La industria del salmón enfrenta un desafío recurrente: cómo producir más de manera eficiente para satisfacer la creciente demanda de proteína, al mismo tiempo que se minimiza el impacto ambiental. En este contexto, la tecnología y la innovación se han convertido en pilares estratégicos, impulsando una transformación profunda en todos los eslabones de la cadena de valor.
Desde sus inicios, cuando la piscicultura se basaba en jaulas sencillas y alimentación manual, la salmonicultura ha recorrido un largo camino. Hoy, es uno de los sistemas de cultivo más tecnológicamente avanzados en el mundo, impulsado por décadas de conocimiento, precisión y la búsqueda constante de mejoras para el bienestar de los peces, el medioambiente y el consumidor. El éxito de estos desarrollos radica en un equilibrio entre inteligencia artificial, capacidades profesionales y una estrecha relación con los clientes.
Optimización de la Alimentación y Nutrición
La alimentación es un componente crucial en la eficiencia y sostenibilidad de la salmonicultura. Las innovaciones en este ámbito buscan mejorar la conversión del pienso, reducir el desperdicio y garantizar una nutrición óptima con ingredientes más sostenibles.
Sistemas de Alimentación Inteligente y Remota
Entre las soluciones más destacadas se encuentra Feeding Intelligence, un software basado en Visión Artificial. Este sistema utiliza las imágenes de las cámaras submarinas ya instaladas para evaluar computacionalmente el comportamiento de los peces, entregando como resultado un indicador de actividad directamente relacionado con el apetito. Esto permite asistir al profesional para identificar ventanas óptimas para alimentar y proporcionar un flujo de información robusto que facilita la toma de decisiones. La alimentación remota, una capacidad que se integra con este tipo de software, representa una mejora significativa en las condiciones operativas y laborales de los profesionales en los centros de cultivo.
Empresas como Salmones Austral han implementado sistemas de alimentación remota que ajustan la cantidad de alimento en tiempo real, asegurando que los peces consuman solo lo necesario. Esto no solo minimiza el desperdicio, sino que también optimiza la tasa de conversión. De manera similar, Blumar incorpora un sistema de monitoreo remoto y cámaras en sus centros para controlar el consumo de alimento en tiempo real, mientras que Mowi, a través de su iniciativa “Mowi Smart Farming 4.0”, y Australis Seafoods también han adoptado la alimentación remota.
Salmones Aysén está aplicando inteligencia artificial mediante un prototipo avanzado de ecosonda que identifica la ubicación de los peces en la columna de agua y evalúa su comportamiento y bienestar, permitiendo una alimentación precisa al detectar patrones que un humano difícilmente identificaría.
Innovación en la Composición del Pienso
Históricamente, los salmones criados en granja, al ser carnívoros, recibían pienso que incluía peces pelágicos silvestres, lo que brindaba una dieta rica en aceites marinos. Sin embargo, el uso de peces silvestres ha generado preocupación por su posible impacto ambiental.
El factor de conversión del pienso (FCR), definido como la cantidad de pienso necesaria para aumentar un kilo el peso corporal de un animal, es un aspecto importante del desempeño del pienso. Contribuye a la eficiencia del crecimiento y es una medida clave de sostenibilidad. La innovación en FCR no se limita a los ingredientes, sino que también abarca la genética, el medioambiente (temperatura, oxígeno y luz) y la crianza de los peces.
En los comienzos de la acuicultura, los piscicultores alimentaban a sus peces directamente con pescado crudo, lo que generaba mucha contaminación. BioMar fue una de las primeras compañías en crear un pienso peletizado, que redujo significativamente el FCR y estableció un suministro estable. Desde entonces, BioMar ha adoptado tecnologías de producción de pienso que han resultado en pélets más eficientes.
Para conservar los recursos, la industria ha buscado ingredientes alternativos innovadores que permitan la inclusión de ácidos grasos omega 3 (EPA y DHA) sin depender únicamente del aceite de pescado. Cargill ha desarrollado aceites de algas, incluidos en las dietas de clientes clave desde principios de 2018, lo que puede suministrar hasta el 20% del EPA y DHA en el pienso, ahorrando cientos de toneladas de aceite de pescado. Cargill también investiga la canola genéticamente modificada para producir EPA y DHA, con pruebas en salmón del Atlántico en Chile que muestran una asimilación similar a la del aceite de pescado. Además, se explora el material proteico FeedKind de Calysta, un ingrediente sostenible elaborado por fermentación de gas metano. La harina de insectos, en pequeños volúmenes, también ha sido aprobada tras cambios en las leyes de la UE y Canadá.
