Muchas mujeres notan cambios significativos en sus pechos durante el ciclo menstrual. La hinchazón y sensibilidad premenstrual de ambas mamas con frecuencia se presenta durante la segunda mitad del ciclo, típicamente antes del inicio de la menstruación. Estos cambios suelen afectar el tamaño, la sensibilidad de los senos y la nodularidad.
¿Por qué los Senos se Hinchan y se Vuelven Sensibles Antes de la Regla?
Los cambios hormonales son la causa principal de la hinchazón y sensibilidad mamaria premenstrual. El ciclo menstrual se divide en fases, y las fluctuaciones hormonales influyen directamente en el tejido mamario.
La Influencia Hormonal
Se produce más estrógeno a comienzos del ciclo y alcanza un nivel máximo justo antes de la mitad del ciclo. Esto ocasiona el crecimiento de los conductos mamarios. El estrógeno, producido por los ovarios en la primera mitad del ciclo menstrual, estimula el crecimiento de los conductos lácteos en los senos. El nivel en aumento del estrógeno conduce a la ovulación a mitad del ciclo. Posteriormente, la hormona progesterona toma el control en la segunda mitad del ciclo, estimulando la formación de glándulas mamarias. La cantidad de progesterona alcanza un punto máximo hacia el día 21 (en un ciclo de 28 días), provocando el agrandamiento de los lóbulos mamarios (glándulas mamarias).
Se cree que estas hormonas son responsables de cambios cíclicos tales como la inflamación, el dolor y la sensibilidad que muchas mujeres experimentan en sus senos justo antes de la menstruación. La mayoría de las teorías hablan de un exceso de prolactina o estrógeno, así como de una falta de progesterona en la fase lútea.
Síntomas Característicos
Los síntomas de la sensibilidad mamaria premenstrual pueden fluctuar de leves a graves. Por lo regular, se agudizan justo antes de cada periodo menstrual y mejoran durante o inmediatamente después. Se experimenta una sensación intermitente o persistente de congestión mamaria acompañada de sensibilidad y de dolor sordo e intenso. La sensibilidad suele ser a nivel de los pezones y la areola, aunque también puede extenderse a toda la mama, especialmente en condiciones como el frío, el roce con la ropa, los golpes o la presión. El dolor de pecho cíclico es un síntoma premenstrual o menstrual, conocido como mastalgia, que se presenta en las glándulas mamarias y ocurre en cada periodo menstrual. Este dolor se presenta entre cinco y diez días antes de que empiece la regla y termina cuando esta comienza. Los indicios de dolor se producen con una sensación de mayor sensibilidad y pesadez en los pechos, que puede ser agudo y punzante, como una corriente eléctrica, o leve y continuo. Con frecuencia va acompañado de un aumento del tamaño de los pechos, ya que estos se inflaman y pueden presentar nudosidad. En ocasiones, el dolor es tan severo que afecta negativamente la actividad física y sexual.
Cambios Fibroquísticos Mamarios
La hinchazón mamaria premenstrual a menudo se asocia con el síndrome premenstrual (SPM) y los cambios fibroquísticos de las mamas (cambios mamarios benignos). Con los cambios fibroquísticos mamarios, los senos pueden sentirse abultados, gruesos y sensibles, especialmente justo antes del periodo. También se denominan cambios mamarios cíclicos, porque aparecen y desaparecen con el ciclo menstrual. Estos cambios son normales e inofensivos; no son cáncer y no aumentan la probabilidad de padecerlo. Sin embargo, tener senos fibroquísticos puede dificultar la detección de un bulto que sí podría ser cáncer. Esto es especialmente preocupante si además existe un riesgo de cáncer de seno superior al normal. En los senos fibroquísticos, puede notar los síntomas justo antes del periodo menstrual: los senos están hinchados, sensibles o doloridos, con un dolor sordo o punzante, pesadez o molestias. Se sienten abultados, y las zonas abultadas se sienten gruesas. Puede haber uno o más bultos que siempre están en la misma zona y que crecen y se encogen con cada ciclo menstrual. Los bultos se mueven si se presiona sobre ellos. Los síntomas mejoran cuando termina el periodo y pueden presentarse en uno o ambos lados, extendiéndose hacia arriba y debajo de la axila. Muchas personas notan por primera vez cambios fibroquísticos en los senos alrededor de los 30 años.
