Un bulto en el seno es una masa de tejido que se desarrolla en la mama. Las protuberancias mamarias, tanto en hombres como en mujeres, suelen generar preocupación sobre el cáncer de mama, aunque la mayoría de ellas no son cancerosas. El tejido mamario normal puede tener un aspecto abultado o rugoso y está compuesto por grasa, glándulas y tejido conectivo. La forma en que se sienten los senos puede cambiar durante el ciclo menstrual, y cada mujer tiene una sensación única de lo que es "normal" en sus mamas.
Los bultos en el seno varían en tamaño, forma y textura; pueden sentirse duros o esponjosos, redondos, lisos y móviles, o irregulares y fijos. Algunos bultos pueden causar dolor o molestias, así como secreciones en el pezón, mientras que muchos otros no. Un bulto puede ser descubierto por una mujer que está haciendo un autoexamen de su seno, por su médico durante un examen físico o mediante mamografías anuales de detección temprana. Algunos no se descubren hasta que se hace un examen físico o por imágenes.
¿Cuándo consultar a un médico?
Es fundamental mantener la calma al descubrir un bulto, ya que la mayoría resultan ser benignos. Sin embargo, es esencial programar una cita con el médico lo antes posible para una evaluación. Una persona, sin importar su sexo, debe pedir una consulta "cuando en su autoexamen nota alguna alteración en la mama, un nódulo, retracción, cambio de color, salida de líquido por el pezón o un nódulo en la axila", explica la doctora Jamile Camacho, oncóloga. Es muy importante acudir a su ginecólogo/a si al examinar las mamas se nota alguna masa, bulto o nódulo mamario, o si un bulto no desaparece después de 4 a 6 semanas. También se debe consultar si el pezón secreta líquido de repente y esto ocurre más de una vez, o si aparece un hematoma en la mama sin haber sufrido un golpe o traumatismo previo.
Además, a partir de los 40 años se deben realizar mamografías y ecografías mamarias como parte del control médico. Este seguimiento con imágenes debe hacerse antes si se presentan algunos de los síntomas mencionados o si hay antecedentes familiares de alguien joven con cáncer de mama. A mayor edad, aumenta la probabilidad de que los nódulos se relacionen con un cáncer, especialmente a partir de los 40 años.
Métodos de Diagnóstico
Para determinar la naturaleza de un bulto en el seno, se realiza una evaluación que incluye generalmente un examen físico, mamografía, ecografía mamaria y, si es necesario, un estudio con biopsia. Las mamografías y las ecografías mamarias son herramientas muy poderosas que pueden ayudar a diagnosticar incluso los cánceres de mama más pequeños con una especificidad muy alta.
Examen Físico
Su médico probablemente le hará un examen físico para evaluar un bulto en el seno, analizando sus características físicas y clínicas. Le preguntarán sobre cómo y cuándo notó por primera vez el tumor, si tiene otros síntomas como dolor, secreción del pezón o fiebre, dónde está localizado el tumor, si se practica el autoexamen de mamas y si este tumor es un cambio reciente, si ha tenido algún tipo de lesión en la mama, y si está tomando hormonas, medicamentos o suplementos.
Pruebas de Imagen
Mamografía
La mamografía utiliza rayos X de baja dosis para examinar los senos. Este tipo de toma de imágenes involucra la exposición de los senos a una pequeña cantidad de radiación ionizante para obtener imágenes del interior de las mamas. Para iniciar la evaluación se toman dos imágenes simples o dos imágenes por tomosíntesis (también denominada mamografía en 3D). Se podrían necesitar imágenes adicionales. Una mamografía puede detectar un quiste mamario, aunque una ecografía mamaria determina mejor si el quiste está compuesto de líquido, de áreas sólidas o de una combinación de ambos.
Ultrasonido de Senos
El ultrasonido de senos utiliza ondas sonoras para crear fotografías del interior de las mamas. El ultrasonido de senos puede capturar imágenes de áreas del seno que podrían ser difíciles de ver con la mamografía. Es una exploración muy útil para estudiar un quiste mamario y diferenciar si es un quiste simple benigno o es un quiste complicado o complejo. Para determinar si el bulto es benigno, su médico probablemente ordenará una mamografía y un ultrasonido del seno.
