Salsa Pad Thai: Un Viaje Culinario por Tailandia

La gastronomía thai es exótica y con un gran sabor, proveniente de Tailandia, el país asiático. En sus platos más típicos, combina el dulce, el agrio, el amargo, el salado y el picante. El origen de la comida tailandesa en general se encuentra en la fusión de dos culturas: la india y la china. La salsa chili thai destaca por su color rojo brillante y su textura ligeramente espesa, con un toque fresco de cebollín y cilantro, distinguiéndose el sabor de chiles y guindillas. En esta ocasión, en esta salsa thai de sabor, se mezclan el dulce y el picante. Con esta salsa se resaltan los sabores de los platos.

¿Para qué sirve la salsa Pad Thai?

La salsa Pad Thai es más que un simple condimento; es una invitación a explorar y personalizar uno de los platos más emblemáticos de Tailandia. Acompaña a platos reconocidos como cerdo thai y tofu, y va bien con cualquier tipo de carne, pescado y mariscos. También es ideal para aperitivos como alitas de pollo, pollo frito y rollitos de primavera. Con ella podrás aderezar muchos platos, ya sean tradicionales o innovadores de la cocina asiática.

Beneficios para la salud

La combinación de los ingredientes (como especias y vegetales) de esta salsa hace que sea beneficiosa para la salud:

• Mejora la función gástrica e intestinal.
• Es antioxidante.
• Fortalece el sistema inmunológico.
• Los componentes de la salsa le otorgan un poder antiinflamatorio.
• Fomenta la pérdida de peso.
• La capsaicina presente cuenta con propiedades analgésicas y acelera el metabolismo, con la consiguiente quema de calorías.
• Estimula la circulación.
• Los pimientos picantes de la salsa contienen la ya mencionada capsaicina y vitaminas A y C.
• Ayuda frente a la depresión.

Con todos estos beneficios, seguramente desearás incorporar esta salsa a tu cocina.

¿Qué es el Pad Thai?

El Pad Thai es un plato icónico de la cocina tailandesa que enamora a quienes se animan a probarlo y prepararlo debido a su facilidad de preparación, gran disponibilidad, bajo costo y, por supuesto, su exquisito sabor. La palabra Pad Thai significa “salteado tailandés” y se caracteriza por ser una combinación perfecta de fideos de arroz salteados en un wok a fuego alto con una variedad de ingredientes frescos. Este plato logra un equilibrio exquisito entre lo dulce, salado, ácido y picante. Se trata de un plato salteado en wok a base de fideos de arroz con huevo, salsa de pescado, pasta de tamarindo, y cualquier combinación de brotes de soja, camarones, pollo, cacahuates picados tostados y brotes verdes de ajo. Se sirve habitualmente con una rodaja de lima, y el jugo de esta fruta se añade al plato como condimento. Es el plato estrella de la cocina callejera tailandesa. Allí se puede encontrar prácticamente en cualquier lugar, desde pequeños puestos en plena calle hasta en los restaurantes más lujosos.

Origen del Pad Thai

Al parecer este plato no está exento de críticas debido a que no podría etiquetarse como tradicional, pues fue una invención de mitad del siglo XX. Específicamente, el Pad Thai fue creado en la época de la dictadura de Plaek Pibulsonggram, conocido como Phibun, que mandó en Tailandia durante dos períodos (1938-1944 y 1948-1957). El objetivo al crearlo era dar a conocer la cultura tailandesa, hacer un plato que gustara a los paladares de todo el mundo. Se cree que surgió en el siglo XX como parte de los esfuerzos del gobierno tailandés para hacer frente a la situación económica posterior a la Gran Inundación de 1942 y los estragos de la Segunda Guerra Mundial. Ante la escasez de arroz y la lucha contra la hambruna y la inflación resultante, el gobierno promovió los fideos de arroz, abundantes y fáciles de encontrar, como una alternativa asequible de carbohidratos. El país no tenía un plato nacional, pues había que inventarlo: ello hizo Phibun. Esto coincidió con las penurias de la Segunda Guerra Mundial, que causó una severa escasez de arroz, el alimento básico para los tailandeses. Eso condujo al uso de fideos de arroz, baratos, abundantes y saciadores. Combinados con proteínas y verduras, proporcionaban una comida económica, sencilla y nutritiva, convirtiéndose así en un alimento básico popular y en uno de los platos nacionales de Tailandia. A diferencia de otras recetas, el Pad Thai tiene un origen mucho más reciente. En muy poco tiempo, se ha convertido no solo en un plato típico ampliamente consumido en hogares, restaurantes y calles tailandesas, sino que también ganó popularidad en Estados Unidos en la década de 1960 y se extendió a otros países, convirtiéndose en uno de los platos más populares y consumidos en todo el mundo.

