La calabaza es una hortaliza de otoño sumamente versátil y cada vez más presente en nuestras cocinas, apreciada por su sabor dulce y ligeramente afrutado, su pulpa anaranjada de consistencia firme y sus numerosas propiedades beneficiosas para la salud. En el mercado, se pueden encontrar calabazas de diversas formas, texturas y colores, siendo la violín o cacahuete, la potimarrón (que puede cocinarse con piel) o la cucúrbita máxima (la clásica calabaza de Halloween) algunas de las más populares.
Su versatilidad permite cocinarla de infinitas maneras para crear recetas tanto dulces como saladas, ya sea cocida, estofada, frita, al horno, a la brasa, salteada o al microondas. A continuación, se detallan las mejores técnicas para cocinarla, junto con sus respectivos tiempos, para aprovechar al máximo esta deliciosa hortaliza.
Tiempos de Cocción según el Método
Calabaza en Dulce o Almíbar (Estilo Tradicional)
Una receta tradicional que involucra la cocción de la calabaza en un caramelo, ideal para un postre casero. Para esta preparación, se recomienda la calabaza de Castilla, aunque se puede usar la calabaza preferida. Se corta en trozos medianos y con todo y semillas.
Para hacer el caramelo, en una olla grande se agrega agua, piloncillo o panela (entre más oscuro sea el color, mejor quedará el color de la calabaza) y una raja de canela. A fuego bajo y con la olla tapada, se deja que el piloncillo se disuelva y la canela suelte su sabor, removiendo de vez en cuando.
Unos 15 minutos después, cuando el caramelo esté listo, se añade la calabaza. Es importante que la parte de la “carne” de la calabaza toque el dulce, por lo que se colocarán los trozos al revés. Se tapa la olla y se deja la calabaza cocinar a fuego bajo por 45 minutos a 1 hora. Es normal que la calabaza suelte mucha agua durante este proceso. El tiempo total de preparación puede ser de aproximadamente 1 hora y 30 minutos (30 minutos de preparación y 1 hora de cocción). Para un sabor más fuerte, se puede refrigerar por 1-2 días después de su elaboración.
Calabaza Asada al Horno
Asar la calabaza al horno es una de las técnicas más comunes, permitiendo su uso posterior en una infinidad de recetas. La calabaza asada en hornos es una de las preparaciones más variadas, ya que puede acompañarse con diferentes platos o servirse como guarnición.
Calabaza en Rodajas o Trozos Medianos
- Rodajas finas (sin pelar): Para usar como guarnición, sin necesidad de pelar la calabaza. El tiempo de cocción de la calabaza al horno, al prepararlas de esta forma, suele oscilar entre unos 15 a 20 minutos a una temperatura de 160ºC a 170ºC. Una vez tiernas, los gajos son muy sencillos de retirar.
- Trozos medianos (pelada): Una calabaza butternut mediana, pelada y cortada en trozos medianos (quitando las semillas), se puede asar a 200ºC con calor arriba y abajo durante 30-35 minutos, hasta que esté tierna. El tiempo exacto dependerá del tamaño de los trozos. Para asegurar que todos los trozos se cubran bien de especias, se pueden colocar en una bolsa de congelación con las especias y agitar.
- Estándar: La temperatura idónea para hornear la calabaza troceada es de 180ºC, y el tiempo de cocción es de unos 40 o 45 minutos, dependiendo de la receta. De esta forma, la pulpa de la calabaza quedará tierna y mantendrá su color y jugos.
CALABAZA AL HORNO CON ESPECIAS | Receta de aperitivo sano
Calabaza Cocida
Cocer la calabaza es una de las formas más sencillas de prepararla para incorporarla a diversas recetas. Para ello, se debe introducir la calabaza (pelada y troceada) en agua hirviendo con sal durante 20 o 30 minutos. El objetivo es que su pulpa quede blanda y jugosa. Después de cocerla, es recomendable escurrirla y refrescarla bajo un chorro de agua fría para detener la cocción y evitar que quede pasada o pierda color. Posteriormente, se puede triturar para hacer un puré.
Calabaza Estofada
Esta técnica implica cocinar la calabaza junto con otros ingredientes. Es crucial cocinarla con todos los ingredientes y condimentos a fuego lento y en abundante líquido, como un caldo de verduras o de pollo. El tiempo de cocción variará según la receta, ya que cada ingrediente necesita un tiempo específico. Sin embargo, normalmente serán unos 20 minutos hasta que la calabaza quede tierna y sabrosa.
Calabaza Frita
En la fritura, la calabaza (pelada y cortada) se sumerge en aceite de oliva o girasol a altas temperaturas, buscando que quede crujiente y dorada por fuera, pero jugosa por dentro. Esta técnica, muy extendida, no tiene un tiempo fijo, pero la cocción es rápida hasta alcanzar la textura deseada.
Calabaza a la Parrilla o Brasa
Las verduras a la parrilla, como la calabaza, aderezadas con hierbas aromáticas y aceite de oliva, son una guarnición ideal. Para que la calabaza quede perfecta, se debe elegir una pequeña y cortarla en rodajas finas (aproximadamente 1 centímetro de ancho). De esta forma, la calabaza estará lista dejándola 10 minutos por cada lado, asegurando que se cocine bien y no quede dura.
Calabaza Salteada
Dependiendo de la receta, se puede cocer la calabaza en daditos previamente o saltearla directamente en la sartén con los demás ingredientes. Con esta técnica, la calabaza quedará firme, tierna y jugosa, conservando todo su sabor.
Consejos Adicionales
Aprovechamiento de Semillas de Calabaza
No tires las semillas de la calabaza, ya que se pueden aprovechar para preparar un delicioso y saludable snack. Una vez abierta la calabaza, retira las semillas con una cuchara, eliminando los filamentos más grandes. Colócalas en un colador y lávalas bien bajo el agua del grifo hasta eliminar todos los hilos.
Luego, sécalas con papel de cocina y colócalas en un cuenco. Vierte un chorrito de aceite de oliva (preferiblemente virgen extra), agrega un poco de sal y espolvorea algunas especias al gusto. Remueve para que las semillas queden bien impregnadas antes de tostarlas.