A priori, podría sorprender la pregunta: ¿Qué es una cerveza vegana? Muchos afirmarían sin pestañear que todas las cervezas son veganas, pero sorprende comprobar que en la elaboración de bastantes cervezas se han empleado tradicionalmente ingredientes de origen animal.
Historia y Producción de la Cerveza
Antes de la Revolución Industrial, la producción de cerveza era eminentemente artesana. Con la concentración de gente y el aumento del consumo, los procesos de producción se aceleraron. La demanda creciente llevó a que se utilizaran ingredientes para agilizar la clarificación de la bebida.
Ingredientes de Origen Animal Utilizados Tradicionalmente
Si bien se denomina “cola de pescado” lo que se utiliza es la vejiga natatoria de peces como el esturión, el barbo, la carpa o el bacalao. Rico en colágeno, al añadirlo a la cerveza en fermentación, se adhiere a los sedimentos de levadura para que por peso se depositen en el fondo del tanque más rápidamente, reduciendo el tiempo necesario para clarificar o filtrar la cerveza.
Otro elemento empleado para acelerar la eliminación de posos son gelatinas, procedentes de huesos, tendones y ligamentos de cerdos y bovinos. Incluso algunas cervezas llevan claras de huevos o conchas, o emplean glicerol animal, pepsina del estómago o lactosa.
La Clarificación: Un Proceso Crucial
La clarificación es un proceso importante en la producción de cerveza, utilizado para mejorar sus características al reducir las impurezas y acelerar la maduración. Durante la fermentación, se generan sustancias que deben eliminarse, ya sea de forma natural o mediante la clarificación química o física. Tradicionalmente, se utilizaban ingredientes de origen animal para este fin, como clara de huevo, caseína de la leche, gelatina o ictiocola. Debido a esto, a pesar de que la cerveza tiene ingredientes vegetales principales, no siempre es apta para veganos.
Legislación y Etiquetado
La legislación no siempre obliga a detallar el uso de la cola de pescado en las etiquetas, ya que se considera un elemento de acción en la cerveza, pero no un ingrediente. En resumidas cuentas, a menos que lleven un sello certificado vegano, las cervezas no pueden considerarse veganas.
Es paradigmático el caso de la célebre cerveza irlandesa Guinness, que en 2017 proclamó que sus cervezas eliminaban para siempre los componentes de origen animal. Esto se logró después de una petición en la plataforma Change.org, aplicando sistemas más modernos para eliminar esos residuos sin cambiar su receta original.
Certificación y Reconocimiento de Cervezas Veganas
El Certificado V-Label dentro de la Unión Europea es un sello de garantía de que la cerveza que bebemos es apta para veganos. Por otro lado, hay muchas microcervecerías y fábricas industriales que, aunque no adquieran el sello, tampoco usan elementos como la citada “cola de pescado”.
La web Barnivore es un recurso valioso que lista las cervezas, entre otras bebidas, que son veganas. Este compendio es el fruto de un ingente trabajo por parte de dos veganos canadienses, Jason Doucette y Angela del Buono, que durante años han ido preguntando directamente a los fabricantes si emplean o no elementos de origen animal.
La periodista y blogger Cristina Fernández (www.paladarvegano.blog) destaca la importancia de verificar los ingredientes y las marcas para constatar que una cerveza es vegana.
Marcas y Opciones Veganas
Si hablamos de cervezas industriales, marcas españolas como Estrella Galicia, Mahou, Alhambra, Moritz, Estrella Damm o Cruzcampo afirman - sin detallarlo en la etiqueta - que no utilizan componentes de origen animal en su elaboración.
En cuanto a las cervezas artesanas, la mayoría son veganas, al usar aromas y elementos vegetales. Habría que anotar la excepción de las que lleven miel de las abejas. Se puede destacar a Veer, una cerveza nacida expresamente para satisfacer la necesidad de sus creadores, veganos que crearon su propia cerveza ecológica, artesana y vegana en Segovia. El listado de cervezas artesanas veganas es extenso y va creciendo.
En tiendas especializadas de cerveza artesana se pueden encontrar diferentes opciones de cerveza vegana.
Alternativas Veganas en la Clarificación
En los últimos años, se han desarrollado alternativas veganas para la clarificación, utilizando productos como bentonita, patata, guisante, trigo o carragenanos. Esto ha permitido la creación de opciones de cerveza aptas para veganos.
¿Cómo Saber si una Cerveza es Vegana?
A primera vista, parece obvio: si la cerveza se elabora a partir de malta y lúpulo fermentados, ¿cómo no va a ser vegana? La verdad es que muchas cervezas elaboradas hoy en día, a gran escala e incluso artesanalmente, no entran en la categoría vegana, y muchos consumidores no lo saben.
Los métodos de producción de alimentos y bebidas se han industrializado, y ya no siempre sabemos cómo se producen ni qué ingredientes contienen. Por eso la información es cada vez más importante.
Consejos para Elegir una Cerveza Vegana
- Investigar la marca: Consultar la web del fabricante o contactar directamente para obtener información sobre el proceso de producción.
- Buscar sellos de certificación: El Certificado V-Label es un indicador fiable.
- Utilizar recursos online: Webs como Barnivore o LokoBeer proporcionan listas de cervezas veganas.
- Considerar la Ley de Pureza Alemana: Si eres vegano y tienes dudas, las cervezas que se acogen a esta ley (que limita los ingredientes a agua, cebada y lúpulo) suelen ser una apuesta segura.
- Atención a ingredientes específicos: Evita cervezas que mencionen explícitamente miel, lactosa u otros derivados animales.
Cómo se hace la cerveza artesana | Proceso de elaboración
Algunas cerveceras, conscientes del movimiento de consumidores, facilitan toda la información posible, incluyendo programas de certificación, para garantizar que la cerveza es 100% vegana. En estos casos, el producto se etiqueta con un sello o su propia marca.
Por desgracia, en la mayoría de los casos, saber si una cerveza es vegana requiere algo más que una lectura atenta de la etiqueta.
Cervezas que Suelen ser Veganas
Aunque la lista es extensa y varía constantemente, algunas cervezas que generalmente se consideran veganas incluyen:
- Peroni Nastro Azzurro
- Grolsch
- Asahi
- Golden Deer
Las cervezas alemanas, en general, suelen ser veganas debido a la Ley de Pureza.
Conclusión: La cerveza no siempre está libre de productos de origen animal, sin embargo, hoy existen excelentes opciones que ofrecen un producto vegano. Rubia, negra o artesanal, independientemente del tipo, está claro que la cerveza adquiere cada día más fanáticos, quienes además de estar dispuestos a probar innovaciones, exigen ciertas características nutricionales para complacer e integrar este producto en sus dietas.