Resonancia Magnética (RMN) del Seno
La RMN del seno utiliza un poderoso campo magnético, pulsos de radiofrecuencia y una computadora para producir imágenes detalladas del interior de los senos. La RMN ayuda a evaluar los bultos en las mamas que no son visibles con la mamografía o el ultrasonido, aunque podría no ser adecuada para todas las mujeres. Su médico la ayudará a determinar si la RMN del seno es adecuada para usted.
Otros Estudios
Además, se podrían obtener una PET/CT o una centellografía mamaria. Si se comprueba que el bulto es benigno basándose en la apariencia en estos exámenes, probablemente no se requiera ningún paso adicional, pero su médico podría querer controlar el bulto para ver si hay cambios, si crece o si desaparece con el tiempo.
Sistema de Clasificación BI-RADS
Los resultados de las imágenes se analizan con un sistema internacional de categorización de los hallazgos en imágenes mamarias conocido como BI-RADS, el cual tiene una escala entre 0 y 6, dependiendo del grado de riesgo.
- BI-RADS 0: No se pueden sacar conclusiones, se necesitan más exámenes.
- BI-RADS 1: Normal.
- BI-RADS 2: Hallazgos benignos.
- BI-RADS 3: Las probabilidades de que sea cáncer son muy bajas, generalmente se solicita un control en 6 meses.
- BI-RADS 4: Se estima que hasta un 30% de los pacientes sometidos a biopsia podría tener diagnóstico de cáncer.
- BI-RADS 5: El 80% de los pacientes podría tener cáncer, de acuerdo con los resultados de la biopsia.
- BI-RADS 6: Cáncer confirmado por biopsia (utilizado después de la biopsia).
Se sospecha de un cáncer cuando la lesión por imágenes se caracteriza como BI-RADS 4 o 5, o cuando existen características del examen clínico que hacen sospechar.
Biopsia Mamaria
Si las pruebas no son concluyentes o si hay sospecha de malignidad (BI-RADS 4 o 5), se podría hacer una biopsia, que consiste en extraer un fragmento de tejido de la zona estudiada para ser analizado bajo el microscopio. Este procedimiento se realiza utilizando la guía por ultrasonido, rayos X o una resonancia magnética. Durante una biopsia guiada por ultrasonido, por ejemplo, un radiólogo aplicará anestesia local y luego introducirá una aguja fina de muestreo en el bulto para extraer tejido.
Si usted necesita una biopsia, es importante elegir un centro con experiencia, preferentemente en el que los radiólogos se especialicen en las imágenes de los senos. Una forma de medir el grado de experiencia del centro con respecto a las biopsias de seno puede ser el estatus de acreditación de ese centro.
Causas de los Bultos en los Senos (Tipos de Bultos)
Un bulto en los senos es una masa, crecimiento o hinchazón dentro del tejido mamario. Aunque encontrar un bulto puede ser motivo de preocupación, es importante recordar que la mayoría no son cáncer de mama. Según el Instituto Nacional de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), entre el 60% y el 80% de todos los bultos en los senos no son cancerosos. Los bultos pueden formarse en cualquier parte del tejido mamario, que se extiende a lo largo de los senos, hacia las axilas y debajo de los senos, en dirección a la caja torácica. Los hombres también tienen tejido mamario en esas zonas y pueden desarrollar bultos.
Bultos Benignos (No Cancerígenos)
Los bultos benignos en los senos son crecimientos o masas en el tejido mamario que no son cancerosos. La mayoría de los bultos en los senos son benignos.
Quistes Mamarios
Los quistes mamarios son sacos llenos de líquido que crecen desde unos pocos milímetros hasta cinco centímetros. Algunos son tan diminutos que solo se detectan durante las mamografías rutinarias, mientras que otros, más grandes, pueden provocar dolor y molestias. La mayoría de los quistes mamarios no son cancerosos y no aumentan el riesgo de cáncer de mama. Pueden aparecer a cualquier edad, pero son más frecuentes en mujeres de entre 30 y 40 años, especialmente en mujeres premenopáusicas entre los 35 y 50 años. Su desarrollo está relacionado con los cambios hormonales, más comúnmente en torno al período menstrual.
