En la industria acuícola nacional, los pontoones son un fiel reflejo de cómo la industria ha ido mejorando su infraestructura flotante. Estos elementos se han convertido en piezas fundamentales del proceso productivo y, además, han evolucionado para ofrecer mayor comodidad y eficiencia.
La Importancia de los Pontoones en la Acuicultura
Los pontoones en la industria del salmón cumplen dos funciones fundamentales durante el proceso productivo. Actualmente, presentan grandes capacidades de carga, lo que los hace indispensables para las operaciones diarias. Además, los pontoones se han convertido en viviendas flotantes para dar comodidad durante los periodos a bordo del personal que trabaja en los centros de cultivo.
Modernización y Recuperación de Infraestructura Flotante: Un Caso de Éxito
Un ejemplo destacado de esta evolución es el proyecto de modernización encargado al astillero SITECNA por parte de Salmones Aysén. Esta iniciativa contempló una modernización integral de la infraestructura de un pontón. El pontón recuperado creció de 19 a 26 metros de eslora, sumando un nuevo ensilaje de 25 m³, estanques de agua y combustible de 10.000 litros cada uno, además de 180 m² de habitabilidad.
Francisco Saso, gerente comercial de SITECNA, explicó que se trata del primer pontón entregado a la compañía en este formato, tras un proceso de recuperación iniciado en marzo. Este fue el cuarto pontón recuperado que la empresa entregó durante el año y el primero para Salmones Aysén. Si bien el casco fue construido completamente nuevo, se reutilizaron partes relevantes del pontón anterior, como el puente y los silos de 160 toneladas.
Para Felipe Jankelevich Fröhlich, gerente general de Salmones Aysén, esta iniciativa representa un paso concreto en sostenibilidad y eficiencia. Subrayó que "siempre buscamos alternativas para recuperar activos en desuso. No es la primera vez que lo hacemos, pero sí la primera a esta escala, con un pontón completo." Este proyecto representa, además, una inversión en tecnología y confort para los trabajadores, alineada con la política de sostenibilidad de la compañía.
La Salmonicultura: Contexto y Métodos de Cultivo
La salmonicultura es una rama de la acuicultura enfocada a la producción de peces de la familia Salmonidae o peces salmoniformes, tanto truchas como salmones. Al ser peces anádromos, deben pasar durante su ciclo de vida por etapas de agua dulce y de agua salada. La puesta y el desarrollo de larvas y alevines transcurre en agua dulce, tanto para truchas como salmones.
La cría y producción comercial del salmón apareció en los años setenta. Originalmente, los primeros salmones cultivados provinieron de los recursos salvajes, que eran atrapados durante la migración hacia aguas dulces desde el océano. En Chile, el Instituto de Fomento Pesquero (IFOP) introdujo entre 1850 y 1920 el salmón coho (Oncorhynchus kisutch), y en 1973 logró introducir técnicas de cultivo traídas desde el extranjero. Los productores de salmónidos han apostado por balsas jaulas de gran tamaño para afrontar los nuevos desafíos de la industria.
Las redes son insumos fundamentales para el cultivo de peces al ser la única barrera que permite mantener la biomasa cultivada protegida dentro de las jaulas, previniendo posibles escapes, pérdidas o ataques de depredadores.