La Oportunidad en los Subproductos Pesqueros
En los últimos años se ha producido un crecimiento en la producción de pescado, lo que, como es lógico, ha llevado a un aumento en la generación de residuos orgánicos procedentes de esta industria. La demanda mundial del pescado, como por ejemplo el filete de salmón, ha incrementado continuamente la cantidad de granjas de pescado y las empresas de procesamiento. Como consecuencia de esta demanda, se produce también un incremento de la cantidad de los desechos a eliminar y de los subproductos de pescado.
Debido a los altos costos que genera la eliminación de desechos, se origina la idea de recuperar aceites de alta calidad provenientes de esas materias en vez de desecharlas. Para obtener precios elevados por la carne o aceites de pescado, se requiere que la materia prima y las plantas de procesamiento sean de altísima calidad. Es crucial utilizar solo residuos muy frescos, directamente después de la captura del pescado, para poder producir productos finales de alta calidad.
Etapas Iniciales de Extracción del Aceite Crudo
El proceso de producción del aceite de pescado, en este caso a partir de vísceras de salmón y otros subproductos, comienza desde la preparación de la materia prima. Después de la etapa de molienda inicial, la materia prima se calienta. Este calentamiento hace que las proteínas se coagulen y se libere aceite. El diseño de la etapa de calentamiento afecta significativamente la calidad del aceite de pescado final y el rendimiento del proceso general.
Posteriormente, los peces o subproductos se someten a un rápido paso de vapor que coagula las proteínas y hace salir los líquidos (agua y aceite) de las células. Luego, la materia se prensa mecánicamente en frío para recoger el aceite crudo. Esta fase representa solo el primer paso en el viaje desde la materia prima hasta el producto final purificado.
Refinamiento y Concentración de Omega-3
Transformar el aceite crudo en un aceite de pescado purísimo implica una serie de fases de refinamiento cruciales. Es en esta etapa donde ocurre la "magia" de la concentración de compuestos de alto valor, como los ácidos grasos Omega-3. La Short Path Distillation, una destilación que trabaja a baja presión y temperatura, es necesaria para eliminar del aceite de pescado crudo las sustancias que afectan su calidad.
Del proceso de refinamiento se obtiene un aceite purísimo, con una concentración de Omega-3 que puede alcanzar el 60-70%. Los pasos involucrados en el refinamiento son los siguientes:
- Desacidificación: Eliminación de los ácidos grasos libres que pueden causar el enranciamiento del aceite.
- Etilesterificación (etilación) y concentración: Un paso fundamental para obtener concentraciones elevadas de EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico), que son los Omega-3 más valiosos. En esta fase, los ácidos grasos Omega-3 se transforman de triglicéridos (TG) a ésteres etílicos (EE), ligados a moléculas de etanol, para su posterior concentración.
- Destilación molecular avanzada: Se trabaja al vacío para separar los ácidos grasos de cadena larga de los de cadena corta, lo que permite obtener aceites de pescado con diferentes concentraciones de EPA y DHA.
- Fraccionamiento: Proceso para eliminar las grasas saturadas.
- Filtración con urea: Elimina los ácidos grasos saturados y monoinsaturados para aumentar aún más la concentración de EPA y DHA.
- Decoloración: Elimina los pigmentos coloreados y otros compuestos de oxidación. En caso necesario, se utiliza carbón activo para eliminar sustancias nocivas como los hidrocarburos policíclicos aromáticos (HAP).
- Desodorización: El aceite se hace pasar a través de un flujo de vapor para eliminar olores y sabores indeseables.
- Añadido de vitamina E: Se insertan antioxidantes naturales, como prevé la ley, para preservar la estabilidad del aceite.
Solo de los ésteres etílicos (ácidos grasos ligados a moléculas de etanol) se puede obtener un aceite rico en EPA y DHA, los componentes directamente utilizables por nuestro organismo.
Soluciones Industriales para la Extracción de Aceite de Pescado
El próspero mercado del aceite de pescado presenta una oportunidad significativa para los procesadores. Los sistemas de procesamiento industrial buscan ofrecer rendimientos excepcionales y permitir la producción de aceite de pescado de la máxima calidad, con niveles mínimos de ácidos grasos libres (AGL) y humedad.
Proceso de Producción Aceite y Harina de Pescado - Panamá
Las soluciones industriales completas y los componentes individuales están diseñados con un enfoque en la facilidad de limpieza, la higiene, el rendimiento y la confiabilidad. Los sistemas de calentamiento modernos están diseñados para un calentamiento rápido y preciso, lo que permite el procesamiento de "aceite virgen" frío, así como el calentamiento convencional a 95 °C. En la siguiente fase del proceso, el aceite se separa de otros componentes, como las proteínas y el agua. Para producir aceites de alta calidad, la etapa final implica un secador de aceite al vacío, donde los niveles de humedad se reducen hasta el 0,05% y se elimina el aire absorbido.
Tecnologías como el proceso Centriflow minimizan el tiempo de retención y operan a bajas temperaturas para garantizar una calidad excepcional del producto. Estas soluciones de refinado son perfectas para el tratamiento de aceites destinados a alimentos para mascotas, alimentos para acuicultura y suplementos dietéticos.