Ingredientes clave y preparación del Pad Thai

La magia del Pad Thai radica en ingredientes frescos de calidad y en su técnica de preparación tradicional. Anímate a llevar a tu mesa los sabores típicos de la cocina tailandesa preparando en casa esta sencilla pero exquisita receta. Toma nota y enciende los fogones.

Ingredientes

• Fideos de arroz: Conocidos y relacionados con la cultura gastronómica de Asia, se elaboran con pasta o harina de arroz. Este ingrediente de aspecto blanco perlado y textura suave es la base del Pad Thai. Además de lucir estupendo en el plato por sus finos hilos de pasta, también son una opción ideal para personas celíacas, ya que no contiene gluten. Para los fideos de arroz que se emplean en el pad thai, existe un truco secreto para que la cocción quede perfecta (y lograr una textura auténtica en estos fideos). Se sumergen los fideos en agua caliente (no hirviendo, solo caliente) y se espera 5-10 min. Los fideos de arroz no deben quedar totalmente blandos, sino solo un poco flexibles; parece contraintuitivo, pero ya verás.
• Vegetales: La receta de Pad Thai puede variar según el lugar y los gustos de quien lo prepare, por lo que es posible encontrar ingredientes diferentes. Las verduras complementan y enriquecen el plato con su frescura, textura crujiente, sabor y color. Entre los elementos que se pueden agregar se encuentran la cebolla blanca y morada, zanahoria, ciboulette y los brotes de soya, este último siendo un componente clave en la textura y sabor del Pad Thai.
• Huevo: La forma en que se agrega a la receta es batiendo el huevo, y una vez cocido, se mezcla con los demás ingredientes en el wok. El huevo aporta una textura suave y cremosa, y aunque algunos puedan pasar por alto su presencia en el plato, añade riqueza tanto en sabor como en aporte nutricional.
• Proteínas: El Pad Thai presenta una amplia gama de opciones, que varía según el tipo de proteína que se agregue. Entre las opciones más comunes se encuentran el Pad Thai de camarón, que aporta un hermoso color anaranjado y un jugoso sabor a mar, así como versiones con pollo. Para aquellos que siguen una dieta vegetariana o vegana, se puede sustituir estos ingredientes por proteínas vegetales como el tofu, que proporciona una textura firme y cremosa que se integra perfectamente con los demás ingredientes.
• Salsas de tamarindo: Otro de los ingredientes clave que representa el corazón de este plato. Con su característico sabor ácido y dulce, así como su aroma cítrico, añaden un toque vibrante y refrescante.
• Salsa de soja dark: No la confundas con la salsa de soja light que se vende habitualmente en las tiendas. A veces aparece en supermercados convencionales, pero es más probable que la encuentres en una tienda asiática. Esta salsa tiene un perfil muy distinto; aporta gran profundidad y matices.
• Salsa de pescado: Pilar de la cocina tailandesa y de la cocina vietnamita, no sabe a pescado, pero aporta, al igual que las gambas secas, un intenso sabor umami.
• Maní: El maní triturado es el toque final, proporcionando un contraste crujiente y terroso. Su sabor, color, textura y aroma tostado complementan perfectamente los sabores intensos de los demás ingredientes, logrando un equilibrio entre los sabores agridulces y picantes del plato.
• Lima y cilantro: Así como el maní, la lima y el cilantro se añaden justo antes de servir como elementos aromáticos que aportan un toque de frescura y un atractivo visual al plato.

