces a su destino en el puerto, se debe proceder a descargarlos lo antes posible, reservando el tiempo necesario para comprobar que el procedimiento de descarga no les resulte dañino.
• Se debe verificar que las condiciones de calidad de agua en el barco sean las adecuadas. Para esto se realizan mediciones de temperatura, oxígeno y CO2, lo que se realiza a través de equipos portátiles. De la misma forma, se debe verificar antes del ingreso de los smolt, el correcto funcionamiento de los equipos. Estas acciones deben ser registradas en la planilla de traslado.

Tecnologías de Transporte

Transporte Terrestre

En el transporte terrestre de smolt se utilizan principalmente camiones especialmente equipados con estanques de fibra de vidrio (PRF) y también se utilizan camiones con estanques de acero inoxidable. Estos sistemas utilizan al menos un sistema de inyección de oxígeno desde una batería de cilindros y se incorpora al agua a través de difusores. Los sistemas mejor preparados, además controlan y monitorean este parámetro junto con controlar el nivel de CO2 y la temperatura.

• Los camiones tradicionales están dotados con 3 a 9 estanques (camión y carro) de 3 m³ cada uno, de fibra de vidrio, lo que los hace tener una disponibilidad de volumen de agua de 27 m³.
• Se han ido implementando sistemas más modernos, con camiones con estanques de acero inoxidable. Estos sistemas de transporte poseen tecnologías de monitoreo y control de parámetros, ofreciendo ventajas sobre los camiones tradicionales, ya que cuentan con sistemas computacionales de control y ajuste continuo.

Transporte Marítimo

En el transporte marítimo, se utilizan tradicionalmente barcazas equipados con estanques para los smolts, tanto de plástico como de fibra de vidrio en superficie. Los sistemas más modernos, los wellboats, utilizan bodegas bajo superficie para el transporte de los smolt. Ambos sistemas están equipados con inyección de oxígeno y control de parámetros.

Es muy importante en esta etapa del traslado de los smolt, considerar el efecto de las mareas en la programación. Este punto se debe considerar para la programación de la carga de los smolt en la piscicultura y el ayuno previo de la biomasa que se trasladará.

Monitoreo y Control Durante el Transporte

Durante el transporte se deben realizar inspecciones periódicas para comprobar que se mantengan condiciones de bienestar, controlando los parámetros de calidad de agua y realizando los ajustes oportunos para evitar condiciones de estrés. Se debe llevar un registro de las mediciones de calidad de agua a través de una tabla estandarizada. Si en el viaje es necesario efectuar algún manejo, éste deberá ser realizado con el mínimo de movimientos bruscos posibles para evitar que a los peces les pudieran ocasionar estrés o lesiones.

Los sistemas más eficientes poseen sistemas de monitoreo de temperatura, oxígeno, nitritos, CO2, NH3, pH, de los cuales el oxígeno es controlado automáticamente por un sistema electrónico. En el caso del CO2, se utilizan sistemas de aireación (blower) que permiten liberar este elemento. Se deben tener y mantener equipos portátiles que permitan monitorear en forma manual estos parámetros, como una conducta preventiva a la desviación de alguno de ellos de su rango recomendado. Se debe incorporar a la gestión del traslado, el mantener los equipos calibrados, para obtener el valor real de los parámetros.

Aclimatación y Liberación

Es fundamental aclimatar adecuadamente a los peces al agua que los recibe. Antes de la siembra, se deben comparar las temperaturas del agua de transporte y del agua donde los peces van a ser sembrados. Generalmente, esto requiere de 15 a 30 minutos. Una diferencia de temperatura de un grado centígrado es tolerable. Luego, se permite a los peces nadar fuera de las bolsas hacia su nuevo ambiente. Los peces deben ser trasladados con una red suave, o extraídos con un cucharón o un balde. Por ningún motivo se deben arrojar los peces a su nuevo ambiente desde cualquier altura.

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