Estas nuevas materias primas son clave para el futuro de la acuicultura, aunque requieren tiempo e inversión para competir con opciones establecidas como la harina y el aceite de pescado, o la soya.
Monitoreo Ambiental y Gestión de Recursos
La protección del medio ambiente y la eficiencia en el uso de recursos son prioridades fundamentales, impulsadas por tecnologías avanzadas de monitoreo y mitigación.
Pronóstico Ambiental Predictivo
Otra innovación destacada es el Pronóstico Ambiental Productivo, una herramienta que permite pronosticar variables ambientales clave con un horizonte de hasta 72 horas. Esto incluye viento, radiación, temperatura, salinidad, nivel del mar, mareas y oxígeno, entre otros. Los pronósticos se adaptan a las condiciones específicas del centro de cultivo, facilitando la generación de acciones oportunas y preventivas para evitar y minimizar pérdidas productivas.
Tecnologías para la Protección del Ecosistema Marino
Un desafío importante para la industria del salmón es la protección del medio ambiente, especialmente los fondos marinos. Empresas como Camanchaca utilizan tecnologías de mitigación ambiental para enfrentar complejidades como floraciones algales o bajas de oxígeno, minimizando el impacto de la alimentación sobre el lecho marino.
Se han desarrollado modernos sistemas de monitoreo y seguridad. Con el objetivo de minimizar la acumulación de materia orgánica en el lecho bajo las jaulas, los centros de cultivo de salmones implementan tecnología de punta.
Un avance clave son las cortinas de burbujas, implementadas por Mowi en Noruega y otras empresas, que protegen a los peces de los efectos negativos de los blooms de algas, un fenómeno natural que puede tener graves consecuencias en la salud de los peces.
Los sistemas de recirculación de agua (RAS) son otra innovación vital. En Noruega, Mowi, Grieg Seafood y Cermaq han extendido el uso de estas tecnologías avanzadas, que permiten reutilizar hasta el 99,5% del agua en sus centros de cultivo, lo que también se complementa con el impulso de energías renovables.
Sistema de Recirculación en Acuicultura 🐟🔄 Agro para el siglo 21
Economía Circular y Gestión de Residuos
La economía circular busca redefinir el crecimiento, extrayendo el máximo valor de los recursos y reduciendo la cantidad de desechos. Bakkafrost ha empleado una metodología sistemática para optimizar el uso de materias primas y minimizar residuos desde hace 50 años. Su estrategia incluye la inversión en la primera planta de biogás de las Islas Feroe, que convertirá anualmente entre 90.000 y 100.000 toneladas de desechos de granjas lecheras y de salmones. Se estima que esta planta proporcionará calor renovable para 400 hogares y electricidad para 1.900 hogares.
Blumar, por su parte, ha implementado un sistema de valoración de residuos que permite reciclar subproductos orgánicos, como vísceras, y transformarlos en harina y aceite de pescado.
Salud y Bienestar del Salmón: Avances Tecnológicos
La salud de los peces es la mayor prioridad para los productores. Los avances tecnológicos permiten un monitoreo más preciso, tratamientos más efectivos y una prevención mejorada de enfermedades.
Monitoreo Individual y Tratamientos Dirigidos
Actualmente, en muchas granjas, si algunos peces en una jaula tienen piojos de mar, todos los peces reciben el tratamiento. Sin embargo, sistemas como iFarm utilizan el reconocimiento digital de los peces, permitiendo separar los peces saludables de aquellos que necesitan tratamiento, por ejemplo, contra piojos de mar. De esta manera, el alcance del tratamiento se reduce drásticamente, lo que disminuye la huella ambiental de la granja y asegura el bienestar de cada pez.
Lucha contra Enfermedades y Patógenos
Como cualquier animal, los salmones criados en granja son susceptibles a afecciones y enfermedades. La enfermedad amebiana de las branquias (AGD) ha sido un problema significativo en la industria del salmón del Atlántico tasmaniano desde 1985. Aunque la mortalidad es mínima, el costo económico y logístico de los tratamientos periódicos con agua dulce es sustancial. Los métodos de tratamiento han evolucionado en Huon Aquaculture Group, pasando de simples desplazamientos de peces a camisas flotantes de agua dulce a los actuales procedimientos que utilizan la innovadora tecnología de “wellboat”, líder en el mundo.