Factores que Influyen y Mitigación
¿Quiénes Experimentan estos Síntomas y por Qué?
La sensibilidad mamaria e hinchazón premenstrual probablemente ocurren hasta cierto punto en casi todas las mujeres. Los síntomas se pueden reducir en mujeres que toman píldoras anticonceptivas. Los factores de riesgo incluyen antecedentes familiares, una dieta rica en grasa y el consumo de demasiada cafeína.
Consejos para el Cuidado Personal y Alivio
Existen varias medidas que se pueden tomar para aliviar estos síntomas:
- Dieta: Consuma una dieta baja en grasas. Evite la cafeína (café, té y chocolate) y la sal de 1 a 2 semanas antes del comienzo del periodo, así como dulces y alcohol.
- Hidratación: Para controlar la retención de líquidos, no consuma mucha sal. Vigile el sodio oculto en sopas, jugos de vegetales y comidas rápidas.
- Ejercicio: Haga ejercicio moderado a vigoroso todos los días. Ejercitar la zona del pecho puede fortalecerla y remediar la sensibilidad.
- Soporte: Use un sostén bien ajustado día y noche para brindar un buen soporte a las mamas. Si puede evitar usar sostenes con aros durante los días previos y durante la menstruación, notará mucha más confortabilidad.
- Relajación: Tomar un baño de agua caliente puede ser un momento de relajación que disminuye el estrés, causante de mayor sensibilidad en los pechos.
- Suplementos: La eficacia de la vitamina E, la vitamina B6 y de preparaciones de hierbas, como el aceite de la hierba del asno, es un tanto polémica. Esto debe analizarse con un proveedor de atención médica. Algunos alimentos que contengan vitaminas o suplementos pueden ayudar.
- Medicamentos: Si los cambios son dramáticos y molestos, su médico puede considerar la opción de tomar anticonceptivos orales de dosis baja, que pueden ayudar a reducir el dolor y la hinchazón al regular la fluctuación hormonal. Los diuréticos (pastillas de agua) tomados en la fase premenstrual pueden reducir la hinchazón y sensibilidad de las mamas. En casos graves, se puede utilizar Danazol, un andrógeno sintético. Las inyecciones que contienen la hormona progestágeno (como Depoprovera) también pueden aliviar los síntomas al eliminar los periodos menstruales.
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Cuándo Consultar a un Médico
Es importante practicar el autoexamen mamario con regularidad para reconocer cambios. Si nota un nuevo bulto en el seno, espere un ciclo menstrual. Si sigue ahí después del periodo, acuda al médico para que le examine los senos. Si no tiene periodos menstruales, acuda al médico en cuanto note un bulto nuevo.
Comuníquese con su proveedor de atención médica si:
- Presenta protuberancias nuevas, inusuales o cambiantes en su tejido mamario.
- Tiene protuberancias en un lado (unilaterales) de su tejido mamario.
- No sabe cómo practicarse un autoexamen de mamas apropiadamente.
- Es una mujer de 40 años o más y nunca se ha realizado una mamografía.
- Presenta secreción del pezón, especialmente si se trata de un flujo de color marrón o con sangre.
- Tiene síntomas que interfieren con su capacidad para dormir, y los cambios en la dieta y el ejercicio no han ayudado.
- El dolor persiste más allá del ciclo menstrual, ya que el dolor no cíclico puede significar un problema de salud grave, como cáncer de mama.
