¿Alguna vez alguien le dijo que huele mal? Cualquier persona puede tener mal aliento o presentar olores corporales inusuales a cualquier edad. Si bien muchas veces estos fenómenos tienen explicaciones cotidianas, otros pueden señalar problemas de salud subyacentes o alteraciones en la percepción sensorial, como la parosmia y la fantosmia.
Causas del mal olor corporal y aliento
La mayoría de las veces, el mal aliento es causado por bacterias en los dientes y la lengua. Es normal si su aliento huele un poco mal por la mañana, especialmente si durmió con la boca abierta, ya que una boca seca permite que las bacterias se desarrollen. Estas bacterias pueden formar compuestos con azufre, que son especialmente apestosos.
Si su aliento no mejora con la higiene bucal, podría ser señal de otros problemas:
- Caries y enfermedad periodontal.
- Infecciones de los senos nasales, la garganta o los pulmones.
- Fallas orgánicas (por ejemplo, aliento con olor a amoníaco u orina en casos de insuficiencia renal).
Respecto al olor corporal, tanto la humedad como el vello permiten que las bacterias se desarrollen en zonas como las axilas, creando compuestos malolientes. Ante cualquier olor nuevo o que empeora, el primer paso es realizar una visita al médico para su evaluación.
Trastornos del olfato: Fantosmia y Parosmia
Cuando percibimos olores que no existen o cuando los olores reales se distorsionan, podemos estar ante trastornos neurológicos o sensoriales específicos.
¿Qué es la fantosmia?
La fantosmia es la detección de un aroma "fantasma" cuando en realidad no está presente. Estos olores varían de una persona a otra y pueden ser agradables o desagradables. Las causas incluyen:
- Lesión en la cabeza o traumatismos.
- Infección de las vías respiratorias superiores.
- Envejecimiento y convulsiones del lóbulo temporal.
- Tumores cerebrales y enfermedad de Parkinson.
¿Qué es la parosmia?
A diferencia de la fantosmia, la parosmia ocurre cuando un olor presente en tu entorno se distorsiona. Por ejemplo, el aroma agradable del pan recién horneado podría oler a podrido. Esta afección suele aparecer tras la recuperación de una infección viral o daño en el sistema olfativo.
Factores desencadenantes de la parosmia
La parosmia se origina generalmente cuando las neuronas detectoras de olores (neuronas olfativas) se dañan, impidiendo que el cerebro interprete correctamente la información química. Las causas principales incluyen:
| Categoría | Causas comunes |
|---|---|
| Infecciones | Resfriados, virus e infecciones respiratorias. |
| Traumatismos | Lesión cerebral traumática (LCT) o daño en fibras nerviosas. |
| Estilo de vida | Tabaquismo y exposición a químicos tóxicos. |
| Tratamientos | Radiación y quimioterapia para el cáncer. |
| Neurología | Alzheimer, Parkinson, Huntington y tumores. |
En años recientes, se ha identificado la parosmia como una posible complicación a largo plazo del COVID-19, siendo a menudo una señal de que el sistema olfativo está en proceso de recuperación.
Diagnóstico y tratamiento
Un otorrinolaringólogo (ENT) puede diagnosticar estos trastornos mediante pruebas de identificación de aromas y cuestionarios sobre antecedentes médicos.
Si la causa es ambiental o farmacológica, el sentido del olfato suele normalizarse al eliminar el desencadenante. En otros casos, los tratamientos incluyen:
- Suplementación con zinc o vitamina A.
- Entrenamiento olfativo: oler intencionalmente cuatro tipos diferentes de aromas dos veces al día durante varios meses.
- Cirugía, en caso de obstrucciones nasales como pólipos o tumores.
Entrenamiento olfatorio
Es fundamental recordar que la parosmia no suele ser permanente. Con el tiempo, las neuronas pueden repararse, y hasta el 60% de los casos causados por infecciones presentan una restauración de la función olfativa en los años posteriores.