La mayoría de las veces, los quistes mamarios aparecen como bultos en la mama. Si un quiste es lo suficientemente grande para palparlo, suele ser circular y tiene movilidad por debajo de la piel. Pueden ser dolorosos o presentar sensibilidad, y pueden provocar secreciones del pezón. Estos síntomas pueden cambiar en distintos momentos del ciclo menstrual. Un quiste mamario puede aparecer antes del período y después reducirse, agrandarse o desaparecer.
Existen tres categorías de quistes mamarios:
- Quistes simples: Tienen paredes planas, finas y de forma regular, y están llenos de líquido en su interior. Siempre son benignos y pueden producirse como parte de cambios fibroquísticos mamarios más amplios, que no son peligrosos. Si un quiste simple crece o causa dolor, se puede aspirar (drenar).
- Quistes complicados: Tienen paredes finas como los quistes simples, pero presentan algunas áreas sólidas en su interior o desecho en el líquido.
- Quistes complejos: Tienen bordes irregulares o festoneados, paredes gruesas y contienen fluido además de algunas áreas sólidas. Pueden ser cancerosos (malignos), pero lo más frecuente es que no lo sean.
Si tienes un quiste complicado o complejo, es posible que tu médico te recomiende drenar el líquido para analizarlo, o un seguimiento periódico.
Fibroadenomas Mamarios
Los fibroadenomas son tumores mamarios sólidos de carácter benigno, y son el tipo más común de bultos benignos en los senos. A la palpación son duros, como goma, lisos y se mueven con facilidad debajo de la piel cuando los tocas. No suelen doler y no están fijos al tejido circundante. Su superficie suele ser lisa o, en ocasiones, lobulada. Se presentan principalmente en mujeres de entre 20 y 30 años, aunque pueden aparecer a cualquier edad, siendo más frecuentes en edad juvenil. Es muy excepcional que se hagan malignos y originen un cáncer de mama. Normalmente no requieren tratamiento, a menos que causen dolor o molestias. Un fibroadenoma puede reducirse o aumentar de tamaño con el tiempo.
Cambios Fibroquísticos de los Senos (Mastopatía Fibroquística)
Los cambios fibroquísticos de los senos consisten en una proliferación de tejido fibroso duro, acompañado de quistes. Estos cambios suelen afectar a gran parte de la mama y generalmente son bilaterales. Cuando te palpas las mamas, puedes notar bultos en el pecho, dureza o fibrosis en el pecho y dolor. Estos síntomas se suelen acentuar antes del período menstrual y se suavizan después de ella. La mastopatía fibroquística es un cambio de naturaleza benigna y no supone un factor de riesgo para la aparición de un cáncer de mama. Sin embargo, los cambios fibroquísticos de los senos presentan una estructura densa y compleja que puede reducir la precisión de la ecografía mamaria o la mamografía.
Lesión o Necrosis Grasa
Una lesión grave en el tejido mamario, un golpe o una complicación después de una cirugía en las mamas pueden formar un bulto. La sangre se puede acumular y sentirse como una protuberancia (hematoma). La necrosis grasa es un bulto no canceroso que puede formarse si el seno ha sufrido una lesión, por ejemplo, debido a una biopsia o a una cirugía. Estas protuberancias tienden a mejorar espontáneamente en cuestión de días o semanas. En la mayoría de los casos, el cuerpo descompone la necrosis con el tiempo.
Infecciones y Abscesos Mamarios
Una acumulación de líquido infectado, que se conoce como absceso, en el tejido mamario puede causar un bulto. La mastitis es una inflamación del tejido mamario causada por una infección, que provoca dolor en los senos, hinchazón y enrojecimiento de la piel. Un absceso mamario es una acumulación de pus en el seno, generalmente causado por una mastitis no tratada. Puede ser muy doloroso y aparece como un bulto rojo e hinchado. Si hay una abertura en la piel, puede salir pus del bulto. Normalmente ocurren si usted está amamantando o si dio a luz recientemente, pero también pueden ocurrir en mujeres que no están amamantando e incluso en hombres.
Papiloma Intraductal
Es una protuberancia similar a una verruga o acrocordones de la piel que puede desarrollarse en un conducto mamario. Puede hacer que salga un líquido transparente o sanguinolento del pezón y no suele ser doloroso. Se diagnostica mediante examen clínico, ultrasonido o mamografía, y a veces es necesario hacer una biopsia.
