La Caligidosis es una enfermedad que afecta a los salmónidos de cultivo, siendo producida por el ectoparásito copépodo Caligus rogercresseyi, comúnmente denominado "piojo de mar". Este parásito habita las aguas marinas y salobres de Chile, parasitando a los salmónidos cultivados y generando importantes pérdidas económicas.
Impacto Económico y Consecuencias de la Caligidosis
Las pérdidas económicas asociadas a la Caligidosis son significativas y se explican principalmente por varios factores. Entre ellos, se incluye la mortalidad de los peces y el aumento de su predisposición a infecciones secundarias, lo que agrava aún más la situación. Adicionalmente, se suman los costos de tratamiento, que pueden ser elevados y recurrentes. La enfermedad también provoca un alargamiento del ciclo de cultivo debido a la disminución de la eficiencia de conversión alimenticia y la necesidad de limpieza de las carcasas durante el procesamiento.
Se estima que estas pérdidas superan los MMUSD 125 por temporada, según Costello M. (2009). Por otra parte, en una reunión sostenida con Rolando Ibarra, Gerente de Salud de INTESAL, se informó que las pérdidas de la industria salmonera en Chile por este concepto bordean los MMUSD 380. Esta situación subraya la urgencia de encontrar soluciones efectivas.
Factores que Influyen en la Infestación de Caligus
Posición Vertical del Salmón
La posición vertical del salmón en las balsas-jaula puede jugar un rol vital en la infección por el piojo de mar. Estudios han demostrado que salmones mantenidos a 20 metros de profundidad tienen menores niveles de infección de piojo durante el otoño en comparación con salmones ubicados en jaulas a 6 metros. Específicamente, el número de piojos por salmón es superior (hasta 40 veces) en los grupos mantenidos entre 0 y 4 metros de profundidad en comparación con aquellos salmones en secciones más profundas (Huse and Holm, 1993, citado en E. M. Hervoy, 2003). Esto confirma que la posición vertical es un factor importante en la infestación.
Influencia de la Luz y la Haloclina
El mismo autor (Hervoy, 2003) también confirma que en sus experimentos, la luz artificial causa un aumento en la infestación de Lepeophtheirus Salmonis en salmón atlántico. Además, si se considera que en verano la haloclina tiende a situarse relativamente superficial, debido a menores aportes de aguas dulces y mayor estratificación, entonces las larvas del parásito se ubicarán preferentemente en capas muy superficiales, no superiores a unos 10 metros (Costello, M., 2006). Esta combinación de factores ambientales y de manejo puede intensificar la presencia del piojo de mar.
Patrones de Infestación y Situación Actual
En resumen, la bibliografía citada indica que las mayores tasas de infestación ocurren en los primeros metros de profundidad. Coincidentemente, es en esta zona donde los peces pasan la mayor parte del día en procesos de alimentación, lo que favorece aún más la proliferación de la Caligidosis y sus consecuencias.
En este escenario de proliferación, actualmente se observa una cantidad importante (mínimo 8 y un máximo de 31 a mediados de 2014) de centros clasificados como "CENTROS de ALTA DISEMINACIÓN" (con un alto número de adultos por pez), según la información proporcionada por SERNAPESCA. Este indicador es crucial y se utiliza para coordinar los baños con antiparasitarios.
Objetivo para la Prevención
Dada la problemática, el objetivo general es generar y validar un sistema permanente, no tóxico ni farmacológico, para prevenir la infestación de Caligus en las balsas-jaula de cultivo de salmónidos. En este contexto, se plantea la utilización de una trampa o E.L.T. como posible solución.