Las wellboats modernas pueden tratar grandes cantidades de peces de manera eficaz, eficiente y con bajo estrés. La wellboat de Huon, Ronja Huon, tiene 76 m de longitud y capacidad para 3.000 m3, pudiendo bombear 300 toneladas de biomasa por hora. La nueva Ronja Storm, en construcción, tendrá 116 m de longitud y una capacidad de 13.000 m3, con una capacidad de desplazamiento de 700 toneladas de biomasa por hora. Esta embarcación podrá tratar una jaula completa de peces (700 toneladas de biomasa) en un solo tratamiento. Una planta de ósmosis inversa a bordo producirá 700 m3/h de agua dulce usando tecnología de ultrafiltración, permitiendo tratar a los peces en el entorno más rápido y libre de estrés.
En cuanto a la salud de los peces, se abordan alternativas medicinales y no medicinales. En Chile, después del virus ISA, se aplicaron por primera vez test PCR para monitorear el estado de salud de los peces. Esta tecnología fue crucial para la industria y luego se puso a disposición de la comunidad durante la pandemia del Covid-19. AquaChile ha impulsado su digitalización con foco en el control sanitario y la clasificación de peces, implementando sistemas de visión computacional para analizar la talla, salud y comportamiento, así como plataformas digitales para anticipar eventos sanitarios. Salmones Aysén también ha demostrado la capacidad de predecir algunas patologías en salmón del Atlántico a partir de la observación de cambios en el comportamiento a través de su ecosonda.
Digitalización y Automatización en la Producción
La digitalización y la automatización están revolucionando la forma en que se gestionan y operan los centros de cultivo de salmón, desde la infraestructura hasta el monitoreo individual.
Infraestructura y Operaciones Avanzadas
La piscicultura ha evolucionado drásticamente desde sus inicios, cuando solo se trataba de jaulas en el océano. Actualmente, la salmonicultura es una ciencia basada en la experiencia y la precisión. Las jaulas de madera de hace 40 años han dado paso a pontones modernos, que son estructuras flotantes de metal de hasta 50 por 50 metros, utilizadas como base para numerosas operaciones. Estos sistemas integran el uso de energías limpias junto con la automatización de procesos. La cantidad de peces en cada contenedor depende de la densidad autorizada por normativa, albergando en promedio 70.000.
Salmones Austral es pionera en la integración de tecnologías sustentables, como la incorporación de pontones híbridos que combinan baterías eléctricas con generación diésel, reduciendo significativamente la huella de carbono.
Sistemas Integrados y Visión por Computadora
Mowi, como líder global, ha implementado la iniciativa “Mowi Smart Farming 4.0”, digitalizando toda su cadena de producción, desde la incubación hasta la comercialización. Este modelo se basa en la integración de sensores inteligentes, drones y vehículos submarinos que permiten monitorear la salud de los peces, la calidad del agua y las condiciones del entorno en tiempo real. El uso de drones en la superficie es clave para supervisar las condiciones en los estanques.
En Chile, Mowi Chile, con su programa ‘Mowi 4.0 Smart Farming’, asegura que la cadena de valor está completamente digitalizada. Su sistema de alimentación inteligente y remoto opera gracias a cámaras, sensores y algoritmos que analizan en tiempo real el comportamiento de los peces.
Australis Seafoods aplica el sexado de salmones mediante visión computacional, lo que permite identificar machos y hembras en fases tempranas. AquaChile ha implementado sistemas de visión computacional para el análisis de talla, salud y comportamiento de los peces.
Sistema de Recirculación en Acuicultura 🐟🔄 Agro para el siglo 21
El Rol de Chile en la Innovación Salmonicultora Global
Como el segundo mayor productor de salmón en el mundo, Chile ha consolidado una industria que genera alimentos de alta calidad y que trabaja activamente para minimizar su impacto ambiental. La tecnología y la innovación son centrales en el proceso de producción del salmón chileno, impulsando la maximización de la sostenibilidad.
Las empresas salmoneras en Chile han insistido en la implementación de tecnologías avanzadas, demostrando un compromiso con la mejora constante. En números, esto se tradujo en una inversión de 7.372 millones durante 2023 en proyectos de investigación, desarrollo e innovación. Cinco empresas socias del Consejo del Salmón están implementando soluciones basadas en inteligencia artificial en distintos eslabones de la producción, lo que optimiza procesos, reduce costos y disminuye el impacto ambiental.
Esta transformación tecnológica no solo mejora la eficiencia y sostenibilidad, sino que también responde a los desafíos sanitarios, ambientales y laborales de la industria. La colaboración entre empresas como Salmones Austral, Blumar y Mowi, junto con organismos reguladores como Sernapesca, refuerza el esfuerzo conjunto para avanzar hacia estándares mucho más exigentes y construir un futuro sostenible para la salmonicultura.