Lipoma
Este tipo de bulto puede sentirse blando y está formado por tejido mamario graso. Son bultos grasos de crecimiento lento que se forman justo debajo de la superficie de la piel. Algunos pueden pesar solo unos cuantos gramos, mientras que otros pueden ser lo suficientemente grandes como para producir una protuberancia visible. Pueden diagnosticarse mediante un examen físico, una radiografía, una mamografía o un ultrasonido.
Quistes Lácteos (Galactoceles)
Son sacos llenos de leche que pueden presentarse casi exclusivamente durante la lactancia. Suelen desaparecer por sí solos una vez que se normalizan las hormonas del embarazo y la lactancia.
Bultos Malignos (Cáncer de Mama)
Los bultos en los senos que son cancerosos suelen denominarse "tumores malignos". Pueden variar en tamaño y textura, pueden o no causar dolor, y es posible que se sientan o no a través de la piel. Lo más común es que un bulto canceroso sea duro e inmóvil al tacto, con bordes irregulares, y sea diferente del tejido mamario que lo rodea. Un nódulo mamario maligno o cáncer de mama puede causar dolor, pero no es un síntoma frecuente en los estadios tempranos.
La piel que recubre el bulto puede engrosarse, cambiar de color o estar enrojecida. También se pueden producir cambios en la piel, como hoyuelos que se parecen a la piel de una naranja. El tamaño y la forma de las mamas pueden cambiar. Es posible que se note secreción de líquido por el pezón o un hundimiento del pezón. Aunque algunos cánceres de mama pueden producir un bulto visible u otros síntomas, es importante recordar que, en sus primeras etapas, el cáncer de mama no suele presentar señales ni síntomas notorios.
Factores de Riesgo
Existen factores que pueden influir en el riesgo de desarrollar bultos en los senos, incluyendo los cancerosos.
Factores Modificables (Controlables)
- Alcohol: Consumir menos alcohol, y si se decide beber, hacerlo con moderación.
- Sobrepeso u obesidad: Mantener un peso saludable.
- Falta de ejercicio: Realizar actividad física regularmente.
- No dar a luz o no amamantar: Estos factores se asocian con un riesgo levemente mayor.
- Anticonceptivos hormonales: Los métodos anticonceptivos que contienen hormonas pueden aumentar levemente el riesgo de cáncer de mama.
- Terapia hormonal: Las mujeres que toman terapia hormonal pueden tener un mayor riesgo de desarrollar quistes mamarios y cáncer de mama.
Factores No Modificables (No Controlables)
- Haber nacido mujer: El cáncer de mama es predominantemente una enfermedad femenina.
- Envejecimiento: El riesgo de cáncer de mama aumenta con la edad, siendo más alto después de los 50 años.
- Mutaciones genéticas: Algunos tipos de cáncer de mama son causados por mutaciones genéticas hereditarias (transferidas del padre o la madre a sus hijos).
- Antecedentes familiares de cáncer de mama: Tener antecedentes familiares de cáncer de mama aumenta la probabilidad de que un bulto pueda ser canceroso.
- Mamas densas: El tejido mamario es más glandular y fibroso, y tiene menos tejido adiposo, lo que puede dificultar la detección en mamografías.
- Menstruación temprana o menopausia tardía: Si el período menstrual aparece a una edad temprana, en especial antes de los 12 años, se asocia con un riesgo de cáncer de mama levemente más alto.
- Determinadas afecciones de la mama que no son cáncer: Algunas afecciones benignas que producen bultos en las mamas pueden aumentar las probabilidades de que aparezca cáncer de mama en el futuro. Estas afecciones pueden ser hiperplasia ductal atípica e hiperplasia lobulillar atípica (proliferación excesiva de células en determinadas células mamarias), así como el carcinoma lobulillar in situ (proliferación de células en las glándulas que producen la leche). Sin embargo, tener una afección que aumenta el riesgo no significa que definitivamente se desarrollará un cáncer.
Prevención y Detección Temprana
No hay una forma evidente de prevenir todos los bultos en las mamas, pero se pueden modificar determinados factores de riesgo para los bultos cancerosos y, sobre todo, la detección temprana es crucial.
Prevención Primaria (Estilo de Vida)
Para disminuir el riesgo de tener cáncer, la prevención primaria se logra manteniendo una dieta saludable, evitando el sobrepeso y haciendo ejercicio por lo menos 3 horas a la semana. La American Cancer Society recomienda que los adultos realicen entre 150 y 300 minutos de actividad física de intensidad moderada por semana, o entre 75 y 150 minutos de alguna actividad intensa por semana.