Preparación del Pad Thai

1. Preparación del wok: Calienta un wok a fuego alto, agrega aceite y deja que se caliente. En caso de no tener un wok, puedes usar una sartén grande y profunda.
2. Cocción fideos de arroz: Remoja los fideos de arroz en agua caliente durante 20 a 30 minutos o hasta que estén suaves, pero aún firmes al tacto. Escúrrelos y déjalos a un lado hasta que llegue el momento de utilizarlos en la receta. Recuerda que la cocción es un tratamiento térmico que nos permite obtener sabores y texturas mientras nos ayuda a inactivar bacterias y microorganismos que podrían estar presentes y causarnos malestares.
3. Salteado: Una vez el wok esté bien caliente, añade las proteínas y cocínalas hasta que estén doradas y bien cocidas. Luego agrega los vegetales picados y saltéalos unos minutos hasta que estén tiernos, pero aún crujientes.
4. Agregar los fideos: Es momento de añadir los fideos reservados al wok junto con los otros ingredientes. Revuelve bien para combinar todo y permitir que los fideos se calienten y absorban los sabores.
5. Incorporar la salsa: Vierte la salsa de tamarindo, soja y de ajíes, mezcla todo cuidadosamente para asegurar de que todos los ingredientes estén bien cubiertos y los sabores se distribuyan uniformemente. Cocina unos minutos más para que la salsa espese un poco y los fideos y demás ingredientes estén completamente cocidos.
6. Servir: Retira del fuego y sirve el Pad Thai caliente en platos grandes y profundos. Decora con maní triturado, cilantro fresco y rodajas de lima para que cada comensal pueda personalizar su plato exprimiendo lima y añadiendo un toque ácido si lo desea.

Consejos para un Pad Thai perfecto

Al enfrentarte a esta receta por primera vez, es posible que consideres el manejo del fuego y del wok como tu principal desafío para preparar este plato sin contratiempos. Sin embargo, hay otros aspectos a tener en cuenta para lograr en casa un Pad Thai que no tenga nada que envidiarles a los preparados en las calles de Tailandia.

• Evita sobrecargar el wok: Dada la amplitud del wok, es tentador añadir muchos ingredientes. Sin embargo, para tener éxito en esta receta, es fundamental evitar sobrecargarlo y permitir que los ingredientes se cocinen de manera uniforme y se mezclen adecuadamente. Adicional, un wok demasiado lleno será difícil de maniobrar.
• Trabaja rápidamente: El wok es capaz de irradiar calor de forma uniforme y rápida, por lo que se recomienda tener todos los ingredientes listos antes de comenzar a cocinar. Deberás trabajar de manera ordenada, rápida y constante, revolviendo los ingredientes continuamente para evitar que se peguen al wok o, en el peor de los casos, se quemen.
• Controla los sabores: Al tratarse de una receta típica tailandesa, es importante considerar el paladar de tus comensales locales. La receta que elijas debe adaptarse a sus gustos, ya que el nivel de picante puede diferir del que estamos acostumbrados. Asimismo, para evitar que se peguen al wok, asegúrate de calentarlo bien antes de agregar los fideos.
• Limpieza del wok: Para limpiar un wok después de preparar Pad Thai, primero deja que se enfríe un poco antes de limpiarlo. Luego, llénalo con agua caliente y jabón, déjalo en remojo unos minutos y frótalo con una esponja o un cepillo suave. Sécalo bien con un paño o papel de cocina y aplica una capa ligera de aceite vegetal para protegerlo hasta su próximo uso.

Cómo hacer salsa Pad Thai

Preparar salsa Pad Thai desde cero es una buena forma de capturar el verdadero espíritu de la cocina tailandesa. Esta receta básica te permitirá experimentar el equilibrio clásico de sabores que hace al Pad Thai tan especial. Puedes adquirirla o puedes hacerla casera. Vamos a enseñarte a preparar la salsa thai original. La receta es muy sencilla, con ingredientes fáciles de conseguir que pueden sustituirse por otros similares. Además, se considera una salsa saludable.

Ingredientes básicos para la salsa Pad Thai tradicional

• 1/4 taza de pasta de tamarindo
• 1/4 taza de agua, para diluir la pasta de tamarindo
• 2-3 cucharadas de azúcar de palma (ajusta según tu preferencia de dulzor)
• 1/4 taza de salsa de pescado

Con estos ingredientes, crearás una salsa Pad Thai auténtica y tradicional. Más adelante, exploraremos cómo variar estos ingredientes básicos para adaptar la salsa a diferentes gustos y dietas.