Señales de Alarma y Diagnóstico
El proveedor elaborará la historia clínica y llevará a cabo un examen físico. Revisará para ver si hay tumores o protuberancias en las mamas y observará las cualidades de la protuberancia (firme, blanda, lisa, abultada, etc.). Se puede llevar a cabo una mamografía o una ecografía de las mamas para evaluar cualquier anomalía encontrada en un examen. En caso de detectarse un tumor que no sea claramente benigno, puede ser necesaria una biopsia de mama.
Desarrollo Mamario a lo Largo de la Vida
Desarrollo Normal de los Senos
El desarrollo del seno se da en etapas distintas a lo largo de la vida de una mujer: antes del nacimiento, nuevamente en la pubertad y durante los años de maternidad. Los senos también tienen cambios durante el ciclo menstrual y cuando una mujer llega a la menopausia. Los senos comienzan a formarse durante el desarrollo fetal con un engrosamiento en el área del pecho llamado borde mamario o línea mamaria. En el momento en que nace una hembra bebé, se han formado los pezones y los inicios del sistema del conducto lácteo. Los cambios del seno continúan ocurriendo a lo largo de la vida. Se desarrollan primero los lóbulos o pequeñas subdivisiones del tejido del seno. Las glándulas mamarias se desarrollan a continuación y consisten en 15 a 24 lóbulos. Las glándulas mamarias se ven influenciadas por hormonas que se activan en la pubertad. Una contracción gradual de las glándulas mamarias (involución) generalmente comienza alrededor de los 35 años.
Cambios Mamarios en la Pubertad
A medida que una chica se aproxima a la adolescencia, comienza a aparecer el primer signo visible del desarrollo de los senos. Cuando los ovarios comienzan a secretar estrógeno, la grasa en el tejido conectivo empieza a acumularse y eso hace que los senos se agranden. El sistema de conductos también comienza a crecer. Generalmente, el comienzo de estos cambios de los senos va acompañado por la aparición de vello púbico y vello en las axilas. Una vez que comienza la ovulación y la menstruación, inicia la maduración de los senos con la formación de glándulas secretoras al final de los conductos lácteos. Los senos y el sistema de conductos continúan creciendo y madurando, con el desarrollo de muchas glándulas y lóbulos. La velocidad a la cual crecen los senos varía enormemente y es diferente para cada mujer joven.
La pubertad ocurre por etapas. Los cambios en los pezones, senos y vello púbico son señales del cambio hormonal. Para la mayoría de las personas, estos cambios comienzan a ser notorios entre los 8 y 10 años. La menstruación llega de uno a tres años después (2 a 2.5 años después para la mayoría). Los cambios en los senos probablemente son lo primero que se notará. La mayoría de las personas tienen su primera menstruación entre 2 y 2.5 años después de que sus senos comienzan a crecer. Al principio, se levantan pequeñas protuberancias en y alrededor de los pezones, luego el área más oscura alrededor de estos comienza a hacerse más grande. El área de los senos/pezones comienza a hincharse. Es posible que se sienta un pequeño bulto en el pecho por un tiempo, denominado botón mamario. Este puede desarrollarse en un lado primero y tomar hasta 6 meses para que el otro lado se ponga igual. Los botones mamarios usualmente crecen de 2 a 2.5 años antes de la menstruación, pero si se sienten antes (a los 8 o 9 años), la primera menstruación puede tardar cerca de 3 años en llegar. Si los senos comienzan a desarrollarse más tarde (alrededor de los 13 años), el primer periodo puede demorar menos de un año en comenzar.
Etapas del desarrollo de los senos femeninos:
- Etapa 1 (Preadolescencia): Únicamente la punta del pezón se eleva.
- Etapa 2: Aparecen brotes, los senos y pezones se elevan, y la areola se agranda.
- Etapa 3: Los senos son ligeramente más grandes con tejido glandular.