Prevención Secundaria (Detección Precoz)
La detección precoz se realiza mediante mamografía bilateral y ecografía mamaria anual desde los 40 años. "Si la mujer tiene antecedentes familiares de cáncer de mama, estos estudios se deben realizar 10 años antes de la edad de diagnóstico del familiar. Por ejemplo, si su madre fue diagnosticada con un cáncer de mama a los 45 años, ella debe empezar los chequeos a los 35 años", comenta la doctora Jamile Camacho.
Todas las mujeres adultas deben hacerse un examen físico que incluya un examen clínico de los senos y un examen pélvico cada año. Este examen físico ayuda a garantizar que no haya hallazgos anormales que deban investigarse más a fondo.
Autoexamen de Mama: Una Herramienta Valiosa
El autoexamen de mama es útil en mujeres jóvenes que aún no tienen indicación de mamografía. "Es poco frecuente, pero mujeres menores de 40 años sí pueden tener un cáncer", afirma la oncóloga. El autoexamen también ayuda a diagnosticar cánceres de intervalo, que aparecen entre dos controles anuales, y es útil en mujeres mayores, ya que a veces la enfermedad se detecta a través de la palpación. Prestar atención a la salud mamaria es esencial para detectar cambios a tiempo.
Auto Examen de Mama: ¡Que Fácil es Prevenir!
Se recomienda que todas las mujeres adultas, sin importar la edad, se realicen un autoexamen de senos una vez al mes para detectar cualquier cambio en el tejido mamario, como bultos u otras anomalías, incluidos cambios en la piel del seno. Al familiarizarse con la textura y forma de los senos, se podrán identificar cambios inusuales más fácilmente. Como regla general, cualquier bulto nuevo o cambio en los senos debe ser evaluado por un profesional de la salud.
Bultos Mamarios en Poblaciones Específicas
- Bebés (ambos sexos): Pueden presentar protuberancias mamarias al nacer, por los estrógenos de sus madres. La protuberancia por lo general desaparecerá por sí sola.
- Niñas pequeñas: Usualmente presentan "brotes mamarios" justo antes del comienzo de la pubertad, que pueden ser sensibles. Son comunes hacia los 9 años, pero pueden aparecer desde los 6 años de edad.
- Adolescentes varones: Pueden presentar masas o agrandamiento de las mamas debido a los cambios hormonales que se presentan a mediados de la pubertad. Estas masas o protuberancias casi siempre desaparecen por sí solas al cabo de unos meses.
- Hombres: Aunque el cáncer de mama afecta principalmente a las mujeres, los hombres también tienen tejido mamario que puede desarrollar cáncer de mama. El cáncer de mama en los hombres suele autodetectarse como un bulto duro debajo del pezón y la areola. Al igual que en las mujeres, el bulto puede ser doloroso o no.
Manejo y Tratamiento de los Bultos
El tratamiento de una protuberancia en las mamas depende de la causa. Si tu ginecólogo/a te diagnostica un nódulo mamario benigno, es posible que no sea necesaria su extirpación y solo un control periódico mediante una exploración clínica, una ecografía mamaria o una mamografía a los 6 o 12 meses para detectar posibles cambios.
Los quistes se pueden drenar en el consultorio de su proveedor. Si la protuberancia desaparece después de drenarse, no se necesita tratamiento adicional. Si la protuberancia no desaparece o reaparece, es posible que se necesite revisarla de nuevo con exámenes e imágenes de diagnóstico.
Las infecciones de las mamas se tratan con antibióticos. Algunas veces, un absceso mamario debe ser drenado con una aguja o quirúrgicamente.
Si se confirma que el bulto es cáncer, por lo general, se realiza una cirugía. Otros tratamientos pueden incluir radioterapia para destruir las células cancerosas y controlar localmente el cáncer de mama. Si le diagnostican un cáncer de mama, usted analizará las opciones cuidadosamente y a fondo con su proveedor.
La detección temprana y la consulta a profesionales de la salud son fundamentales en la lucha contra el cáncer de mama. Si has encontrado un bulto en tu seno o tienes dudas sobre tu salud mamaria, no dudes en ponerte en contacto con un especialista.