Preparación de la salsa Pad Thai

1. Diluir la pasta de tamarindo: En un tazón pequeño, mezcla la pasta de tamarindo con el agua caliente. Revuelve bien hasta que la pasta se disuelva completamente y forme una mezcla homogénea. Cuela esta mezcla a través de un colador fino para eliminar los sólidos y reservar el líquido. Para la pulpa de tamarindo: saca la pulpa de las vainas de Tamarindo. Cuando retires la cáscara, las semillas están unidas por unas hebras que se desechan. Pon la pulpa de las vainas (libre de semillas) en un cazo con agua. Deja que se ablanden y enciende el fuego. Retira el cazo del fuego y tritura los ingredientes con una batidora. Si utilizas pulpa de tamarindo, mézclala con el agua hirviendo.
2. Combinar los ingredientes: En una cacerola pequeña, combina el líquido de tamarindo con el azúcar de palma y la salsa de pescado. Si prefieres ajustar la dulzura o la intensidad de la salsa, es el momento de hacerlo probando y añadiendo más azúcar o salsa de pescado según sea necesario.
3. Calentar la mezcla: Lleva la cacerola a fuego medio y calienta la mezcla, revolviendo constantemente, hasta que el azúcar se haya disuelto completamente y la salsa comience a hervir suavemente.
4. Ajustar y enfriar: Una vez que la salsa haya comenzado a hervir, baja el fuego y deja que hierva a fuego lento durante unos 5 minutos o hasta que la salsa se haya espesado ligeramente. Prueba la salsa y ajusta los sabores según sea necesario, añadiendo más azúcar o salsa de pescado si lo deseas. Retira del fuego y deja enfriar.
5. Almacenar o usar inmediatamente: La salsa se puede usar inmediatamente, o se puede almacenar en un recipiente hermético en el refrigerador por hasta una semana.

Variantes de la salsa Pad Thai

Ahora que hemos visto cómo preparar la salsa Pad Thai original, es momento de explorar algunas variantes que te permitirán personalizarla según tus preferencias de sabor o necesidades dietéticas. A continuación, te presentamos varias adaptaciones interesantes, explicando qué ingredientes cambian y qué nuevos matices aportan a la experiencia culinaria del Pad Thai. Estas variaciones transforman la salsa básica en nuevas versiones que pueden ser más cítricas, picantes, dulces, veganas o incluso cremosas.

Variante cítrica

• Cambios en ingredientes: Añade el jugo de una lima entera a la mezcla básica.
• Impacto en el sabor: Esta adición aumenta la acidez de la salsa, proporcionando un sabor más fresco y vibrante que corta la riqueza del tamarindo y la salsa de pescado.

Variante picante

• Cambios en ingredientes: Incorpora 1-2 cucharaditas de chile en polvo o chiles frescos picados finamente durante la etapa de cocción.
• Impacto en el sabor: El chile añade un picante que realza los otros sabores y añade calor, lo cual es ideal para los amantes de las comidas picantes.

Variante dulce

• Cambios en ingredientes: Aumenta la cantidad de azúcar de palma a 1/3 o 1/2 taza, según la dulzura deseada.
• Impacto en el sabor: Esta variante es notablemente más dulce, lo que puede complementar bien los sabores umami y salados de los otros componentes del Pad Thai.

Variante vegana

• Cambios en ingredientes: Sustituye la salsa de pescado por una salsa de soja de buena calidad o una salsa de «pescado» vegana, que generalmente se hace con ingredientes fermentados como setas y algas.
• Impacto en el sabor: Esta sustitución ayuda a mantener un perfil de sabor umami similar pero sin utilizar productos animales, haciéndola ideal para dietas vegetarianas y veganas.

Variante con mantequilla de maní

• Cambios en ingredientes: Añade 1-2 cucharadas de mantequilla de maní cremosa o picada al final de la cocción.
• Impacto en el sabor: La mantequilla de maní agrega un elemento cremoso y un ligero sabor a nuez, lo que puede hacer que la salsa sea más rica y suave, una variante popular en algunas adaptaciones occidentales del plato.

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