- Etapa 4: La areola y el pezón se vuelven protuberantes y se forma un segundo montículo sobre el resto del seno.
- Etapa 5: Senos maduros de mujer adulta; los senos se vuelven redondos y solamente el pezón se eleva.
Ciclos y Fases de los Cambios Mamarios Menstruales
La variación en los niveles de hormonas durante el ciclo menstrual influye en los pechos, haciendo que cambien de forma y tamaño de manera casi imperceptible. Se pueden identificar 5 fases principales:
- Los primeros días de ciclo: Cuando empieza el periodo, la textura de los pechos puede ser irregular y nodular, y pueden sentirse más grandes. Las glándulas mamarias se dilatan en previsión de un posible embarazo.
- Al final de la menstruación (Día 3 a 7): Los pechos estarán más blandos, se irán deshinchando y se notarán más ligeros. Es el momento del ciclo en el que son más pequeños, ya que el estrógeno y la progesterona están en su nivel más bajo. Este es el mejor momento para realizar la autoexploración mamaria o una mamografía.
- Cuando se acerca la ovulación (Día 12): Los pechos se verán más turgentes y "bonitos". Esto se debe a que el estrógeno mejora la elasticidad de la piel y hace que el pecho se eleve.
- Después de la ovulación (Día 15 hasta el final del ciclo): Durante la fase lútea, la progesterona alcanzará su punto álgido y los pechos tendrán mayor tamaño y densidad, e incluso pueden sentirse venosos o inflamados.
- La semana premenstrual: Cuando el estrógeno está bajo, los pechos pueden volverse menos simétricos y verse torcidos. Esto cambiará en cuanto llegue la menstruación.
Cambios Durante el Embarazo y la Lactancia
Muchos proveedores de atención médica creen que los senos no están completamente maduros sino hasta que una mujer ha dado a luz y producido leche. Los cambios de los senos son uno de los signos más tempranos de embarazo, resultado de la hormona progesterona. Además, las areolas comienzan a inflamarse, seguido de la inflamación rápida de los senos mismos. La mayoría de las mujeres embarazadas experimentan sensibilidad debajo y a los lados de los senos, y hormigueo o dolor de los pezones debido al crecimiento del sistema de conductos lácteos y la formación de muchos lóbulos más. En el quinto o sexto mes de embarazo, los senos son totalmente capaces de producir leche. Como en la pubertad, el estrógeno controla el crecimiento de los conductos, y la progesterona controla el crecimiento de los brotes glandulares. Muchas otras hormonas, como la FSH, LH, prolactina, oxitocina y lactógeno de la placenta humana (HPL), también desempeñan papeles vitales en la producción de leche. Ocurren otros cambios físicos, como la prominencia de los vasos sanguíneos en los senos y el agrandamiento y oscurecimiento de la areola. Todos estos cambios ocurren en preparación para amamantar al bebé.
Cambios Durante la Menopausia
Cuando una mujer llega alrededor de los 50 años de edad, comienza la menopausia o está en progreso. En este momento, los niveles de estrógeno y progesterona empiezan a fluctuar, y los niveles de estrógeno caen marcadamente. Esta reducción en la estimulación que el estrógeno hacía de todos los tejidos del cuerpo, incluyendo el tejido de los senos, provoca una reducción en el tejido glandular de los senos. Sin estrógeno, el tejido conectivo de los senos se deshidrata y se vuelve inelástico. El tejido de los senos, que estaba preparado para producir leche, se encoge y pierde forma, lo que conduce a la "caída" de los senos asociada con frecuencia a mujeres de esta edad. Las mujeres que están tomando hormonas pueden experimentar algunos de los síntomas premenstruales de los senos que tuvieron cuando todavía estaban menstruando, lo que puede incluir sensibilidad e inflamación. Sin embargo, si hubo caída de los senos antes de la menopausia, esto no se revierte con la terapia hormonal.
